Mike Vrabel est un homme chanceux en ce moment.
Il est l’entraîneur-chef d’une équipe, les Tennessee Titans, qui est maintenant à un pas de plus de décrocher une place en playoffs pour la deuxième année consécutive, après avoir wallopée une équipe, les Detroit Lions, qui l’a laissé passer pour son poste d’entraîneur-chef à l’hiver 2018.
Il a été écarté pour le poste en faveur du désormais ex-chef des Lions Matt Patricia.
Et bon sang, cette décision du front-office de l’époque de Détroit, dirigé par l’ancien manager général Bob Quinn, est devenue une aubaine pour Vrabel.
Alors que les Lions ont dégringolé depuis le début de la saison 2018, avec seulement 14 victoires en 46 matchs, les Titans ont pris la direction complètement opposée.
Sous la direction de Vrabel, le Tennessee a remporté au moins neuf matchs à chacune de ses trois années en poste, tout en faisant une apparition dans le match de titre de l’AFC il y a un an (perdu contre le futur champion du Super Bowl, les Chiefs de Kansas City, 35-24).
Depuis la saison dernière, il a également eu le luxe d’un tandem quarterback-running back super efficace sous la forme du quarterback Ryan Tannehill et du running back superstar Derrick Henry.
Depuis le repêchage de Matthew Stafford avec le choix no 1 au total lors du repêchage de la NFL en 2009, ce qui s’en rapproche le plus pour les Lions remonte à 2013 avec Stafford sous le centre et Reggie Bush comme principal arrière de l’équipe.
Ce fut également la dernière fois que Détroit a eu un running back qui a couru pour 1 000 yards en une seule saison (Bush a terminé avec 1 006).
En attendant, Henry a amassé plus de 1 000 verges au sol au cours de chacune des trois dernières saisons, y compris un record de la ligue de 1 540 verges en 15 matchs en 2019.
Et, il a déjà dépassé ce total en 14 matchs en 2020.
Il a accumulé 147 yards au sol dimanche contre les Lions, ce qui lui donne un total de 1 679 yards sur la saison, le meilleur de la ligue.
© George Walker IV / Tennessean.com via Imagn Content Services, LLC
© Tim Fuller-USA TODAY Sports
La défense de Cory Undlin a eu du mal à le faire tomber tout l’après-midi, comme cela a été le cas pour de nombreuses défenses qui ont affronté « King Henry » cette année.
En fait, la performance de 100 verges et plus de l’arrière de cinquième année dimanche a marqué sa neuvième sortie de ce genre de la campagne 2020.
Henry, qui aura 27 ans le 4 janvier, entre peut-être tout juste dans la fleur de l’âge de sa carrière, aussi.
Il a tout l’étoffe d’un arrière avec lequel les Titans peuvent gagner pour les années à venir.
Pendant ce temps, les Lions ont de nombreux éléments d’une organisation qui pourrait facilement être une équipe perdante pour les années à venir, y compris une défense extrêmement poreuse qui a permis 46 points à Henry et aux Titans.
L’unité défensive de Détroit a non seulement permis à Henry d’avoir une journée dominante au sol, avec 6,1 verges par tentative de course. Mais, elle a également permis à Tannehill d’avoir une journée presque parfaite à travers les airs.
Tannehill a terminé l’après-midi avec 21 passes sur 27 pour 273 yards, avec cinq scores totaux (trois passes et deux courses) et un taux de réussite de 145,8.
Tannehill, qui a passé ses sept premières années dans la ligue avec les Dolphins de Miami, s’est montré extrêmement à l’aise au poste de quarterback dans l’attaque des Titans, et semble avoir trouvé un foyer à long terme pour lui-même dans le Tennessee.
En contraste frappant, Stafford semble approcher de la fin de la route dans son mandat avec les Lions.
L’organisation, avec deux campagnes perdantes consécutives et une troisième en route cette année, est sur le point de se reconstruire avec son prochain régime, et il y a de fortes chances que cela se fasse sans le quarterback qui a appelé Détroit à la maison au cours des 12 dernières saisons.
Laissez-lui le crédit de jouer à travers une variété de blessures au cours des années, y compris des maux de dos, de pouce et de côtes.
Il s’est endurci pour pouvoir jouer dimanche également, et a réalisé une solide performance (22 sur 32 pour 252 yards et un TD), avant d’être retiré prématurément au profit du quarterback de réserve Chase Daniel.
« Je suis le quarterback des Lions de Détroit, et c’était dimanche et j’ai une bande de coéquipiers qui travaillent comme des fous », a commenté Stafford après la bascule de la semaine 15. « Si je suis assez bon pour jouer, assez en santé pour jouer, mon cul sera sur le terrain. »
Dans sa session médiatique d’après-match, le chef intérimaire des Lions, Darrell Bevell, n’en a pas dit assez sur la performance « courageuse » de Stafford.
« Vous savez, je dois juste commencer par parler de Matthew et vous savez, de la dureté dont ce gars fait preuve, et vous savez, de la performance pleine de cran qu’il a pu avoir aujourd’hui », a déclaré Bevell aux journalistes. « Je pense qu’il a fait preuve de courage et de ténacité en se préparant à aller jouer. Et ça ne me surprend pas vraiment, comme j’en ai parlé pendant la semaine. »
C’était une performance courageuse de Stafford, avec lui jouant à travers une blessure au cartilage des côtes qu’il a subie pendant le quatrième quart-temps du match de la semaine dernière contre les Packers de Green Bay.
Mais, si c’est vraiment la fin de la ligne pour Stafford dans la Motor City, il partira sans avoir jamais enregistré une seule victoire en playoffs.
Tannehill a déjà accumulé deux victoires en postseason lors de son court passage de deux ans au Tennessee.
C’est un signe flagrant du fait que les Lions et les Titans vont dans des directions opposées en tant qu’organisations.
Vrabel est un homme chanceux. Il a fini par devenir l’entraîneur principal d’une franchise qui est mise en place pour gagner pendant de nombreuses années, contrairement à celle de Détroit qui appuie une fois de plus sur le bouton de redémarrage.
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