Mon enfant est un intimidateur : Que dois-je faire ?

Gina, la mère d’un garçon de 12 ans, a reçu un appel téléphonique déconcertant de son école. Un élève s’était plaint que son fils l’intimidait. Après avoir examiné l’affaire, le personnel de l’école a conclu que son enfant avait tourmenté un certain nombre de ses camarades de classe par des injures, des violences physiques et même du harcèlement sexuel. « Inutile de dire que nous étions mortifiés et honteux », se souvient Gina. « Mais pas seulement cela, nous avions le cœur brisé. »

Aucun parent ne veut entendre que son enfant est un tyran. Il est douloureux de penser que votre enfant inflige du mal à d’autres enfants. Mais l’intimidation est également un problème grave pour l’agresseur. Les compétences amicales des enfants sont un indicateur important de leur santé mentale globale. Si votre enfant adopte des comportements d’intimidation, qu’ils soient physiques ou verbaux, cela peut être un signe de détresse grave. Il pourrait souffrir d’anxiété ou de dépression, et avoir des difficultés à réguler ses émotions et son comportement.

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Pourquoi les enfants font-ils de l’intimidation ?

Il est important de garder à l’esprit que les enfants ne font pas de l’intimidation parce qu’ils sont de « mauvais enfants ». « Les enfants adoptent toutes sortes de comportements qui ne sont pas le reflet de ce qu’ils sont en tant que personne », explique le Dr Jamie Howard, directeur du programme sur le stress et la résilience au Child Mind Institute. « Ils sont encore en train de découvrir des choses. Ils peuvent être de gentils enfants qui ont fait quelques erreurs ». Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un enfant par ailleurs bien élevé peut être méchant avec d’autres enfants. En voici quelques-unes :

• L’enfant veut s’intégrer à un groupe d’amis qui s’en prend à un camarade de classe.
• Il est victime d’intimidation à la maison ou à l’école, et tente de retrouver un sentiment de pouvoir en agissant de manière agressive envers les autres.
• Il cherche à obtenir de l’attention de la part des enseignants, des parents ou des camarades de classe, et n’a pas réussi à l’obtenir autrement.
• Elle est par nature plus affirmée et impulsive que ses camarades.
• Elle a tendance à percevoir le comportement des autres enfants comme hostile, même lorsqu’il ne l’est pas.
• Elle ne saisit pas pleinement ce que son comportement fait ressentir à la victime. C’est particulièrement vrai pour les enfants plus jeunes.

En en parlant avec votre enfant, en comprenant de son point de vue ce qui se passe et en le guidant vers des comportements d’amitié appropriés, vous pouvez mettre un frein à l’intimidation et aborder les problèmes qui ont pu la provoquer en premier lieu. Voici quelques conseils pour vous assurer que votre enfant entretient des relations respectueuses avec ses camarades.

Communiquer

Si un enseignant ou un autre parent vous dit que votre enfant est un tyran, la première chose à faire est de parler de la situation à votre enfant. Soyez direct sur le sujet, mais dites clairement que vous êtes ouvert à entendre la version de votre enfant. Dites quelque chose du genre : « J’ai reçu un appel de l’école aujourd’hui, et le professeur a indiqué que tu étais impliqué dans des actes d’intimidation. Je suis vraiment inquiet à ce sujet, et nous devons en parler. S’il te plaît, dis-moi ce qui s’est passé. »

Parler de la situation avec votre enfant peut vous aider à comprendre pourquoi l’agression sociale se produit, et quelles mesures doivent être prises pour y mettre fin. Après que Gina a été informée que son fils harcelait d’autres enfants, elle et son mari ont eu de nombreuses et longues discussions avec lui sur les raisons pour lesquelles il agissait de la sorte.

« Nous lui avons posé beaucoup de questions sur les raisons pour lesquelles il faisait ces choses », explique Gina.  » Notre enfant avait une estime de soi incroyablement basse. L’intimidation lui donnait du pouvoir et du contrôle sur quelque chose. Il nous a dit que c’était agréable d’être connu comme ‘le pire enfant de l’école’, plutôt que de ne pas être remarqué du tout. »

D’autres enfants peuvent ne pas être capables d’articuler les raisons de leur comportement. C’est particulièrement vrai pour les jeunes enfants et les enfants qui luttent contre l’anxiété, un traumatisme ou un autre problème de santé mentale. Si vous avez du mal à comprendre pourquoi votre enfant se comporte mal, envisagez de consulter un psychologue pour enfants ou un psychiatre qui a beaucoup d’expérience dans l’évaluation des comportements des enfants.

Cope ahead

Une fois que vous avez enquêté sur les racines du problème, vous pouvez adapter votre réponse aux défis spécifiques auxquels votre enfant est confronté dans ses interactions sociales. Discutez des scénarios qui pourraient s’avérer difficiles à gérer pour lui, et guidez-le dans les réponses appropriées. Si, par exemple, votre enfant a délibérément exclu l’un de ses camarades de classe des activités sociales, dites-lui : « Quand quelqu’un te demande de jouer avec toi, tu ne peux pas le faire » : « Quand quelqu’un te demande de jouer avec toi, tu dois dire oui. Je veux te voir inclure les enfants, et je veux te voir n’utiliser qu’un langage respectueux. »

« Ayez beaucoup de solutions différentes aux divers problèmes qui sont susceptibles de se présenter, et donnez des exemples clairs sur la façon dont vous attendez que votre enfant réagisse », dit le Dr Howard. « J’essaierais de formuler cela comme un comportement d’amitié, plutôt que de dire : « Ne sois pas un tyran ». Les enfants réagissent mieux lorsqu’on leur dit ce qu’il faut faire que ce qu’il ne faut pas faire. « 

Encourager votre enfant à adopter le point de vue de la personne qui est victime d’intimidation peut être un autre moyen utile de faire face à l’avenir. Demandez à votre enfant :  » Peux-tu penser à un moment où tu t’es senti exclu ou triste parce que quelqu’un n’était pas gentil avec toi ? Ce sentiment que tu as eu est le même que celui qu’éprouve ta camarade de classe parce que tu n’es pas gentil avec elle. »

Regardez en vous

Les enfants qui sont exposés à des interactions agressives ou peu aimables à la maison sont susceptibles de reproduire ces comportements à l’école. « Il est important que les parents réfléchissent à la façon dont leurs comportements peuvent influencer leurs enfants – la façon dont ils parlent à leurs enfants, la façon dont ils parlent à leur conjoint, la façon dont ils gèrent la colère – et qu’ils soient réalistes quant à savoir si cela peut être quelque chose qui a été modelé pour l’enfant », explique le Dr Kristin Carothers, psychologue clinicienne.

Il est possible que l’intimidation ait lieu chez vous, et que vous n’en soyez même pas conscient. Les membres de votre famille se livrent-ils à des cris, des injures ou des dénigrements ? Vos enfants s’en prennent-ils les uns aux autres ou se frappent-ils ? Si c’est le cas, il est important de commencer à favoriser un environnement familial positif, où les membres de la famille se traitent mutuellement avec gentillesse et respect.

Après avoir appris que son fils était victime d’intimidation, Gina s’est donné beaucoup de mal pour faire en sorte que sa vie familiale reflète le type de comportement qu’elle voulait que son fils pratique à l’école. « Nous n’autorisions pas les propos ou les blagues de type « intimidateur », nous pratiquions les bonnes manières et nous encouragions l’entraide et le soutien mutuel », dit-elle.  » Les choses n’étaient pas toujours parfaites à la maison, mais si nous ou les autres enfants ne nous comportions pas de manière appropriée, nous en parlions en famille. « 

Prévoir des conséquences significatives

Les punitions pour un comportement d’intimidation peuvent être efficaces, mais elles doivent être significatives et de portée limitée. Si, par exemple, vous découvrez que votre adolescent se livre à la cyberintimidation, ses actes devraient être sanctionnés par une perte immédiate de ses privilèges Internet ou téléphoniques. Dans le cas d’infractions particulièrement graves, révoquez ces privilèges dans un avenir prévisible et demandez l’aide d’un thérapeute. Mais pour les formes moins aiguës d’intimidation, l’enfant devrait être en mesure de regagner ses privilèges au cours de quelques jours.

« Si vous retirez un privilège pendant trop longtemps, il peut en fait perdre sa validité », explique le Dr Carothers.  » L’enfant se dit :  » OK, eh bien, je ne pourrai jamais le récupérer, alors je ne vais pas essayer. Vous voulez faire en sorte que le temps dans lequel la punition se produit et la durée pendant laquelle elle se produit soient vraiment équilibrés pour avoir le plus grand effet. »

Faire les choses bien

Une fois que votre enfant a retrouvé ses privilèges et est calme, expliquez-lui qu’il a fait une erreur qui doit être réparée. Votre enfant peut choisir de s’excuser – en personne, dans une lettre, par SMS, et ainsi de suite – mais les réparations peuvent prendre de nombreuses formes différentes. Vous pouvez encourager votre enfant à préparer des biscuits pour toute la classe, par exemple, ou à jouer à un jeu avec un camarade qu’il excluait auparavant.

Le Dr Howard se souvient d’une ancienne patiente qui insultait et excluait de manière très patente les autres enfants de son groupe social. En guise de réparation, la mère de la jeune fille a demandé à sa fille d’inviter tous les enfants qu’elle avait brutalisés à un événement social. « C’était une correction », explique le Dr Howard. « Et c’était en quelque sorte la façon dont maman rétablissait le contrôle.

Surveiller la situation

Si un autre parent vous aborde au sujet de l’intimidation de votre enfant, prévenez immédiatement les enseignants afin qu’ils soient à l’affût d’un comportement problématique. Faites un suivi régulier avec les enseignants et donnez beaucoup d’éloges étiquetés lorsque votre enfant est un bon ami.

La cyberintimidation peut être particulièrement difficile à surveiller car elle ne se déroule pas à la vue de tous. Si votre enfant a intimidé d’autres enfants sur Internet, obtenez les mots de passe de ses comptes Facebook, Instagram et Twitter, et vérifiez-les régulièrement pour vous assurer qu’il utilise les médias sociaux de manière bienveillante. Soyez franc à ce sujet : faites savoir à votre enfant que vous surveillerez son activité sur les médias sociaux jusqu’à ce qu’il prouve qu’il peut la gérer de manière responsable.  » Si vous payez la facture de téléphone, et que vous payez pour Internet, vous devez être au courant de ce qui se passe avec votre enfant « , dit le Dr Carothers.

Demandez de l’aide

Si vous travaillez continuellement à développer des compétences en matière d’amitié avec votre enfant et que l’intimidation ne cesse pas, demandez une évaluation de santé mentale. Votre enfant pourrait avoir besoin de l’aide d’un thérapeute pour travailler sur les problèmes sous-jacents.

Rester en contact

D’une certaine manière, l’action la plus importante que vous pouvez prendre est de construire un canal de communication ouvert avec votre enfant sur sa vie quotidienne qui vous mettra dans une meilleure position pour reconnaître les signes d’intimidation et les problèmes. Le Dr Carothers recommande de poser quotidiennement quelques questions ouvertes à votre enfant. « Je crois aux contrôles généraux avec les enfants », explique-t-elle.  » Si vous voulez que votre enfant vous parle, vous devez aller parler à votre enfant. « 

Le matin, demandez à votre enfant ce qu’il a prévu pour la journée ; après l’école, demandez-lui de vous raconter une chose vraiment géniale qui s’est passée ce jour-là, et une chose moins géniale. Cela peut être difficile à démarrer, mais les enfants dont on attend régulièrement qu’ils partagent des détails de leur vie avec leurs parents sont plus à l’aise pour continuer à l’adolescence à donner des indices à leurs parents sur ce qu’ils font.

Gina a constaté que le fait de rester connecté à son fils de manière solidaire et sans jugement était essentiel pour minimiser son comportement agressif. « Parlez à vos enfants et soyez très présent dans leur vie », suggère-t-elle. « Ils ont besoin de sentir que vous vous souciez d’eux et que vous entendez ce qui leur arrive. Remplissez leur tête et leur cœur d’amour. »

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