Météo violent 101
Questions fréquemment posées sur les tornades
Si votre question ne trouve pas de réponse ci-dessous, consultez cette excellente liste complète de FAQ sur les tornades du NOAA Storm Prediction Center.
D’où viennent les tornades ? Les tornades proviennent de l’énergie libérée dans un orage. Aussi puissantes soient-elles, les tornades ne représentent qu’une infime partie de l’énergie d’un orage. Ce qui les rend dangereuses, c’est que leur énergie est concentrée dans une petite zone, qui peut ne mesurer qu’une centaine de mètres. Toutes les tornades ne sont pas identiques, bien sûr, et la science ne comprend pas encore complètement comment une partie de l’énergie d’un orage se concentre parfois en quelque chose d’aussi petit qu’une tornade. Où se produisent les tornades ? Les tornades sont possibles à tout moment et partout où les conditions sont réunies. Aux États-Unis, elles sont plus fréquentes dans les plaines centrales de l’Amérique du Nord, à l’est des montagnes Rocheuses et à l’ouest des Appalaches. Elles se produisent principalement au printemps et en été ; la saison des tornades est précoce dans le sud et tardive dans le nord, car le printemps arrive plus tard dans l’année à mesure que l’on se déplace vers le nord. Elles se produisent généralement en fin d’après-midi et en début de soirée. Cependant, on sait qu’elles peuvent se produire dans tous les États des États-Unis, n’importe quel jour de l’année et à n’importe quelle heure. Elles se produisent également dans de nombreuses autres régions du monde, notamment en Australie, en Europe, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud. Quel type de dégâts les tornades peuvent-elles causer ? Les dommages causés par les tornades proviennent des vents violents qu’elles contiennent et des débris volants qu’elles créent. On pense généralement que la vitesse du vent peut atteindre 300 mph dans les tornades les plus violentes. Des vents d’une telle force peuvent projeter des automobiles dans les airs, mettre en pièces des maisons ordinaires et transformer des débris de verre et autres en missiles mortels. La plus grande menace que font peser les tornades sur les êtres vivants (y compris les êtres humains) est constituée par les débris volants et le fait d’être ballotté par le vent. On pensait autrefois que la basse pression dans une tornade contribuait aux dégâts en faisant « exploser » les bâtiments, mais ce n’est plus le cas. Une tornade peut-elle creuser le sol ? On a rapporté que des tornades ont soufflé de la terre et créé une tranchée d’un mètre de profondeur, mais c’est très rare. On sait que les tornades peuvent décaper les revêtements en asphalte. Comment les tornades sont-elles détectées ? Aujourd’hui, grâce au développement du radar Doppler, il est possible, dans certaines circonstances, de détecter les vents d’une tornade à l’aide d’un radar (voir notre section sur la détection des tornades). Dans certains cas, il est également possible de détecter par radar les débris volants créés par une tornade. Cependant, l’être humain reste un élément important du système de détection des tornades, car toutes les tornades ne se produisent pas dans des situations où le radar peut les « voir ». De simples citoyens bénévoles constituent ce que l’on appelle le réseau SKYWARN des observateurs d’orages, qui travaillent avec leurs communautés locales pour surveiller l’approche de tornades, afin que ces communautés puissent prendre les mesures appropriées en cas de tornade. Les informations fournies par les observateurs sont transmises au service national de météorologie. Visitez www.skywarn.org. Sur ce site, vous trouverez un lien vers les groupes SKYWARN locaux. Si votre région ne figure pas dans la liste, contactez votre bureau local du service météorologique national. Comment se forment les tornades ? Consultez notre explication dans la section Types de tornades. Peut-on prévoir les tornades ? Oui, mais seulement dans une certaine mesure. Bien que le processus de formation des tornades ne soit pas complètement compris, la recherche scientifique a révélé que les tornades se forment généralement dans certains types de conditions atmosphériques. Lorsque les prévisionnistes observent ces conditions, ils peuvent prédire que des tornades sont susceptibles de se produire. Cependant, il n’est pas encore possible de prévoir à l’avance le moment et l’endroit exacts où elles se développeront, leur force ou leur trajectoire précise. Une fois qu’une tornade s’est formée et a été détectée, des alertes peuvent être émises en fonction de la trajectoire de l’orage qui l’a produite, mais même ces alertes ne peuvent être parfaitement précises quant aux personnes qui seront touchées ou non. Comment s’appellent les personnes qui étudient les tornades ? Les personnes qui étudient les tornades sont des météorologues de recherche ou des scientifiques de l’atmosphère. Vous avez peut-être entendu un autre terme, celui de chasseur de tempêtes, mais il s’agit en fait de personnes qui chassent les tornades et les tempêtes pour leur plaisir. Les chercheurs en météorologie ont un objectif scientifique derrière leur quête de temps violent. Ils doivent trouver des questions auxquelles ils pensent pouvoir répondre en prenant certaines mesures. Quelle est la vitesse du vent dans une tornade ? Nous ne savons pas vraiment quelle est la vitesse maximale du vent à l’intérieur d’une tornade, car les tornades fortes et violentes détruisent les instruments météorologiques. Nous ne disposons vraiment que de mesures des vents à l’intérieur de tornades plus faibles. Les radars mobiles Doppler peuvent mesurer la vitesse du vent dans une tornade au-dessus du sol, et la plus forte a été mesurée à 318 mph le 3 mai 1999 près de Bridge Creek/Moore, Oklahoma. À quelle vitesse les tornades se déplacent-elles ? Nous ne disposons pas de statistiques détaillées à ce sujet. Le mouvement peut aller de presque stationnaire à plus de 60 mph. Une tornade typique se déplace à environ 10 à 20 miles par heure. Combien de temps une tornade reste-t-elle généralement au sol ? Nous ne disposons pas de statistiques détaillées sur la durée de présence d’une tornade au sol. Ce temps peut varier d’un instant à plusieurs heures. La moyenne est d’environ cinq minutes. Est-ce que NSSL fait des choses comme celles montrées dans le film Twister ? Le film Twister est basé sur des travaux réalisés par le NSSL au milieu des années 1980 à l’aide d’un baril de 55 gallons équipé de divers capteurs météorologiques. On l’appelait TOTO (TOtable Tornado Observatory). Le NSSL a essayé pendant plusieurs années de le placer sur la trajectoire d’une tornade, mais sans grand succès. TOTO n’avait pas les capteurs qui s’envolent dans la tornade ; cette représentation dans le film est entièrement fictive et la technologie n’existe pas. Il est possible que cette technologie existe un jour, mais les observations de ce type présentent des difficultés considérables.
Lire la suite sur la science des tornades Tous les États ont-ils connu une tornade ? Oui, bien que certains États aient beaucoup plus de tornades que d’autres. Y a-t-il des tornades dans le cercle arctique ? À notre connaissance, aucune tornade ne s’est produite dans le cercle arctique. Les tornades ont besoin d’humidité et d’air chaud pour se former, ce qui est inhabituel à cette latitude. De plus, les tornades ou leurs traces doivent être observées par quelqu’un, et le cercle arctique compte peu d’habitants ! Les tornades restent-elles vraiment éloignées des ravins, des rivières et des montagnes ? Un ravin pourrait en fait rendre une tornade plus intense, tout comme un patineur sur glace tourne plus vite lorsqu’il se tient bien droit et étire ses bras au-dessus de sa tête. Toutes les grandes rivières à l’est des Rocheuses ont été traversées par une tornade importante, et les hautes altitudes dans les Appalaches, les Rocheuses et la Sierra Nevada ont toutes connu des tornades. Une violente tornade a traversé la ligne de partage des eaux dans le parc national de Yellowstone. Les tornades proviennent-elles toujours d’un nuage de paroi ? Un nuage de paroi n’est pas toujours présent. Il est également possible que vous ne puissiez pas voir un mur de nuages à cause de votre angle de vue ou de nuages bas. Quel est le bruit d’une tornade ? Les personnes qui ont été dans une tornade disent que le bruit ressemble à celui d’un moteur à réaction ou d’un train de marchandises et qu’il est très fort. Ils ont dit que cela leur faisait mal aux oreilles, mais ils étaient plus inquiets de ce qui pouvait leur arriver que de la douleur dans leurs oreilles. Peut-on arrêter les tornades ? Il faut savoir que la tornade fait partie de quelque chose de plus grand : l’orage supercellulaire. Si vous ne perturbez pas l’orage supercellulaire lui-même, vous risquez d’avoir une autre tornade, même si vous parvenez à détruire la première. L’énergie de l’orage est bien plus importante que celle de la tornade. Personne n’a essayé de perturber la tornade parce que les méthodes utilisées pour le faire pourraient causer encore plus de dégâts que la tornade. Faire exploser une bombe nucléaire, par exemple, pour perturber une tornade serait encore plus meurtrier et destructeur que la tornade elle-même. Des tactiques moins importantes (comme le déploiement d’énormes piles de glace carbonique ou d’armes conventionnelles plus petites) seraient trop difficiles à mettre en place au bon endroit assez rapidement, et n’auraient probablement pas assez d’impact pour affecter beaucoup la tornade de toute façon.
Les orages, et tous les dangers qu’ils produisent, font partie d’un cycle naturel de la terre. Prendre des mesures suffisantes pour perturber ce cycle pourrait avoir des conséquences inattendues. Quelle est la différence entre une veille de tornade et une alerte à la tornade ? Une veille de tornade définit une zone où des tornades et d’autres types de phénomènes météorologiques violents sont possibles dans les prochaines heures. Cela signifie que vous devez être vigilant et être prêt à vous mettre à l’abri si des tornades se produisent ou si une alerte est émise. Si vous avez une radio météo NOAA et qu’elle est correctement réglée, elle vous avertira de la veille. Branchez-vous sur la télévision, la radio ou l’Internet locaux pour obtenir plus d’informations. Une alerte à la tornade signifie qu’une tornade a été repérée ou que le radar Doppler indique une circulation orageuse susceptible de donner naissance à une tornade. Lorsqu’une alerte à la tornade est émise pour votre région, cherchez immédiatement un abri sûr. Le Storm Prediction Center émet des veilles de tornades et d’orages violents. Le bureau local du service météorologique national émet des alertes à la tornade, ainsi que des alertes à l’orage, qui incluent la possibilité de tornades. Qu’est-ce que cela fait d’être dans l’œil d’une tornade ? Il n’y a pas d' »œil » de tornade comme il y en a un pour les ouragans. Il s’agit d’une fiction largement due au film Twister. Les tornades sont complexes et peuvent avoir de multiples petites structures appelées « sous-vortex » qui tournent à l’intérieur de la grande circulation mère. Il peut y avoir un mouvement descendant à l’intérieur de la tornade elle-même, mais l’observation de ce mouvement et d’autres propriétés des tornades est difficile car les instruments nécessaires à leur observation ne survivent pas à la tornade elle-même. Combien de tornades frappent les États-Unis chaque année ? Environ 1200, mais cela peut varier considérablement d’une année à l’autre ou d’un endroit à l’autre. J’ai une théorie sur les tornades, à qui dois-je m’adresser ? Nous recevons littéralement des centaines d’idées pour observer, contrôler ou arrêter les tempêtes destructrices. Nos scientifiques sont susceptibles d’examiner les idées qui sont étudiées par un chercheur qui publie les résultats dans une revue à comité de lecture. Ils peuvent ainsi examiner et, si nécessaire, reproduire les résultats, ce qui leur permet de suggérer l’étape suivante pour faire avancer la science. J’aimerais me porter volontaire pour aider le NSSL lors d’un projet d’interception de tornades sur le terrain. Malheureusement, les réglementations gouvernementales font qu’il est impossible d’accepter les offres du public de faire du bénévolat sur le terrain pour tout programme d’interception des tornades. Des questions de responsabilité légale empêchent le NSSL d’accepter des volontaires, même à leurs propres risques. Comment la force d’une tornade est-elle déterminée ? L’échelle d’évaluation des tornades est entièrement basée sur les dégâts qu’elles provoquent. À partir de ces dégâts, on peut estimer la vitesse des vents. Une « échelle Fujita améliorée » a été mise en place par le National Weather Service en 2007 pour évaluer les tornades de manière plus cohérente et plus précise. L’échelle EF prend en compte davantage de variables que l’échelle Fujita originale (échelle F) lorsqu’il s’agit d’attribuer une cote de vitesse du vent à une tornade, en intégrant 28 indicateurs de dommages tels que le type de bâtiment, les structures et les arbres. Pour chaque indicateur de dommages, il existe 8 degrés de dommages allant du début des dommages visibles à la destruction complète de l’indicateur de dommages. L’échelle F originale ne tenait pas compte de ces détails. La base de données historiques de l’échelle F originale ne changera pas. Une tornade F5 évaluée il y a des années est toujours une F5, mais la vitesse du vent associée à la tornade peut avoir été un peu moins importante que celle estimée précédemment.
Des tornades fortes ou violentes peuvent se produire et se produisent dans des zones où les dégâts sont minimes, ce qui entraîne une faible évaluation sur l’échelle EF. Les tornades visent-elles les parcs de maisons mobiles ? Bien qu’il puisse sembler que les tornades ciblent les parcs de maisons mobiles, ce n’est pas le cas. Une tornade EF1 peut causer des dommages importants à un mobile home et des dommages mineurs à une maison construite sur place, comme si la tornade avait « sauté » la maison. En général, les maisons mobiles sont beaucoup plus faciles à endommager et à détruire par une tornade que les maisons et les immeubles de bureaux bien construits. Par définition, une maison mobile ou une maison préfabriquée est construite dans une usine et transportée jusqu’à l’endroit qu’elle occupera, ce qui la rend beaucoup plus abordable qu’une maison construite sur place. Elles sont souvent construites avec des matériaux plus légers, qui ne résistent pas bien aux vents tornadiques.
Les vents en ligne droite peuvent également détruire une maison mobile aussi facilement qu’une tornade, surtout si elle n’est pas ancrée. Toute rafale de vent soutenue pendant 3 secondes à plus de 50 mph peut causer des dommages aux maisons mobiles.
Ces sites Web peuvent vous intéresser :
- Danger pour les maisons mobiles (NOAA Storm Prediction Center)
- Mobiles Homes and Severe Windstorms (AMS)
- Mobiles Homes and Weather : Left to the Elements (WeatherZine)
Certains États commencent à exiger des abris contre les tempêtes pour leurs résidents. Le problème de l’avertissement et de l’hébergement des résidents de maisons mobiles est devenu le plus grand obstacle pour continuer à réduire le nombre de décès dus aux tornades. Les tornades plus larges causent-elles plus de dégâts ? Il existe une tendance statistique selon laquelle les tornades larges causent plus de dégâts à l’échelle EF. Cela peut être dû à des vents plus forts ou à une plus grande possibilité d’endommager des cibles, ou à une combinaison des deux. Cependant, la taille ou la forme d’une tornade particulière ne permet pas de conclure à sa puissance. Certaines petites tornades peuvent néanmoins causer des dommages très violents de type EF4 ou EF5. Par ailleurs, de très grosses tornades de plus de 400 mètres de large n’ont produit que de faibles dégâts. Quelle est la différence entre une tornade et un cyclone ? Une tornade est une circulation cyclonique à petite échelle, et dans le passé, elle a été appelée cyclone. Le terme cyclone était utilisé pour décrire tout ce qui tournait dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, de sorte que tornade (une circulation cyclonique à petite échelle) et cyclone étaient souvent interchangeables. La météorologie moderne limite désormais l’utilisation du terme « cyclone » aux circulations à plus grande échelle, généralement accompagnées de basses pressions et de mauvais temps. Cependant, les gens continuent à l’utiliser dans les deux sens. Qu’est-ce qu’une gustnado ? Un gustnado est un petit tourbillon, généralement faible, qui se forme sous forme de tourbillon dans les écoulements orageux. Elles ne sont pas liées à une rotation de la base des nuages et ne sont pas des tornades, mais comme les gustnado ont souvent un nuage de poussière tournoyant au niveau du sol, elles sont parfois signalées à tort comme des tornades. Les rafales peuvent causer des dommages mineurs (par exemple, briser des fenêtres et des branches d’arbres, renverser des poubelles et jeter des meubles de jardin) et doivent être évitées. Existe-t-il des explications électromagnétiques ou magnétohydrodynamiques pour le développement des tornades ? D’après les scientifiques, les tornades se forment et se maintiennent grâce à un processus purement thermodynamique. Par conséquent, leurs efforts de recherche vont dans ce sens. Ils ont passé beaucoup de temps à modéliser la formation d’une tornade et à mesurer de nombreux paramètres à l’intérieur et autour d’une tornade au moment de sa formation et au cours de son cycle de vie. Ils n’ont trouvé aucune preuve du rôle joué par le magnétisme ou l’électricité. Mon signal TV peut-il détecter les tornades ? Vous avez peut-être lu quelque chose sur une technique de détection des tornades appelée « méthode Weller ». L’idée était de pouvoir utiliser votre téléviseur comme un détecteur de foudre pour détecter les ondes radio émises par un éclair, en partant du principe que les orages tornadiques sont des producteurs d’éclairs très actifs. Or, tous les orages tornadiques ne produisent pas de grandes quantités d’éclairs. En outre, les téléviseurs sont tous différents et ont des sensibilités différentes, et certains sont même conçus pour filtrer les signaux de foudre. De plus, si vous êtes connecté au câble, cela ne fonctionnera pas. Cette méthode s’est avérée totalement peu fiable et a été abandonnée pour la plupart. Les tornades se produisent-elles lorsqu’il fait froid ? Il n’y a pas de température particulière à laquelle les tornades se forment. Il s’agit plutôt de la température de surface par rapport à la température plus élevée dans l’atmosphère. Même s’il fait froid près de la surface, tant qu’il fait plus froid en altitude et que les vents sont propices à la formation d’un cisaillement du vent à basse altitude, ainsi que d’autres ingrédients nécessaires, une tornade est possible. Dans quelle direction les tornades tournent-elles ? Dans l’hémisphère nord, les tornades sont plus nombreuses à tourner dans le sens inverse des aiguilles d’une montre que dans le sens des aiguilles d’une montre. Les rochers, les collines ou les arbres augmentent-ils ou diminuent-ils la vitesse du vent dans une tornade ? Malheureusement, il n’y a pas de réponse claire. Les observations (de tornades réelles), les simulations informatiques et les études en laboratoire (dans des chambres à tourbillons) ont montré que la « rugosité de surface », c’est-à-dire la mesure de la perturbation du vent près du sol par des objets tels que la terre, les rochers, les collines, les arbres et même les maisons, peut augmenter ou diminuer la vitesse du vent dans une tornade. Comment les arbres peuvent-ils augmenter la vitesse du vent ? Eh bien, les vents les plus forts dans une tornade se produisent lorsque l’air provenant de l’extérieur de la tornade peut s’écouler au plus près du centre du tourbillon. La conservation du moment angulaire, c’est-à-dire la rotation de l’air, implique que la rotation de l’air augmente à mesure qu’il s’écoule vers le centre de la tornade (en spirale). En fonction de la configuration du flux d’air à l’extérieur de la tornade, il arrive qu’il n’y ait pas assez d’afflux d’air vers le centre et que les masses d’air à l’extérieur de la tornade n’arrivent pas très près du centre de rotation avant d’être soulevées du sol. Dans ce cas, l’AUGMENTATION de la rugosité de surface permet de rapprocher ces masses d’air du centre de la tornade, où elles tournent encore plus vite qu’avant. Dans les vidéos de tornades, on voit donc parfois le tourbillon augmenter d’intensité lorsqu’il passe d’un type de surface au sol (par exemple un champ) à un bosquet d’arbres ou à un lotissement. Cela ne se produit pas toujours, mais suffisamment souvent pour que nous en soyons conscients. C’est un cas où la « friction », que les gens considèrent normalement comme un ralentissement des choses, les accélère en fait ! Pouvez-vous recommander un bon fabricant d’abris anti-tempête ? Nous ne cautionnons aucune entreprise ni aucun type d’abri anti-tempête en particulier. Pensez à consulter le site Web de la Federal Emergency Management Agency. Elle travaille avec les communautés sur la préparation aux tornades. Où se trouve Tornado Alley ? « Tornado Alley » n’est qu’un surnom pour désigner une zone où le nombre de tornades est relativement élevé ; il ne s’agit pas d’une zone clairement définie. Le couloir des tornades est-il la zone où se produisent les tornades les plus violentes, celle où l’on enregistre le plus grand nombre de décès liés aux tornades, ou encore celle où la fréquence des tornades est la plus élevée ? Tout dépend du type d’information que vous souhaitez obtenir !