Depuis des centaines d’années, le Pennsylvania Dutch et le Swiss German sont parlés en Amérique par les descendants d’immigrants suisses. Comment ces dialectes se comparent-ils à ceux parlés en Europe aujourd’hui ?
Ce contenu a été publié le 1 novembre 2017 – 11:00Novembre 1, 2017 – 11:00 Celia Luterbacher
- Português(pt) « Reconheço cada palavra, mas não tenho a menor ideia do que você está dizendo »
Vous savez peut-être que l’allemand de Pennsylvanie, également connu sous le nom de Pennsylvania Dutch (PD), est la langue principale de la plupart des communautés amish et mennonites conservatrices vivant aux États-Unis aujourd’hui. Ce que vous ne savez peut-être pas, c’est que la plupart des locuteurs du PD sont ethniquement suisses.
Avant d’émigrer aux États-Unis au 18e siècle, beaucoup de leurs ancêtres, persécutés en Suisse pour leurs croyances anabaptistesLien externe, ont fui en Allemagne où ils ont pris l’allemand palatin – l’ancêtre linguistique du Pennsylvania Dutch.
D’autres anabaptistes de Berne et du Jura ont continué à parler le suisse allemand après avoir émigré, mais comme beaucoup sont arrivés aux États-Unis via l’Alsace, à la frontière franco-allemande, leur langue s’est scindée en deux dialectes alémaniquesLien externe différents : l’allemand alsacien amish et le suisse allemand amish. Le suisse allemand a divergé encore plus entre les communautés amish et mennonites.
Tout cela peut devenir assez déroutant – même pour les locuteurs eux-mêmes.
« Je connais une famille d’Amish vivant ici dans le Wisconsin où le père est originaire du comté d’Adams, dans l’Indiana – où l’on parle le suisse allemand amish – tandis que la mère est originaire du comté d’Allen, où l’on parle l’allemand alsacien amish », explique à swissinfo Mark Louden, professeur d’allemand et expert en études anabaptistes à l’Université du Wisconsin-Madison.ch.
« Un de leurs fils a épousé une locutrice du PD, et maintenant leurs enfants grandissent avec le suisse allemand amish, le PD et l’anglais – en plus, ils comprennent tous l’allemand standard ! »
Les langues sont toutes similaires, mais loin d’être identiques. Louden explique qu’en tant que langue minoritaire, la plupart des Amish suisses allemands peuvent comprendre le Pennsylvania Dutch, mais l’inverse n’est pas forcément vrai.
C’est un phénomène que Guido Seiler, professeur de linguistique allemande à l’Université Ludwig Maximilian de Munich, essaie de comprendre dans ses recherches sur les communautés amish et mennonites suisses germanophones de l’Indiana.
Il émet l’hypothèse que le néerlandais de Pennsylvanie est mieux compris par les suisses allemands que l’inverse, car le PD est plus proche des dialectes qui ont donné naissance à l’allemand standard écrit, que tous les Amish apprennent pour lire la Bible.
Bienvenue à Berne, Indiana
Aujourd’hui, l’État américain de l’Indiana compte la plus grande concentration d’Amish suisses allemands, venus de Suisse via l’Alsace au début du XIXe siècle. Beaucoup se sont installés dans une ville du comté d’Adams qu’ils ont surnommée Berne, du nom de la capitale suisse. Aujourd’hui, Berne, INExternal link est toujours un centre important de la culture suisse-allemande, avec une réplique de la tour de l’horloge Zytglogge de la ville suisse, et un village historique du patrimoine suisse.
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Le ‘Denglish’
Alors, comment ces dialectes se comparent-ils à l’allemand standard et au suisse allemand parlés en Europe aujourd’hui ?
Louden affirme que le PD, le suisse allemand amish et l’allemand alsacien amish diffèrent nettement de leurs ancêtres européens – mais pas de la manière dont on pourrait le penser.
« Il existe un stéréotype selon lequel ces langues sont fortement influencées par l’anglais. Lorsque les Suisses ou les Allemands les entendent, ils sont tout de suite frappés par les mots anglais empruntés, même si le nombre réel de mots tirés de l’anglais est modeste – j’estime qu’il se situe entre 10 et 15 % », explique-t-il. Il compare ce phénomène à l’utilisation du vocabulaire anglais dans l’allemand européen contemporain, qui est populairement connu sous le nom de » Denglish » (Deutsch + English).
Mais une différence plus importante – et plus subtile – que le vocabulaire anglais emprunté, soutient Louden, est la traduction mot à mot des expressions de l’anglais en PD et dans les dialectes alémaniques amish.
C’est une distinction que les recherches de Guido Seiler soutiennent.
« Linguistiquement les plus intéressants – et très drôles pour les Suisses alémaniques – sont les emprunts qui reproduisent la structure anglaise en utilisant des mots suisses allemands », explique-t-il.
« Par exemple, un locuteur mennonite m’a demandé : ‘Was isch di erschte Name ? U was isch di letschte Name ? Cela correspond mot pour mot à ‘Quel est votre prénom ? Et quel est votre nom de famille ? Mais en suisse allemand, nous utiliserions ‘Vorname’ pour le prénom de quelqu’un et ‘Nachname’ pour son nom de famille. »
Louden résume ainsi cet effet : « J’ai observé que, souvent, une personne suisse ou allemande entend un suisse allemand ou un PD amish et dit : « Je reconnais chaque mot, mais je n’ai aucune idée de ce que vous dites ! »
Par ailleurs, il expliqueLien externe que le nom « Pennsylvania Dutch » n’est en fait pas une mauvaise traduction de « Pennsylvania Deutsch », comme on le croit généralement. En fait, le nom provient d’une utilisation britannique et coloniale américaine plus ancienne du mot « Dutch » pour désigner de manière informelle la langue allemande ou ses locuteurs.
Douglas J Madenford
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Laboratoires vivants
Selon Seiler, linguistiquement parlant, les mécanismes à l’origine des divergences et convergences observées dans les dialectes allemands américains sont loin d’être uniques. Mais ce qui est spécial, dit-il, c’est le fait que ces mécanismes peuvent être vus à l’œuvre – et pas seulement dans les livres d’histoire.
« À un niveau microscopique, la divergence du suisse allemand amish par rapport au suisse allemand parlé à Berne aujourd’hui n’est qu’un autre exemple de l’émergence d’une nouvelle langue, mais contrairement aux « grandes » langues, nous pouvons observer comment se déroule exactement ce processus », dit-il.
Lui et Louden font tous deux partie d’un réseau de recherche internationalLien externe, qui comprend également l’Université de Lausanne, et qui vise à mieux comprendre les facteurs de maintien et d’évolution de ces dialectes chez les descendants de Suisses vivant aujourd’hui en Amérique du Nord.
Seiler explique que le fait de faire partie d’une communauté, et de vouloir identifier cette communauté comme une minorité distincte – comme le font les Amish – sont deux facteurs importants qui ont favorisé la persistance de ces dialectes au fil du temps.
« Les Amish suisses germanophones de l’Indiana sont même conscients d’être un sous-groupe spécial d’Amish. Non seulement ils parlent une variété différente de celle des autres Amish, mais leur musique folklorique est distincte. Ils ont également des chansons traditionnelles de yodelLien externe qui sont inconnues chez les autres Amish », dit-il.
Mais être séparé ne signifie pas être stagnant. Louden dit que si l’on croit généralement que les variétés de langues européennes apportées dans d’autres parties du monde par l’immigration sont plus conservatrices ou immuables, cela n’est pas confirmé par la recherche.
« Tout comme il n’y a pas de culture – même la culture amish – qui soit « figée dans le temps », il n’existe pas de langue ou de dialecte immuable », dit-il.
L’intégration de l’anglais dans le PD et le suisse allemand témoigne de ce flux et reflux constant. Mais en même temps, certains éléments de ces langues sont archaïques par rapport à l’allemand parlé en Europe aujourd’hui.
« En PD, par exemple, les mots pour « homme »/ »men » et « femme »/ »women » sont respectivement « Mannskall/Mannsleit » et « Weibsmensch/Weibsleit » – et aucun de ces mots n’est utilisé dans l’allemand standard contemporain », explique Louden. Les locuteurs du PD utilisent également certains mots dérivés de l’anglais qui ne sont plus utilisés aujourd’hui – tels que ‘privy’ (toilettes extérieures) et ‘buttery’ (garde-manger).
Langues florissantes
Louden et Seiler rejettent tous deux l’idée que les dialectes allemands PD et alémaniques parlés aux États-Unis sont des ‘langues mourantes’. Le néerlandais de Pennsylvanie est parlé par environ 300 000 à 350 000 Amish et Mennonites conservateurs aujourd’hui, tandis que les locuteurs suisses et alsaciens allemands, dont la plupart sont Amish, sont environ 14 000 combinés.
« Il n’y a littéralement aucun groupe de personnes sur la planète qui augmente aussi rapidement que les Amish – ils ont une moyenne de sept enfants par famille, et les taux de rétention de leurs jeunes sont autour de 90%. Leurs populations doublent tous les 20 ans », explique Louden.
Il y a un désaccord sur la question de savoir si le PD et le suisse allemand doivent être classés comme des dialectes ou des langues, mais selon LoudenLien externe, il n’y a pas de critères formels pour définir l’un par rapport à l’autre. Pour les locuteurs eux-mêmes, cela n’a pas vraiment d’importance de toute façon, puisque le mot PD pour langue et dialecte est le même : « Schprooch ».
Mais peu importe le nombre de locuteurs d’une langue ou d’un dialecte, Seiler soutient que tous devraient être traités comme ayant la même valeur.
« Chaque langue est une structure cognitive très complexe, et est pleinement développée pour remplir ses fonctions communicatives, sociales, psychologiques et cognitives », dit-il.
« Il est injustifié de classer les langues parlées par de petites populations, ou les langues qui n’existent pas sous forme écrite – ce qui représente la plupart des langues du monde ! – comme moins pertinentes. La diversité linguistique est l’une des choses les plus étonnantes de la culture humaine. »
Communautés apparentées
A part les communautés amish et mennonites des États-Unis, il existe un autre groupe anabaptiste qui s’est enraciné en Amérique du Nord après avoir fui les persécutions en Europe : les huttériens. Ces communautés se sont installées principalement au Canada, et leurs origines remontent au nord de l’Italie et de l’Autriche. Comme les Amish, ils s’habillent de manière distinctive et ont des familles nombreuses. Mais plutôt que le suisse allemand PD ou Amish, ils parlent le hutterisch – une forme d’allemand autrichien.
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Connexion spirituelle
Louden, qui est lui-même mennonite, affirme qu’aujourd’hui, la plupart des PD et des Amish alémaniques des États-Unis considèrent que la langue suisse fait partie intégrante de leur spiritualité, mais ne s’identifient pas particulièrement à la Suisse en tant que nation.
« Ils veulent conserver un héritage précieux qui est fondamentalement spirituel, mais pour lequel la langue est un symbole important et un lien tangibleLien externe », dit-il.
Certains groupes anabaptistes américains retournent en Suisse pour visiter les régions dont leurs ancêtres sont originaires – en particulier l’Emmental.
« Quand ils pensent à la Suisse, ils pensent aux mêmes stéréotypes que tout le monde – fromage, chocolat, Alpes, Heidi, coucous », dit Louden. « Mais ils sont profondément conscients de la raison pour laquelle leurs ancêtres sont partis. Leurs ancêtres ont vécu une expérience brutale aux mains des autorités gouvernementales et religieuses suissesLien externe, en particulier au 17e siècle. »
Croquer les chiffres
Aujourd’hui aux États-Unis, le néerlandais de Pennsylvanie est parlé par environ 300 000 à 350 000 Amish et mennonites conservateurs, dans 31 États américains – principalement la Pennsylvanie, l’Ohio, l’Indiana et le Wisconsin.
Les chiffres fiables concernant les locuteurs de PD non sectaires, dont les ancêtres étaient affiliés principalement aux églises luthériennes et réformées et qui résident presque exclusivement en Pennsylvanie, sont plus difficiles à obtenir, mais le chiffre serait inférieur à 40 000.
Les locuteurs des dialectes allemands alémaniques (suisses et alsaciens) sont principalement des Amish, ainsi que quelques mennonites plus anciens. Louden estime à environ 10 000 le nombre d’Amish parlant le suisse allemand et à 4 000 celui des Amish parlant l’alsacien allemand.
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