Avec l’ajout de Kyle Larson à la liste des pilotes de Hendrick Motorsports pour la saison 2021 des NASCAR Cup Series, il n’y a plus de Chevrolet #88.
Comme on le spéculait depuis plusieurs semaines, Hendrick Motorsports a confirmé que Kyle Larson allait rejoindre l’équipe en tant que quatrième pilote pour la saison 2021 de NASCAR Cup Series, le septuple champion Jimmie Johnson devant prendre sa retraite.
L’équipe avait déjà confirmé qu’Alex Bowman, qui concourt pour l’équipe depuis la saison 2018, doit passer à la Chevrolet Ally Financial #48 pour remplacer Johnson après sa retraite, mais Larson devient effectivement le véritable « remplaçant » de Johnson en termes de composition des pilotes de Rick Hendrick.
Mais Bowman avait conduit la Chevrolet #88. Larson, en revanche, doit piloter la Chevrolet #5, qui n’a pas été utilisée depuis la saison 2017, lorsque Kasey Kahne la conduisait.
En conséquence, il n’y aura pas de Chevrolet #88 en 2021. Il n’y a pas eu de voiture #88 dans une saison de Cup Series depuis 1993.
Bowman a remplacé Dale Earnhardt Jr au volant de la Chevrolet #88 après la retraite d’Earnhardt à l’issue de la saison 2017.
Avant que Earnhardt ne commence à utiliser le numéro 88 en 2008, il utilisait le numéro 8. En 2007, c’est Ricky Rudd qui a utilisé le numéro 88 en pilotant pour Yates Racing après que Dale Jarrett ait passé 11 ans à utiliser ce numéro en pilotant pour la même équipe. La saison 1995, où Ernie Irvan a utilisé le numéro 88 pendant trois courses pour l’équipe, est la saison la plus récente au cours de laquelle le numéro n’a pas été utilisé à plein temps. En 1994, P.J. Jones a utilisé le numéro 88 pour une course à Watkins Glen International en pilotant pour Jasper Motorsports.
Donc, Larson doit piloter la Chevrolet #5 et Bowman doit piloter la Chevrolet #48. William Byron devrait continuer à piloter la Chevrolet #24 tandis que Chase Elliott devrait continuer à piloter la Chevrolet #9.
Le numéro 9 est celui qui a été introduit lors de la saison 2018 après la mise à l’écart du numéro 5. Elliott est passé de la Chevrolet #24 à la Chevrolet #9 tandis que Byron, qui était techniquement le remplaçant de Kahne, a été placé au volant de la Chevrolet #24. Une situation similaire est désormais de mise pour 2021.