Médaille de l’étoile de bronze (BSM)

La médaille de l’étoile de bronze a été officiellement instituée par le décret 9419 du 4 février 1944. Elle était basée sur l’idée du colonel Russell P. « Red » Reeder en 1943. Il avait lancé l’idée qu’il était bon pour le moral des militaires qu’il y ait une décoration qui puisse être décernée par les capitaines d’une compagnie ou d’une batterie au personnel qui servait sous leur commandement. Le colonel Reeder a considéré cette médaille comme la version terrestre de la médaille de l’air et a introduit pour la première fois le nom de « Ground Medal ». Au départ, la décoration devait être instituée par l’U.S. Navy pour être remise au personnel terrestre et de surface pour des actes héroïques ou méritoires. Pour des raisons inconnues, l’institution n’a pas eu lieu. L’idée a été reprise par le général George C. Marshall qui a écrit un mémorandum au président Franklin D. Roosevelt. Le président a institué la médaille dès le lendemain.
La décoration pouvait être attribuée à tout militaire qui, servant au sein ou avec l’armée des États-Unis après le 6 décembre 1941, s’est décoré par des actes héroïques ou méritoires en tant que militaire, ne participant pas à des opérations aériennes, lors d’opérations militaires contre un ennemi armé ou lors d’un conflit armé auquel les États-Unis ne participaient pas en tant que belligérant. La décoration pouvait être décernée pour les actions héroïques décrites, insuffisantes pour l’attribution de la Silver Star ou pour des actions méritoires ou des actes méritoires de service, qui ne donnaient pas droit à l’attribution de la Légion du Mérite. En 1947, les possibilités d’attribution ont été élargies. A partir de ce moment, la médaille pouvait également être décernée à tout membre de l’armée américaine qui avait été cité à l’ordre après le 6 décembre 1941 ou qui avait reçu un certificat pour service exceptionnel dans un combat au sol contre un ennemi armé entre le 7 décembre 1941 et le 2 septembre 1945 ou dont le mérite pouvait être prouvé par des documents datant d’avant le 1er juillet 1947. Il était ainsi possible d’attribuer la Bronze Star à toute personne ayant reçu le Combat Infantryman Badge ou le Combat Medical Badge.
L’étoile de bronze peut également être obtenue par les anciens combattants ou les proches parents. Les militaires qui ont pris part à la guerre des Philippines entre le 7 décembre 1941 et le 10 mai 1942 peuvent recevoir la médaille lorsque l’action a eu lieu à Luzon, dans la péninsule de Bataan ou dans les défenses du port de l’île de Corregidor et ont droit à la Philippine Presidential Unit Citation. Les militaires qui avaient reçu la Purple Heart au début de la Seconde Guerre mondiale, spécifiquement pour leur mérite et non pour des blessures, pouvaient aussi, dans certaines occasions, échanger la Purple Heart contre l’étoile de bronze. A tout soldat étranger ayant combattu en étroite coopération avec l’armée américaine, la décoration pouvait également être décernée.
La médaille de l’étoile de bronze a été conçue par Rudolf Freund de Bailey, Banks et Biddle qui a également conçu l’étoile d’argent. La décoration mesure 1,5 pouce (38 mm) dans son ensemble. Au centre se trouve une autre étoile de bronze d’un diamètre de 3/16 pouce (4,8 mm). Toutes les radiales au centre des deux étoiles se poursuivent l’une l’autre. Le dos porte l’inscription « HEROIC OR MERITIOUS ACHIEVEMENT » et un espace pour graver le nom du récipiendaire.
La médaille est suspendue à un ruban avec une boucle carrée et des coins arrondis. Le ruban mesure 1 3/8 pouce (35 mm) de large. À gauche et à droite se trouve une ligne blanche de 1 mm de large, suivie à l’intérieur d’une large bande écarlate de 14 mm. Au milieu se trouve une bande bleu outremer de 3 mm de large, flanquée de deux lignes de 1 mm.
Chaque étoile de bronze suivante décernée devait être montrée par une grappe de feuilles de chêne en bronze (US Army, Air Corps et Air Force) ou une étoile d’or (US Navy, Marines et Coast Guard). À chaque cinquième décoration, le bronze et le doré étaient remplacés par une feuille de chêne en argent ou une étoile en argent. Un « V » de bronze pour « Valor » était attribué lorsque l’étoile de bronze était reçue pour héroïsme au combat, ce qui distinguait cette distinction des étoiles de bronze décernées pour le mérite. Ce « V » a été introduit en 1945. L’action pour laquelle il était décerné devait être d’une valeur significative. Il n’était permis de porter qu’un seul « V » sur le ruban.