Manzanita : petit, moyen ou grand ?
Aucun autre arbuste n’est plus symbolique de la côte Pacifique que le manzanita (Arctostaphylos). De la Colombie-Britannique à Baja, de nombreuses espèces sont endémiques, des plages aux montagnes. Comprenant plus de 50 espèces et des dizaines de cultivars, ils sont l’un des arbustes les plus distinctifs du Grand Ouest, familiers aux campeurs et aux randonneurs, mais peu connus du jardinier amateur au-delà du Kinnikinnick (Arctostaphylus uva-ursi), une plante couvre-sol très utilisée.
En Californie, les manzanitas sont depuis longtemps reconnus comme des arbustes de jardin de valeur et ont gagné un public fidèle parmi les amateurs de plantes indigènes. Elles sont une autre composante du mouvement vers les jardins à faible entretien et à faible consommation d’eau.
La fleur de manzanita sauvage était autrefois un aliment de base des tribus amérindiennes dans ce qui est aujourd’hui la Californie du Sud. Elle était largement utilisée dans un mélange à fumer utilisé à des fins médicinales et spirituelles. Bien que la recette ait varié d’une tribu à l’autre, le mélange en général a été connu par les peuples autochtones sous le nom de kinnikinnick, un nom qui est resté parmi les chasseurs, les commerçants et les colons européens. Dans de nombreuses régions, les baies des fleurs sauvages de manzanita sont utilisées aujourd’hui pour de savoureuses gelées et confitures.
Les fruits qui se développent en été et en automne sont d’abord verts, avec une surface lisse. La surface de certains fruits est collante. Lorsque les fruits arrivent à maturité à la fin de l’été, ils prennent une couleur rouge foncé ou marron et la chair devient farineuse ou poudreuse.
Arctostaphylos uva-ursi
Kinnikinnick, Arctostaphylos uva-ursi, désigne les versions couvre-sol du manzanita. ‘San Bruno Mountain’ couvrira environ 10 pieds de sol tout en maintenant une hauteur d’environ 6 pouces. Il a de petites feuilles rigides, vert foncé, qui deviennent rouges ou violacées en hiver. Des grappes de fleurs blanches ou rosées apparaissent à la fin de l’hiver, suivies de baies rouges.
Alors que le kinnikinnick a de bonnes raisons pour son extrême popularité, les manzanitas vont des couvre-sols aux variétés arbustives hautes. Toutes ont des fleurs en forme de cloche et de petits fruits rouges. En espagnol, manzanita signifie « petite pomme », ce à quoi ressemble la baie de cette plante indigène.
Arctostaphylos nummularia
Dans la gamme petite à moyenne se trouve Arctostaphylos nummularia, alias manzanita de Fort Bragg, un petit arbuste dense d’environ 2 pieds de haut. Il pousse bien dans les zones côtières qui reçoivent beaucoup de brouillard, se débrouille bien dans les sols acides avec un peu d’eau en été et aime le plein soleil ou l’ombre partielle.
Cet arbuste à feuilles persistantes est précieux dans les petits jardins de ville et constitue un spécimen de récipient saisissant. Il est endémique de la Californie, où il pousse dans les forêts des chaînes côtières et intérieures au nord de la baie de San Francisco. L’A. nummularia porte de petites feuilles vertes brillantes sur des tiges velues et minces. De petites grappes de fleurs blanches sont portées de la fin de l’hiver au début du printemps. Cette plante est bien adaptée aux banques.
Arctostaphylos bakeri
Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’ est un arbuste érigé atteignant environ 1,80 m de haut avec des fleurs roses ornées en forme d’urne en grappes abondantes au début du printemps. Son tronc torsadé de couleur brun violacé et ses feuilles persistantes de couleur gris-vert en font un spécimen remarquable parmi les plantations mixtes. Les cerfs ne l’aiment pas mais ses fleurs sont une grande attraction pour les colibris et ses baies une nourriture utile pour d’autres oiseaux.
Cette plante a montré une tolérance exceptionnelle à la chaleur et à la sécheresse et est l’une des manzanitas les plus faciles à cultiver. C’est un amoureux du soleil qui aime les sols bien drainés et qui, une fois établi, n’a besoin que d’un arrosage supplémentaire occasionnel, voire aucun arrosage supplémentaire.
C’est une plante qui aime le soleil et qui aime les sols bien drainés.