Neurofeedback

Le neurofeedback, une forme spécifique de biofeedback, est conçu pour surveiller, quantifier et entraîner les ondes cérébrales en temps réel afin d’aider les individus à augmenter leur capacité à réguler les fonctions cérébrales. Cette approche utilise un équipement spécialisé – généralement un électroencéphalographe (EEG) – pour mesurer et enregistrer l’activité électrique du cerveau. Les experts travaillent ensuite avec ces informations pour promouvoir une activité cérébrale positive et/ou ou identifier et traiter toute zone cérébrale qui pourrait connaître une dysrégulation.

Cette approche du traitement, également appelée neurobiofeedback, biofeedback EEG, biofeedback à ondes cérébrales et neurothérapie, est un processus non invasif, et tant les prestataires que les personnes recevant le traitement déclarent qu’il est totalement sûr et indolore.

• Histoire et développement
• Comment fonctionne le neurofeedback
• Utiliser le neurofeedback pour la thérapie
• Comment le neurofeedback peut-il aider ?
• Devenir certifié en neurofeedback
• Concernations et limites

Histoire et développement

En 1924, le psychiatre allemand Hans Berger a réalisé le premier enregistrement EEG au monde, en utilisant un galvanomètre balistique et deux électrodes pour prendre des mesures sur un garçon de 17 ans qui subissait une opération neurochirurgicale. Berger a ensuite publié 14 études sur ses recherches sur les EEG et a inventé les termes « onde alpha » et « onde bêta », jetant ainsi les bases des travaux futurs en neurosciences, en neurochirurgie et en neurofeedback.

Les travaux de Joe Kamiya et de Barry Steadman ont contribué à faire progresser le neurofeedback de manière significative dans les années 1960. Kamiya, qui est largement considéré comme le père du neurofeedback moderne, a mené des recherches sur les ondes alpha, démontrant que les gens pouvaient apprendre à contrôler consciemment leur activité cérébrale et entrer dans l' »état alpha », un état mental étroitement lié à la relaxation et au soulagement du stress. Il s’agissait de la première démonstration valide de la formation de neurofeedback EEG chez l’homme.

Alors que Steadman menait des recherches sur le sommeil en 1965, il a découvert par hasard que les chats pouvaient être entraînés à augmenter leur rythme sensorimoteur (le rythme EEG sur le cortex sensorimoteur) par l’utilisation de récompenses alimentaires. Des années plus tard, alors que Steadman étudiait les effets sur la santé de l’exposition au carburant utilisé pour l’alunissage pour la NASA, il a constaté que les chats qui avaient été entraînés dans son laboratoire à augmenter leur rythme sensorimoteur étaient beaucoup plus résistants aux effets convulsifs du produit chimique et moins susceptibles de subir des crises que les autres chats exposés à la substance. Il a ensuite reproduit ses résultats en utilisant des singes rhésus, montrant finalement que les humains épileptiques pouvaient apprendre à réduire leurs crises en utilisant cet entraînement au rythme sensorimoteur,

Durant les années 1970, le neurofeedback a attiré l’attention des personnes qui s’adonnaient activement à la méditation et qui étaient à la recherche d’une croissance spirituelle et d’une illumination. En conséquence, la technique a acquis une réputation négative de science marginale parmi de nombreux chercheurs de l’époque. Cependant, les avantages de l’utilisation du neurofeedback dans le traitement de la santé mentale et des problèmes médicaux ont fini par apparaître plus clairement. Ce changement de perspective, ainsi qu’un certain nombre de progrès dans la technologie informatique, ont aidé l’approche à se développer en une technique scientifique qui n’est pas rare dans la santé mentale et la pratique médicale aujourd’hui.

Comment fonctionne le neurofeedback

Un électroencéphalographe (EEG) utilise des électrodes, des capteurs placés sur le cuir chevelu, pour mesurer l’activité cérébrale en suivant les schémas électriques à la surface du cuir chevelu d’un instant à l’autre. Ces mesures sont le reflet de l’activité corticale de l’individu, ou ondes cérébrales.

Il existe quatre types fondamentaux d’ondes cérébrales :

• Les ondes bêta sont rapides, ont une faible amplitude et sont associées à la vigilance et à l’éveil ainsi qu’à une activité cognitive engagée.
• Les ondes alpha sont plus lentes, ont une amplitude plus élevée que les ondes bêta et sont associées à la non-éveil, à la coordination mentale, à l’apprentissage et à l’intégration corps-esprit. La méditation, la réflexion tranquille, une pause au travail ou une promenade sont autant d’activités censées favoriser la production d’ondes alpha.
• Les ondes thêta, qui sont plus lentes et ont une amplitude plus élevée que les ondes alpha, sont associées à la mémoire, à l’apprentissage, aux images vives, aux informations subconscientes et à une conscience accrue des signaux internes. Ces ondes cérébrales ont tendance à être générées lorsqu’un individu effectue une tâche cohérente et répétitive dont il est possible de se désengager mentalement.
• Les ondes delta, les ondes cérébrales les plus lentes, ont également l’amplitude la plus élevée. Elles sont associées au sommeil profond sans rêve, à la régénération et à la guérison.

Le cerveau humain est conçu pour s’adapter à différents environnements, humeurs et activités. Si un type d’onde cérébrale peut être dominant pendant une activité particulière, les autres sont toujours actives, bien qu’à des niveaux inférieurs. Un certain nombre de facteurs peuvent cependant contribuer à un dérèglement du cerveau, qui peut être excessivement actif alors qu’il devrait être calme ou sous-stimulé alors qu’il devrait être concentré. Bien que le cerveau ait tendance à corriger lui-même ce type de contretemps, il arrive que des ajustements correctifs ne soient pas effectués et, avec le temps, l’activité cérébrale dysrégulée peut devenir une routine.

Le neurofeedback peut aider les personnes qui subissent une dysrégulation neuronale à apprendre à recycler leur cerveau et à retrouver un fonctionnement neuronal optimal. Pendant le traitement, l’activité des ondes cérébrales d’une personne est suivie, et cette information est communiquée à la personne par des signaux auditifs et/ou visuels. Ces signaux aident la personne en traitement à reconnaître quand des ondes cérébrales souhaitées et non souhaitées sont produites, et progressivement, les individus peuvent apprendre à maximiser consciemment la production d’ondes cérébrales souhaitées et à minimiser la production d’ondes cérébrales non souhaitées pour toute situation donnée.

Utilisation du neurofeedback pour la thérapie

Une séance typique de neurofeedback pourrait durer entre 30 et 60 minutes, et les séances peuvent avoir lieu deux ou trois fois par semaine. L’expérience du neurofeedback est susceptible de varier d’un établissement à l’autre. Certains centres limitent leur équipement à un écran d’ordinateur, deux capteurs d’ondes cérébrales, deux capteurs auriculaires et une masse. D’autres centres peuvent utiliser une casquette spécialisée équipée de dix-neuf capteurs ajustés et proposer des services permettant d’entraîner plusieurs zones du cerveau à la fois. En outre, certains établissements peuvent proposer un entraînement par neurofeedback sous la forme d’un jeu vidéo auquel on joue tout en surveillant l’activité cérébrale. D’autres établissements peuvent utiliser des systèmes d’entraînement cérébral qui ne nécessitent aucune entrée ou activité consciente – la personne en traitement s’assoit simplement et regarde le moniteur.

Malgré ces différences, il y a des caractéristiques qui restent constantes à travers toutes les séances de neurofeedback : Aucun choc électrique n’est expérimenté, aucun équipement ne pénètre jamais dans le corps, et l’ensemble de la procédure est indolore.

Comment le neurofeedback peut-il aider ?

Le neurofeedback aide le cerveau à retrouver un fonctionnement optimal, et les partisans de cette approche pensent que les personnes en traitement peuvent souvent apprendre à réguler leurs propres ondes cérébrales. Grâce à ce type d’autorégulation, les individus peuvent devenir capables d’influencer consciemment l’état et le fonctionnement actuels de leur cerveau.

Les thérapeutes en neurofeedback pensent qu’un cerveau régulé est plus réactif à l’intervention thérapeutique. Par conséquent, le neurofeedback a été utilisé comme thérapie complémentaire dans le traitement d’un certain nombre de préoccupations, telles que :

• Stress post-traumatique
• Questions émotionnelles
• Anxiété Le neurofeedback aide le cerveau à retrouver un fonctionnement optimal, et les partisans de cette approche pensent que les personnes en traitement peuvent souvent apprendre à réguler leurs propres ondes cérébrales.
• Dépression
• Stress
• Problèmes d’intimité
• Colère
• Addiction
• Schizophrénie

Le traitement de l’épilepsie, de la démence, de la fatigue et d’autres problèmes de sommeil pourrait également inclure le neurofeedback.

Plusieurs études ont également été menées sur l’utilisation du neurofeedback dans le traitement de l’hyperactivité avec déficit de l’attention. Dans une étude de 2012, 91 enfants et adolescents atteints de TDAH ont été séparés au hasard en trois groupes. Le premier groupe a reçu un traitement par neurofeedback uniquement, le deuxième groupe a reçu des médicaments uniquement, et le troisième groupe a reçu à la fois le neurofeedback et les médicaments. À la fin de l’étude, les parents ont signalé des améliorations significatives chez leurs enfants, mais il n’y avait pas de différence significative entre les trois groupes de traitement.

Une deuxième expérience menée en 2013 a vu 41 enfants atteints de TDAH recevoir soit un neurofeedback EEG, soit un neurofeedback placebo. Les enfants des deux groupes ont montré une amélioration au fil du temps, mais il n’y avait pas de différence significative entre le neurofeedback EEG et le traitement placebo. Plusieurs autres études examinant l’efficacité du neurofeedback dans le traitement du TDAH ont fait des constatations similaires.

Dans un examen de 2012 des preuves cliniques existantes, les chercheurs ont constaté que le neurofeedback peut être efficace en tant que thérapie d’appoint dans le traitement du TDAH, mais qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour soutenir l’utilisation du neurofeedback comme seule approche de traitement. Une méta-analyse de 2016 portant sur 13 essais contrôlés randomisés n’a pas permis de soutenir le neurofeedback comme traitement efficace. Néanmoins, les preuves en faveur du neurofeedback continuent de croître. En 2012, l’American Academy of Pediatrics a attribué au neurofeedback une note de niveau 1 « meilleur soutien » pour le traitement du TDAH.

Devenir certifié en neurofeedback

La certification en neurofeedback EEG est disponible auprès de la Biofeedback Certification International Alliance (BCIA) et est valable pendant quatre ans. Pour être certifiés par la BCIA, les candidats doivent être titulaires d’un diplôme acceptable dans un domaine de la santé mentale approuvé, satisfaire aux exigences de formation clinique et d’enseignement didactique, réussir un examen de certification écrit et suivre les normes professionnelles et les principes éthiques du biofeedback de la BCIA.

Préoccupations et limites

Bien que des ondes cérébrales spécifiques soient associées à des états mentaux spécifiques, rien ne prouve que ces états mentaux sont causés par ces ondes cérébrales. Les défenseurs du neurofeedback affirment que l’approche est fondée sur des preuves, mais un certain nombre de professionnels de la santé mentale affirment que les recherches à l’appui sont limitées et manquent de rigueur. Par conséquent, certains experts considèrent le neurofeedback comme une technique expérimentale qui peut être bénéfique, mais dont la validité n’a pas encore été établie.

En raison de l’équipement spécialisé nécessaire pour le biofeedback EEG, les personnes qui veulent utiliser cette technique thérapeutique peuvent avoir des difficultés à trouver des installations réputées pour le traitement. Il semble également y avoir peu de bénéfices thérapeutiques exclusifs à la neurothérapie. En outre, la formation au neurofeedback n’est généralement pas proposée de manière isolée, et des facteurs tels que l’établissement d’une alliance thérapeutique, la psychothérapie, la modification du comportement, la relaxation, l’entraînement à la maîtrise de soi ou l’effet placebo pourraient tous contribuer à améliorer l’activité des ondes cérébrales.

Une quatrième limite est le coût relativement élevé de la thérapie par neurofeedback, surtout si on la compare à d’autres formes de traitement pour lesquelles il existe un soutien empirique clair. Les cliniciens peuvent même encourager les personnes en thérapie à entreprendre des tests qui ne font pas partie intégrante du traitement. Par exemple, certains praticiens du neurofeedback peuvent utiliser divers algorithmes informatiques pour traiter les données EEG afin de produire le qEEG (EEG quantitatif). Le qEEG, parfois appelé cartographie cérébrale, est utilisé par certains experts pour suivre la fonction cérébrale et la façon dont elle change avec des interventions telles que la formation au neurofeedback. Bien que le QEEG ait quelques utilisations médicales – notamment dans le traitement des personnes épileptiques – il n’est pas nécessaire de faire un QEEG pour la neurothérapie. En encourageant les personnes à faire un qEEG, certains praticiens peuvent aller au-delà de ce qui a été prouvé dans la littérature et faire des affirmations qui ne sont pas soutenues par la recherche empirique.

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