Le nombre de mouflons du désert en Amérique du Nord à l’époque préhistorique est inconnu, mais il était très probablement de plusieurs dizaines de milliers. Dans les années 1960, la population de mouflons du désert s’était réduite à 6 700-8 100 individus. Ces déclins ont été attribués à une chasse excessive, à la concurrence et aux maladies du bétail domestique, en particulier des moutons domestiques, à l’usurpation des zones d’abreuvement et des aires de répartition critiques par les activités humaines et aux modifications de l’habitat induites par l’homme.
En 1939, après un intense lobbying de Frederick Russell Burnham et des Boy Scouts de l’Arizona, le président Franklin D. Roosevelt a signé une proclamation visant à établir deux zones désertiques dans le sud-ouest de l’Arizona pour aider à préserver le mouflon du désert : le Cabeza Prieta National Wildlife Refuge et le Kofa National Wildlife Refuge. En 1941, le San Andres National Wildlife Refuge, au Nouveau-Mexique, a été ajouté.
| État | 1960 | 1993 | 2018 |
|---|---|---|---|
| Arizona | 3,000-3,500 | 6,000 | 5,000-5,500 |
| Californie | 2 140-2 450 | 4 300-4,325 | 5124 |
| Colorado | 0 | 475 | 540 |
| Nevada | 1 500-2,000 | 5 294 | 10 300 |
| Nouveau Mexique | 400-500 | 295 | 1,200 |
| Texas | 25 | 401 | 1,500 |
| Utah | Remboursement | 2,200-2 250 | 2 900 |
| Total | 7 065-8 475 | ~19 000 | ~26,800 |
Les populations de mouflons du désert ont connu une tendance à la hausse depuis les années 1960. Cette tendance à la hausse a été causée par des mesures de conservation, notamment la préservation de l’habitat. En 1980, les populations de mouflons du désert étaient estimées à 8 415-9 040. Une enquête par état a été menée quelques années plus tard et a estimé la population globale de mouflons du désert des États-Unis à 15 980. L’estimation de la population en 1993 est de 18 965-19 040. Les résultats de l’enquête État par État sont présentés à droite.
Dans le sud-ouest de l’Utah, les mouflons du désert avaient largement disparu localement en 1960, jusqu’à ce que 14 moutons soient réintroduits dans le parc national de Zion en 1978. Le coin sud-est du parc est fermé à toute circulation humaine pour protéger leur habitat. Le troupeau compte désormais plus de 500 animaux, au point qu’ils entrent souvent en contact avec les visiteurs de la partie est du parc, et qu’ils pourraient commencer à se répandre dans les zones agricoles environnantes où vivent des moutons domestiqués.
En Californie du Sud, en 1998, il ne restait plus que 280 individus de la population de mouflons péninsulaires, et cette population a été ajoutée à la liste des espèces les plus menacées des États-Unis. Les populations de trois comtés du sud avaient beaucoup souffert des maladies, du développement et de la prédation. En 2008, on estime qu’environ 800 mouflons péninsulaires peuplent l’arrière-pays désertique, de la frontière entre les États-Unis et le Mexique jusqu’aux monts San Jacinto, avec des populations connues dans le parc d’État du désert d’Anza-Borrego. Ces gains, combinés aux politiques de l’administration Bush, ont incité le US Fish and Wildlife Service à proposer une réduction de plus de 50 % de l’habitat protégé des moutons, passant de 844 897 à 384 410 acres (3 419,18 à 1 555,65 km2).
Dans le sud du Texas, la conservation du mouflon du désert a commencé en 1973 avec le lâcher de sept moutons élevés en captivité dans les montagnes de la Sierra Diablo. Des moutons élevés en captivité ont été périodiquement relâchés dans cette zone jusqu’en 1997. Le troupeau de l’Elephant Mountain Wildlife Management Area a commencé avec 20 moutons au total en 1987. La population de la Montagne de l’éléphant a augmenté de façon substantielle, et cette population a été la source de la plupart des efforts de transfert dans l’état jusqu’à présent. La population de Sierra Vieja a commencé en 1987 avec 5 moutons, et de 2014 à 2015, 76 moutons supplémentaires ont été relâchés, la moitié d’entre eux étant équipés de colliers de radiotélémétrie pour mieux comprendre leurs mouvements. La population de Van Horn est issue de moutons du Nevada capturés à l’état sauvage en 1987. Cette population ne s’est pas si bien portée en raison de la prédation des pumas. La population du comté de Culberson a également été créée en 1988 à partir de moutons du Nevada capturés à l’état sauvage. Le transfert de la population de la Black Gap Wildlife Management Area a commencé en 1995 avec 20 moutons. Au cours des cinq années suivantes, 73 autres moutons seront relâchés avec des origines du Nevada et d’Elephant Mountain. Les efforts de restauration ont repris en 2018 avec le lâcher de 82 moutons provenant d’Elephant Mountain. La plupart de ces moutons ont été équipés de colliers de radiotélémétrie pour suivre les facteurs de population. Un nombre très limité de permis de chasse est attribué par an au Texas, un permis sur les terres publiques étant donné à une organisation de conservation à des fins de vente aux enchères. La plupart de ces fonds sont reversés à la conservation du mouflon d’Amérique. En 2020, trois employés du Texas Parks and Wildlife Department ont perdu la vie dans un accident d’hélicoptère alors qu’ils travaillaient à la conservation du mouflon d’Amérique dans le désert.