Karl Brandt, médecin personnel d’Hitler et commissaire du Reich à la santé et à l’hygiène, est l’un des 15 accusés reconnus coupables de crimes de guerre lors du « procès des médecins ». » Il a ensuite été exécuté. Les expériences
par Peter Tyson
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, les médecins nazis ont mené pas moins de 30 types d’expériences différentes sur les détenus des camps de concentration. Ils ont réalisé ces études sans le consentement des victimes, qui ont subi des douleurs indescriptibles, des mutilations, des handicaps permanents ou, dans de nombreux cas, la mort. Lors du « procès des médecins » de Nuremberg, qui a traduit 23 médecins allemands en justice immédiatement après la guerre, les procureurs ont déclaré 15 accusés coupables de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité ; sept ont été pendus. Voici quelques-unes des expériences les plus connues :
- Haute altitude
- Gel
- Sulfanilamide
- Jumeaux
- Poison
- Tuberculose
- Phosgène
- Or, muscle, et d’articulations
- Stérilisation
- Insémination artificielle
- Eau de mer
Haute altitudeEn 1942, Sigmund Rascher et d’autres ont mené des expériences en haute altitude sur des prisonniers à Dachau. Désireux de trouver la meilleure façon de sauver les pilotes allemands contraints de s’éjecter à haute altitude, ils ont placé les détenus dans des caissons à basse pression qui simulaient des altitudes aussi élevées que 68 000 pieds et ont surveillé leurs réponses physiologiques alors qu’ils succombaient et mouraient. Rascher aurait disséqué le cerveau des victimes alors qu’elles étaient encore en vie pour montrer que le mal de l’altitude résultait de la formation de minuscules bulles d’air dans les vaisseaux sanguins d’une certaine partie du cerveau. Sur 200 personnes soumises à ces expériences, 80 sont mortes sur le coup et les autres ont été exécutées.
CongélationPour déterminer le moyen le plus efficace de traiter les pilotes allemands qui avaient été gravement refroidis par leur éjection dans l’océan, ou les soldats allemands qui avaient souffert d’une exposition extrême sur le front russe, Rascher et d’autres ont mené des expériences de congélation à Dachau. Pendant cinq heures d’affilée, ils plaçaient les victimes dans des cuves d’eau glacée, soit en combinaison d’aviateur, soit nues ; ils en sortaient d’autres dans le froid glacial et les attachaient nues. Pendant que les victimes se tordaient de douleur, avaient la bouche écumante et perdaient conscience, les médecins mesuraient les changements dans le rythme cardiaque, la température corporelle, les réflexes musculaires et d’autres facteurs. Lorsque la température interne du corps d’un prisonnier tombait à 79,7°F, les médecins essayaient de le réchauffer en utilisant des sacs de couchage chauds, des bains bouillants, voire des femmes nues forcées de copuler avec la victime. Quelque 80 à 100 patients ont péri au cours de ces expériences.
Les médecins nazis ont ouvert la jambe de Jadwiga Dzido, survivante de Ravensbruck (ici), et ont délibérément infecté la plaie avec des bactéries, de la terre et des éclats de verre pour simuler une blessure de champ de bataille. Ils ont ensuite traité la plaie avec des médicaments à base de sulfanilamides.
SulfanilamidePour le bénéfice de l’armée allemande, dont les soldats de première ligne souffraient beaucoup de la gangrène gazeuse, un type de gangrène progressive, les médecins du camp de concentration de Ravensbrück ont réalisé des études pour tester l’efficacité de la sulfanilamide et d’autres médicaments pour enrayer ces infections. Ils ont infligé aux victimes des blessures semblables à celles d’un champ de bataille, puis ont infecté les plaies avec des bactéries telles que le streptocoque, le tétanos et la gangrène gazeuse. Les médecins aggravaient l’infection en frottant du verre pilé et des copeaux de bois dans la plaie, et ils coupaient les vaisseaux sanguins de part et d’autre de la blessure pour simuler ce qui arriverait à une vraie blessure de guerre. Les victimes souffraient d’une agonie intense et de blessures graves, et certaines en mouraient.
Les jumeauxDans le but de trouver des moyens de multiplier plus efficacement la race allemande, le Dr JosefMengele a réalisé des expériences sur des jumeaux à Auschwitz dans l’espoir de sonder les secrets des naissances multiples. Après avoir pris toutes les mesures corporelles et autres données sur la vie qu’il pouvait obtenir des jumeaux sélectionnés, Mengele et ses collaborateurs les ont expédiés avec une seule injection de chloroforme dans le cœur. Sur environ1 000 paires de jumeaux expérimentés, seules 200 paires environ ont survécu.
Six semaines après que les Américains ont libéréBuchenwald en avril 1945, un guide montre à un soldat américain des organes humains que lesNazis ont prélevés sur les prisonniers. PoisonLes chercheurs du camp de concentration de Buchenwald ont développé une méthode d’exécution individuelle eninjectant du phénol et du cyanure aux prisonniers russes. Les expérimentateurs ont également testé divers poisons sur le corps humain en sécrétant des produits chimiques nocifs dans la nourriture des prisonniers ou en tirant sur les détenus avec des balles empoisonnées. Les victimes qui ne mouraient pas au cours de ces expériences étaient tuées pour permettre aux expérimentateurs de pratiquer des autopsies.
TuberculosePour déterminer si les gens avaient une immunité naturelle contre la tuberculose, et pour développer un vaccin contre cette maladie, le Dr Kurt Heissmeyer a injecté des tubercules vivants (bactéries qui sont une cause majeure de la tuberculose) dans les poumons des détenus du camp de concentration de Neuengamme. Environ 200 sujets adultes sont morts, etHeissmeyer a fait pendre 20 enfants d’Auschwitz dans le but de cacher les preuves des expériences aux forces alliées qui approchaient.
PhosgèneDans le but de trouver un antidote au phosgène, un gaz toxique utilisé comme arme pendant la Première Guerre mondiale, des médecins nazis ont exposé 52 prisonniers des camps de concentration au gaz àFort Ney près de Strasbourg, en France. Le gaz phosgène provoque une irritation extrême des poumons. De nombreux prisonniers, qui, selon les archives allemandes, étaient déjà faibles et mal nourris, ont souffert d’un œdème pulmonaire après l’exposition, et quatre d’entre eux sont morts des suites de ces expériences.
Les nazis du camp de concentration de Ravensbrück ont amputé des membres de prisonniers dans des tentatives inutiles de les transplanter sur d’autres détenus. De nombreuses victimes ont péri en conséquence.
Greffe d’os, de muscles et d’articulationsPour apprendre si un membre ou une articulation d’une personne pouvait être attaché avec succès à une autre qui avait perdu ce membre ou cette articulation, les expérimentateurs de Ravensbruck ont amputé des jambes et des épaules de détenus dans des tentatives inutiles de les transplanter sur d’autres victimes. Ils ont également prélevé des sections d’os, de muscles et de nerfs sur des prisonniers pour étudier la régénération de ces parties du corps. Les victimes souffraient de douleurs atroces, de mutilations et de handicaps permanents.
StérilisationPour trouver un moyen efficace de stériliser des millions de personnes en un minimum de temps et d’efforts, les médecins d’Auschwitz, de Ravensbrück et d’ailleurs ont mené des expériences sur des hommes et des femmes. Ils ont irradié les organes génitaux de jeunes hommes, puis les ont castrés afin d’étudier les changements qui en résultaient dans leurs testicules. Des substances caustiques étaient introduites de force dans le col de l’utérus ou l’utérus d’une femme, ce qui provoquait de terribles douleurs, des saignements et des spasmes dans l’estomac. Les milliers de personnes qui ont été stérilisées ont souffert d’une angoisse mentale et physique indicible.
Insémination artificielleAprès avoir entendu que le Dr Carl Clauberg avait traité avec succès la femme infertile d’un officier SS de haut rang, Heinrich Himmler a ordonné à Clauberg de mener des expériences d’insémination artificielle. Quelque 300 femmes d’Auschwitz ont ensuite subi une insémination artificielle aux mains de Clauberg, qui aurait nargué les victimes attachées devant lui en les informant qu’il venait de les inséminer avec du sperme animal et que des monstres grandissaient désormais dans leur ventre.
Eau de merLe Dr Hans Eppinger et d’autres personnes à Dachau ont mené des expériences sur la façon de rendre l’eau potable. Les médecins ont forcé environ 90 Tsiganes à ne boire que de l’eau de mer tout en les privant de nourriture. Les Tsiganes étaient tellement déshydratés qu’ils léchaient les sols après les avoir nettoyés, juste pour avoir une goutte d’eau fraîche. Les expériences ont causé une douleur et une souffrance énormes et ont entraîné des blessures corporelles graves.
Peter Tyson est rédacteur en chef de NOVA Online.
Photos : (1) Hedy Epstein, avec l’aimable autorisation des archives photographiques de l’USHMM ; (2,3) Archives nationales, avec l’aimable autorisation des archives photographiques de l’USHMM ; (4) Avec l’aimable autorisation de l’U.S. Government Printing Office.
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