Notre Constitution dit-elle : vous avez le droit à la liberté d’expression et le droit de porter des armes ? Non. Mais vous pourriez penser que c’est le cas, vu la façon dont la plupart des gens et des politiciens discutent de nos droits à faire ceci ou cela. En fait, notre constitution est une constitution de droits négatifs, ce qui signifie qu’elle interdit certaines actions gouvernementales. En énumérant ces restrictions, nous développons ce que nous considérons comme des droits. Mais en fait, ils ne sont pas écrits comme des droits inconditionnels appartenant à chacun d’entre nous, et c’est pourquoi des lois peuvent être créées en restreignant ces droits, tant que ces lois ne sont pas interdites par la constitution ou ses amendements.
Un droit négatif est le droit de ne pas être soumis à certains comportements de notre gouvernement, ou d’autres individus. Ce sont des droits à être laissé tranquille. La seule façon dont les Américains développent des droits positifs, qui nous donnent le droit d’obtenir quelque chose d’une autre personne, est de contracter volontairement pour ces choses.
De nombreux autres pays ont des constitutions de droits positifs. Ils vont parfois accorder le droit au logement ou à la nourriture, que le gouvernement doit satisfaire. Mais dans notre pays, sur notre constitution, le gouvernement ne peut faire que des choses qui ne portent pas atteinte aux sphères de protection que la constitution a énumérées. À savoir, la vie, la liberté et la propriété.
Certaines personnes affirment que ce n’est pas vrai, que nous avons des droits positifs à des choses comme un procès avec jury dans certaines situations. Mais il s’agit d’une garantie procédurale, pas d’un droit. C’est une procédure nécessaire pour que le gouvernement ne nous refuse pas la liberté sans procédure régulière. Souvent, la façon dont notre constitution est rédigée est négligée ou n’est pas reconnue, mais il faut comprendre le libellé et l’intention du document pour bien le comprendre, et pourquoi les lois sont constitutionnelles ou non.