Mike meet everyone, everyone meet Mike. Non, non, ne lui faites pas signe. Il ne peut pas voir, vous ne faites que rendre la situation embarrassante.
Aussi connu sous le nom de Miracle Mike, Mike le poulet sans tête était un coq dodu de cinq ans lorsqu’il a été décapité sans cérémonie le 10 septembre 1945. L’agriculteur Lloyd Olsen de Fruita, dans le Colorado, l’a décapité parce que sa femme Clara avait invité sa mère à dîner ce soir-là et qu’il savait qu’elle avait toujours apprécié un peu de cou de poulet rôti. Dans cette optique, Olsen a essayé de sauver la majeure partie du cou de Mike en lui tranchant la tête, mais ce faisant, il a accidentellement fait rater à sa hache la veine jugulaire de Mike, plus une oreille et la majeure partie de son tronc cérébral, et à sa grande surprise, Mike n’est pas mort.
En fait, Mike est resté 18 bons mois sans sa tête.
Immédiatement après que cela se soit produit, Mike a titubé comme n’importe quel poulet sans tête, mais il s’est vite calmé. Il a même commencé à picorer le sol pour trouver de la nourriture avec son moignon nouvellement miné, et à faire des mouvements de lissage. Ses corbeaux sont devenus des gargouillis. Olsen, déconcerté, l’a laissé faire. Le lendemain matin, quand Olsen trouva Mike endormi dans la grange, ayant tenté de rentrer sa tête sous son aile comme il l’avait toujours fait, le fermier prit sur lui de trouver comment nourrir cette monstruosité involontaire. Mike l’avait bien mérité.
Tout ce qu’Olsen avait à faire était de déposer de la nourriture et de l’eau dans l’œsophage exposé de Mike via une petite pipette. Il recevait même parfois de petits grains de maïs en guise de friandise.
L’improbable survie de Mike a tout à voir avec la forme de son squelette, a expliqué Wayne J. Kuenzel, physiologiste et neurobiologiste spécialiste de la volaille à l’université de l’Arkansas, à Rebecca Katzman de Modern Farmer. Comme le crâne d’un poulet comporte deux énormes trous pour maintenir les yeux en place, son cerveau s’adapte parfaitement à l’espace restant, à un angle de 45 degrés. Cela signifie que vous pouvez découper la partie supérieure du cerveau tout en laissant une bonne partie – avec le cervelet et le tronc cérébral – derrière vous. « Parce que le cerveau est à cet angle, » a déclaré Kuenzel à Katzman, « vous avez toujours la partie fonctionnelle qui est si critique pour la survie intacte. »
Le fait que le cervelet de Mike était positionné sous ses trous d’yeux massifs et a été épargné par la hache d’Olsen signifie qu’il était encore parfaitement capable d’effectuer des fonctions motrices de base et de respirer. Il était juste un peu plus maladroit maintenant parce que, vous savez, il n’avait pas d’yeux.
Mike était si peu perturbé par toute cette expérience que le fermier Olsen a décidé de prendre la route et d’emmener son volatile miracle en tournée nationale. Il a fait l’objet d’articles dans Time Magazine et Life, son nom a été inscrit dans le livre Guinness des records et il a organisé ses propres attractions, donnant au public américain la chance de rencontrer « Mike the Headless Wonder Chicken ». Mike avait même son propre manager, qui a dû faire du bon travail, car il a fait d’Olsen une fortune absolue, comme l’ont écrit John Lloyd et John Mitchinson dans The Book of General Ignorance:
« Au sommet de sa gloire, Mike gagnait 4 500 dollars par mois, et était évalué à 10 000 dollars. Son succès a entraîné une vague d’imitations de décapitations de poulets, bien qu’aucune des malheureuses victimes n’ait vécu plus d’un jour ou deux. »
Non pas que Mike ait su ce qui se passait, mais s’il avait pu voir la partie de la fête foraine et des séances de photos où Olsen ou son manager tenait sa tête séchée et coupée à côté de son cou, il aurait probablement été assez offensé. Et ce qui aurait aggravé les choses, c’est qu’il aurait su que ce n’était même pas sa tête, et qu’il n’aurait rien pu dire à ce sujet. En réalité, comme le rapportent Lloyd et Mitchinson, le chat d’Olsen s’est en fait enfui avec la tête originale de Mike.
Il est presque acquis qu’avec toute cette gloire et toute cette fortune, quelque chose de tragique allait se produire dans une chambre de motel anodine pour transformer tous les rêves en poussière. La tournée nationale avait amené Mike et farmer Olsen à Phoenix, et alors qu’ils traînaient dans leur chambre de motel, Mike grignotait quelques morceaux de maïs. Mais alors, il a commencé à s’étouffer. « Lloyd Olsen, à sa grande horreur, a réalisé qu’il avait laissé le compte-gouttes au spectacle de la veille », écrivent Lloyd et Mitchinson. « Incapable de dégager ses voies respiratoires, Mike s’est étouffé. »
Même les poulets sans tête n’ont pas à voler aussi près du Soleil, semble-t-il.
Non pas qu’il ait eu une vie terrible dans sa décapitation. Selon le site officiel de Mike the Headless Chicken, au cours des 18 mois qu’il a passés sans sa tête, il est passé d’un simple poids de 2,5 livres à près de 8 livres. Dans une interview après sa mort, Olsen a déclaré que Mike était un « poulet robuste – un beau spécimen de poulet, sauf qu’il n’avait pas de tête ».
Olsen a apporté le corps de Mike à des chercheurs de l’Université de l’Utah pour une autopsie, qui ont confirmé qu’un caillot de sang dans son cou l’avait empêché de se vider de son sang lorsqu’il a été décapité.
Ils aiment toujours Mike dans le Colorado. Chaque troisième week-end de mai, les habitants organisent un festival annuel de Mike le poulet sans tête, où ils peuvent profiter de la musique, des concours et de la nourriture. C’est ce qu’il aurait voulu. Mike semblait tout simplement être ce genre de gars.