Mars porte le nom du dieu romain de la guerre. Beaucoup pensent que les peuples anciens associaient Mars aux effusions de sang et à la guerre en raison de sa couleur rouge. Les Romains n’étaient pas la seule société à associer la planète aux effusions de sang. Les anciens Babyloniens l’appelaient Nergal, du nom de leur dieu du feu, de la guerre et de la destruction. Conformément à l’association de la planète avec le dieu Mars, son symbole est un cercle avec une flèche pointant vers l’extérieur depuis son coin droit. Cela est censé représenter le bouclier et la lance de Mar.
Cette information est loin d’être suffisante pour satisfaire l’intérêt de quiconque pour la planète rouge, alors voici quelques faits intéressants sur Mars et ses environs.
La plus grande montagne du système solaire se trouve sur Mars. Olympus Mons mesure 27 km de haut. C’est un volcan bouclier qui a pu entrer en éruption pendant des millions d’années car Mars n’a pas de mouvement de plaque tectonique. Cela a permis au même point chaud volcanique d’entrer en éruption sans être perturbé jusqu’à la formation de la montagne géante.
Le symbole chimique du fer est le même que le symbole astronomique de Mars. Cela tombe bien, puisque la planète tire son aspect rougeâtre de l’oxyde de fer contenu dans la poussière à sa surface.
Une année sur Mars dure 686,98 jours terrestres ou 1,88 année terrestre. Il y a quatre saisons tout au long de l’année comme ici sur Terre, mais chaque saison est plus longue qu’une saison terrestre typique.
Mars est pleine d’eau. Pas de l’eau liquide comme ici sur Terre, mais de la glace d’eau sous la surface et au fond des cratères. Il existe même des preuves qu’il pourrait y avoir de la glace à l’intérieur de grottes sur la surface martienne. Ces dépôts sont à l’abri des radiations solaires qui bombardent la surface, ce qui leur permet de rester en place.
Mars n’a pas de champ magnétique pour le moment, mais les engins spatiaux ont détecté un magnétisme résiduel dans les roches de la surface. Cela suggérerait un champ magnétique actif il y a des millions, voire des milliards, d’années. Les scientifiques pensent que le noyau de Mars est devenu trop solide pour tourner et n’est plus capable de générer un effet dynamo. Un effet dynamo est essentiel pour produire un champ magnétique.
Ce ne sont là que quelques-uns des faits intéressants au-delà de la personne qui a donné son nom à Mars. Prêtez une attention particulière aux informations générées par la sonde spatiale Mars Express. Elle a révélé un grand nombre de données intéressantes sur, et sous, la surface martienne.
Au cas où vous vous poseriez la question, voici comment Jupiter a obtenu son nom.
Voici quelques informations historiques sur Mars, le dieu de la guerre, et plus sur Arès, la version grecque de Mars.
Enfin, si vous souhaitez en savoir plus sur Mars en général, nous avons réalisé plusieurs épisodes de podcast sur la planète rouge sur Astronomy Cast. Épisode 52 : Mars, et l’épisode 91 : La recherche d’eau sur Mars.
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