Question:
J’écris parce que j’ai besoin de conseils. Je n’en ai pas parlé à beaucoup de gens parce que c’est tellement nouveau et que mon mari et moi avons encore du mal à l’accepter, mais notre fils de 18 mois a été évalué par des pédiatres, des neurologues et des psychologues, et ils sont d’avis qu’il fait partie du spectre autistique. Nous avons bien sûr fait nos devoirs et discuté avec nos prestataires au sujet du traitement, et ils ont ordonné les traitements standards pour l’autisme qui sont tous des interventions comportementales basées sur les récompenses et les punitions.
Nous ne voulons pas être des parents de cette façon, bien sûr, mais nous ne sommes pas au courant des autres traitements pour l’autisme et nous voulons que notre fils ait le meilleur départ possible. Je suppose que ma question est la suivante : connaissez-vous d’autres traitements compatibles avec la discipline positive pour l’autisme et, dans le cas contraire, des conseils sur la façon dont nous pouvons obtenir un traitement pour notre fils tout en respectant les principes de la discipline positive ?
Merci d’avance pour tout éclairage que vous pourriez avoir sur cette question.
AW
Réponse :
Chère AW,
Je suis l’une des personnes du panel qui répond aux questions du site Web de la discipline positive ; je suis le parent de deux enfants adultes et j’ai travaillé avec des enfants ayant des besoins spéciaux pendant plus de 30 ans (en tant que travailleur social clinique et psychologue). Je peux compatir avec vous et votre mari qui luttez pour comprendre ce qu’un diagnostic d’autisme pourrait signifier pour votre enfant (et pour vous-mêmes).
Une mise en garde que j’ai pour vous est de considérer le jeune âge de votre enfant et le diagnostic vague qu’il a été donné (c’est-à-dire, « sur le spectre de l’autisme »). Bien qu’il semble que votre enfant ait des comportements inhabituels et/ou des défis particuliers (sinon, je suppose que vous n’auriez pas cherché à le faire évaluer), je crois qu’il y a un surdiagnostic des conditions de besoins spéciaux pour nos enfants aujourd’hui (y compris pour l’autisme et les diagnostics connexes). Ceci étant dit, il peut bénéficier d’interventions qui seraient différentes de la façon dont vous élèveriez un enfant plus typique. La discipline positive n’offrirait pas de « traitement » pour l’autisme, mais pourrait être un excellent complément à un programme de traitement efficace.
Les enfants aux comportements autistiques répondent généralement bien aux structures et aux routines établies ; les programmes de modification du comportement (par exemple, récompense et punition) ne sont pas nécessaires pour qu’ils puissent grandir et se développer cognitivement et socialement. Cependant, je pense que vous constaterez que la plupart des programmes destinés aux enfants autistes reposent sur des techniques de modification du comportement ; cela est logique si l’on se rappelle que la plupart des écoles primaires et des autres programmes destinés aux enfants d’âge scolaire reposent également sur ces méthodes (bien qu’il ait été démontré à plusieurs reprises qu’elles étaient inefficaces). Je ne sais pas si des études ont été réalisées, mais je travaille avec des enfants autistes (et ayant d’autres besoins spéciaux) depuis environ 30 ans, et j’ai constaté que la DP fonctionne bien, en conjonction avec les structures et les routines que j’ai mentionnées précédemment. (Bien que ce soit une description assez simpliste d’une approche efficace pour travailler avec des enfants diagnostiqués autistes – une discussion complète dépasse le cadre de cette réponse).
Vous pourriez également trouver utile de lire une partie de la littérature populaire sur le fait de grandir avec l’autisme. L’un de mes livres préférés sur le sujet est Nobody Nowhere, de Donna Williams. Ce livre est autobiographique et très facile à lire. Bernard Rimland, docteur en médecine (et directeur de l’Institut de l’autisme au moment où le livre a été publié en 1992) déclare dans l’avant-propos : « L’une des techniques actuellement utilisées par les enseignants qualifiés …., la modification du comportement, le processus de récompense et de punition … pour enseigner aux enfants autistes beaucoup de choses simples que les enfants normaux apprennent par osmose … entraîne souvent une amélioration étonnamment grande du comportement général de l’enfant. »
Il est toutefois intéressant de noter que Mme Williams ne mentionne pas les récompenses ou les punitions comme étant utiles à son processus d’apprentissage. Elle donne au lecteur un aperçu de la façon dont elle percevait le monde lorsqu’elle était enfant, ainsi que des conseils utiles pour interagir avec un enfant diagnostiqué autiste. Pour ceux d’entre nous qui connaissent la discipline positive et le concept de « l’objectif du comportement », elle inclut un glossaire à la fin du livre expliquant la « signification » de certains de ses comportements. Par exemple, elle explique qu’elle déchire du papier en tant qu' »acte symbolique de séparation des autres afin de réduire la peur » ; et elle note qu’elle déchire souvent du papier lorsqu’elle doit dire au revoir à quelqu’un, parce qu’elle trouve utile de symboliquement « détruire la proximité afin de ne pas ressentir un sentiment de désertion ou de perte ». Le livre de Mme Williams, et d’autres écrits par des personnes diagnostiquées autistes, nous aide à nous mettre à la place de l’enfant – un exercice utile pour travailler avec n’importe quel enfant.
Je vous souhaite le meilleur alors que vous travaillez avec les besoins de votre enfant ; n’oubliez pas de célébrer ses forces et son caractère unique, et de prendre soin de vous alors que vous parcourez ce voyage parental.
Mary Jamin Maguire
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