Le stade a été construit par le département des travaux publics de la ville de Miami. La construction a commencé en 1936 et s’est achevée en décembre 1937 et comportait des lumières de stade. Avant l’achèvement, le premier match était un concours de lycée le 24 septembre qui a vu Edison blanchir Ponce de Leon, 36-0 avec de nouvelles lumières s’éteignant partiellement, laissant le milieu du terrain sombre avec cinq minutes restantes dans le quatrième quart-temps. Le stade a été inauguré pour le football des Miami Hurricanes le 10 décembre 1937. De 1926 à 1937, l’université de Miami a joué dans un stade près de Tamiami Park et également à Moore Park jusqu’à la construction de l’Orange Bowl.
L’Orange Bowl était à l’origine nommé Burdine Stadium en l’honneur de Roddy Burdine, l’un des pionniers de Miami et le propriétaire de la chaîne de grands magasins Burdines. À l’origine, il pouvait accueillir 23 739 personnes le long de la ligne de touche – ce qui correspond à peu près au niveau inférieur des sièges de la ligne de touche dans la configuration finale du stade. L’assistance pour son premier Orange Bowl en janvier 1938 était inférieure à 19 000 personnes, mais l’année suivante, elle dépassait les 32 000 personnes. Des sièges ont été ajoutés dans les zones d’en-but dans les années 1940, et à la fin des années 1950, le stade était à double étage sur les lignes de touche. En 1966, les Miami Dolphins, équipe d’expansion de l’AFL, ont joué leur tout premier match de saison régulière dans le stade le 2 septembre. La section du pont supérieur de la zone d’extrémité ouest a été ajoutée dans les années 1960, portant le stade à sa capacité maximale de 80 010 personnes. Le 1er janvier 1965, l’Orange Bowl a été le premier match de bowl universitaire à être télévisé en prime time.
De 1966 à 1968, et à nouveau dans les années 1970, un dauphin vivant était situé dans un réservoir d’eau à l’extrémité ouverte (est) de l’Orange Bowl. Il sautait dans le réservoir pour célébrer les touchdowns et les field goals. Le réservoir installé dans les années 1970 a été fabriqué par Evan Bush et entretenu pendant les matchs par Evan Bush et Dene Whitaker. Flipper a été retiré de l’Orange Bowl après 1968 pour des raisons d’économie et dans les années 1970 en raison du stress. Dans le film Ace Ventura : Pet Detective, Snowflake, un dauphin vivant qui fait des comportements spéciaux après que les Dolphins marquent un touchdown, a été la base du film après qu’il ait été kidnappé dans le cadre d’un complot de vengeance contre Dan Marino.
En 1977, les sièges permanents de la zone d’extrémité est ont été retirés, et d’autres améliorations ont amené le stade à sa capacité et à sa conception finales. La ligne d’horizon de la ville était visible à l’est à travers l’extrémité ouverte, par-dessus le tableau d’affichage moderne et les palmiers. La surface était en gazon naturel, sauf pendant six saisons dans les années 1970. Le Poly-Turf, un gazon artificiel similaire à l’AstroTurf, a été installé pour la saison de football 1970. Il a été retiré et remplacé par un type de gazon naturel connu sous le nom de « Prescription Athletic Turf » après le Super Bowl X en janvier 1976.
En 1980, le stade a été utilisé comme centre de rétention pour les réfugiés cubains arrivant dans le sud de la Floride pendant le Mariel Boatlift.
Sous la direction de Don Shula, l’entraîneur principal du Hall of Fame, les Miami Dolphins ont connu un record de victoires dans l’Orange Bowl contre les équipes rivales de la division Est de l’AFC. Sous la direction de Shula, les Dolphins ont obtenu un score impressionnant de 57-9-1 (60-10-1 en comptant les matchs des séries éliminatoires) contre les Colts de Baltimore/Indianapolis (15-3), les Patriots de Boston/New England (15-1), les Bills de Buffalo (16-1) et les Jets de New York (13-4-1). Ils ont également battu au moins une fois toutes les franchises visiteuses et ont obtenu des résultats parfaits contre 11 d’entre elles. Les résultats des séries éliminatoires contre les adversaires de l’AFC East sont les suivants : Matchs de championnat de l’AFC : (1971, Miami 21, Baltimore 0) ; (1982, Miami 14, New York Jets 0) et (1985, New England 31, Miami 14) et match du premier tour de l’AFC (saison raccourcie par une grève en 1982, Miami 28, New England 13).
Les séries de victoires notables durant l’ère Shula à l’Orange Bowl comprennent une série de 13-0 contre les Buffalo Bills et une série de 15-0 contre les New England Patriots, Il faut également noter que les Miami Dolphins ont connu une série record de 31 victoires à domicile de 1971 à 1975, dont quatre victoires en séries éliminatoires et la saison parfaite de 1972. Les Dolphins n’ont pas connu le même niveau de succès au Hard Rock Stadium. Bien qu’une grande partie de ce manque de succès au Hard Rock Stadium soit évidemment attribuable à une diminution du niveau de talent et de la stabilité organisationnelle, il est également largement reconnu que l’avantage du terrain dont bénéficiaient les Dolphins à l’Orange Bowl était exponentiellement plus important que dans leur nouveau domicile. Ceci était en grande partie dû à l’atmosphère de l’Orange Bowl. La proximité des sièges par rapport au terrain, ainsi que la zone fermée de l’extrémité ouest, les gradins métalliques et la structure en acier (et bien sûr le succès de l’équipe et son statut de seule équipe sportive professionnelle de Miami pendant tant d’années), ont fait de l’Orange Bowl l’un des stades les plus bruyants et les plus électriques de la NFL. Les quarterbacks des équipes visiteuses se plaignaient souvent aux arbitres ou étaient obligés de demander un temps mort car leurs coéquipiers ne pouvaient pas les entendre aboyer les signaux à cause du bruit insupportable, surtout lorsque les Dolphins faisaient un stand de ligne de but dans la West End Zone fermée. Bien que le Hard Rock Stadium soit beaucoup plus récent et propre et qu’il soit considéré comme l’une des meilleures installations de la NFL, avec des équipements de premier ordre, les sièges sont plus éloignés du terrain que les sièges comparables de l’Orange Bowl. Par conséquent, même à son niveau le plus fort, le Hard Rock Stadium est loin d’être aussi bruyant que l’Orange Bowl.
L’Orange Bowl a également été le théâtre de la plus longue série de victoires à domicile en football universitaire de la NCAA. Entre 1985 et 1994, les Miami Hurricanes ont remporté 58 matchs à domicile consécutifs au Bowl, jusqu’à ce que les Washington Huskies y mettent fin. L’avantage du stade sur le terrain comprenait autrefois une structure en acier que les supporters faisaient gronder en tapant du pied. Le renforcement du béton a fait taire le grondement dans les dernières années du stade. Il y avait encore l’avantage de la West End Zone, dont le rayon relativement étroit amplifiait le bruit des supporters. La West End Zone a joué un rôle dans la malédiction du Wide Right, au cours de laquelle les Florida State Seminoles ont perdu une série de matchs serrés à cause de buts manqués. Cette section était si bruyante que certains annonceurs de football la confondaient souvent avec la section des étudiants.
En plus du football, le stade accueillait également des concerts et d’autres événements publics. Le stade avait une capacité régulière de 74 476 sièges orange, et pouvait accueillir jusqu’à 82 000 personnes pour des concerts et d’autres événements où des sièges supplémentaires auraient été placés sur le terrain de jeu.
Le dernier match de football professionnel joué dans l’Orange Bowl a eu lieu le 29 avril 2000 et a opposé les Tropics de Miami aux Matadors de San Antonio de l’éphémère Spring Football League. Les Matadors se sont imposés 16-13.
| Date | Super Bowl | Équipe (visiteur) | Points | Équipe (domicile) | Points | Spectateurs |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 14 janvier, 1968 | II | Green Bay Packers | 33 | Oakland Raiders | 14 | 75 546 | 12 janvier, 1969 | III | New York Jets | 16 | Baltimore Colts | 7 | 75 389 |
| 17 janvier, 1971 | V | Baltimore Colts | 16 | Dallas Cowboys | 13 | 79 204 | 18 janvier, 1976 | X | Dallas Cowboys | 17 | Pittsburgh Steelers | 21 | 80,187 |
| XIII | Pittsburgh Steelers | 35 | Dallas Cowboys | 31 | 79,484 |
Football universitaireEdit
La ville de Miami s’est lancée dans un plan de rénovation en profondeur du stade. Cependant, ces plans sont tombés à l’eau car Miami s’est concentrée sur le maintien des Florida Marlins en ville, obligeant les Hurricanes à menacer de déménager au Dolphin Stadium (aujourd’hui Hard Rock Stadium) dans la banlieue de Miami Gardens si un plan de rénovation du stade n’était pas mis en place dans les 45 jours. Certains craignaient que Miami ne permette à l’université de partir, pour ensuite démolir l’Orange Bowl et le remplacer par le nouveau stade des Marlins.
Cette crainte est devenue réalité lorsque Paul Dee, directeur sportif de l’université de Miami, a annoncé que les Hurricanes déménageraient au Dolphin Stadium pour la saison 2008. Dee et la présidente de l’université, Donna Shalala, ont fait cette annonce lors d’une conférence de presse au Hecht Athletic Center le 21 août 2007. L’université a accepté un contrat de 25 ans pour jouer dans ce qui était alors le Dolphin Stadium. Selon le directeur municipal de Miami, Pete Hernandez, cela a remis l’Orange Bowl au premier plan comme site possible pour un nouveau stade des Marlins. L’espoir que les pourparlers reprennent bientôt sur cette possibilité s’est évanoui après seulement un court moment.
De nombreux fans des Hurricanes se sont opposés vocalement à la décision de changer l’emplacement des stades et ont préféré maintenir l’Orange Bowl comme terrain d’accueil des Hurricanes, par crainte de la distance supplémentaire du Dolphin Stadium par rapport au campus, de la rupture d’une icône des succès historiques des Hurricanes sur le terrain et des coûts de stationnement potentiellement plus élevés.
De nombreux fans ont déclaré à divers médias de diffusion, imprimés et sur Internet qu’ils n’assisteraient plus aux matchs de football des Hurricanes une fois que l’équipe aurait abandonné l’Orange Bowl. Certains spéculent que la décision de quitter l’Orange Bowl pourrait avoir maudit les Miami Hurricanes et citeraient les Miami Dolphins comme précédent. L’Université de Miami a perdu son dernier match de l’Orange Bowl contre l’Université de Virginie, 0-48, devant les téléspectateurs d’ESPN. Il s’agit de la défaite par blanchissage à domicile la plus déséquilibrée de l’histoire du programme, jusqu’à ce que Clemson batte Miami 58-0 en 2015.
Le dernier match de football universitaire à domicile dans l’Orange Bowl a été une victoire à domicile des Golden Panthers de la Florida International University contre les Mean Green du North Texas. La FIU avait utilisé l’Orange Bowl comme terrain d’accueil pour la saison en raison des rénovations de son stade. UM et FIU s’étaient livrés à une bagarre de déblayage de banc à l’Orange Bowl l’année précédente, lors du premier des deux matchs programmés entre les deux écoles.