La murène (Muraenidae) est un groupe relativement grand de poissons anguilliformes qui sont remarquables pour leur mode de vie dans les crevasses et réputés pour leur capacité à consommer de grandes proies. Les murènes appréhendent leurs proies en les mordant et les transportent ensuite par une protraction et une rétraction extrêmes de leur appareil maxillaire pharyngé. Nous présentons ici une interprétation détaillée des mécanismes de transport de la mâchoire pharyngée, basée sur le travail effectué avec Muraena retifera. Nous passons également en revue ce qui est connu de l’appareil de la mâchoire pharyngée de la murène à partir de la littérature et nous fournissons des données comparatives sur les éléments de la mâchoire pharyngée et la cinématique pour d’autres espèces de murènes afin de déterminer si des différences interspécifiques dans la morphologie et le comportement sont présentes. Plutôt que de comprendre de larges plaques dentaires de traitement supérieures et inférieures, les mâchoires pharyngiennes des murènes muraenines et uropterygiines, sont longues et fines et possèdent de grandes dents recourbées. Par rapport aux muraenines, les pharyngobranchials des uropterygiines ne possèdent pas de processus en forme de corne et leur connexion au quatrième epibranchial est dorsale plutôt que médiale. En outre, les plaques dentaires inférieures ne présentent pas de rainure latérale servant de site de fixation du muscle pharyngocleitheralis et le côté ventral plutôt que le côté latéral de la plaque dentaire inférieure s’attache au quatrième ceratobranchial. Chez toutes les murènes, les muscles positionnés pour la protraction et la rétraction de l’appareil pharyngé ont subi un allongement, tout en conservant les sites d’attache généralisés sur les os du crâne et du squelette axial. Les uropterygiines ne possèdent pas de muscle rétracteur dorsal et nous supposons que la rétraction des mâchoires pharyngées est assurée par le pharyngocléitheralis et l’œsophage. Le cinquième adducteur branchial est fortement hypertrophié chez toutes les espèces examinées, ce qui suggère que les murènes peuvent fortement adduire les mâchoires pharyngées pendant le transport des proies. La cinématique du comportement de morsure pendant la capture et le transport de la proie a entraîné des mouvements crâniens d’une ampleur similaire, bien que la chronologie des événements cinématiques soit sensiblement différente et que la durée du transport soit deux fois plus longue que celle de la capture de la proie. Nous spéculons que les murènes ont évolué cette stratégie alternative de transport des proies comme un moyen de surmonter les contraintes de gape, tout en chassant dans les confins des récifs coralliens.
Morphologie fonctionnelle de l’appareil maxillaire pharyngé chez la murène