Il y a trois ans, Corey Walsh, qui était dans une relation avec un homme séropositif, a obtenu une ordonnance pour Truvada, un médicament approuvé par la Food and Drug Administration pour prévenir l’infection par le virus qui cause le sida.
Walsh, alors âgé de 23 ans, était couvert par la police d’assurance maladie de ses parents, qui a pris en charge le coût du médicament. Mais le prix des tests de laboratoire trimestriels et des visites chez le médecin dont il avait besoin dans le cadre du régime de prévention lui coûtait environ 400 dollars, plus qu’il ne pouvait se permettre.
« Je suis retourné chez mon médecin et j’ai dit : « Je ne peux plus prendre ce médicament parce que tous ces services auxiliaires ne sont pas couverts », se souvient Walsh. Il a fini par rejoindre un essai clinique qui couvrait tous ses frais.
L’expérience de Walsh avec des frais remboursables élevés, que ce soit pour des médicaments ou des services connexes, est courante, disent les défenseurs des droits. Le mois dernier, le groupe de travail américain sur les services préventifs a recommandé aux cliniciens de proposer une prophylaxie pré-exposition sur ordonnance, ou PrEP, aux personnes présentant un risque élevé de contracter le VIH. La décision du groupe d’experts indépendants signifie qu’à partir de 2021, la plupart des plans de santé sont tenus de couvrir les médicaments recommandés pour prévenir le VIH, et les patients ne peuvent rien payer de leur poche pour les médicaments.
Mais la recommandation ne s’applique pas aux autres services cliniques et de laboratoire dont les gens ont besoin s’ils sont sous PrEP, selon les responsables du groupe de travail.
En plus des frais annexes, d’autres obstacles persistent pour les personnes qui ont besoin de la PrEP pour l’obtenir.
« L’élimination du partage des coûts élargira sans aucun doute l’accès aux personnes pour lesquelles l’accessibilité financière a été un obstacle important », a déclaré Amy Killelea, directrice principale de l’intégration des systèmes de santé à NASTAD, une organisation représentant les responsables de la santé publique à l’échelle nationale. « Cependant, l’élargissement de l’accès à la PrEP aux individus qui en ont le plus besoin – notamment les hommes jeunes, gays, noirs et latinos – nécessitera de relever d’autres défis systémiques et structurels majeurs, tels que la stigmatisation et la sensibilisation des prestataires et leur volonté de prescrire la PrEP à leurs patients. »
Le président Donald Trump a souligné la nécessité de redoubler d’efforts pour lutter contre l’épidémie de VIH. Dans son discours sur l’état de l’Union en février, le président a promis d’éliminer la transmission du VIH d’ici 2030.
À l’heure actuelle, le Truvada pour la PrEP, fabriqué par Gilead, est le seul médicament approuvé pour prévenir le VIH. La pilule à prendre une fois par jour est efficace à au moins 90 % dans certains groupes à haut risque, notamment les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes ainsi que les hommes et les femmes hétérosexuels ayant des rapports sexuels avec des partenaires séropositifs, et à 70 % chez les personnes qui s’injectent des drogues illicites.
Gilead a estimé que 200 000 personnes recevaient actuellement du Truvada. Les Centres de contrôle et de prévention des maladies ont estimé qu’en 2015, il y avait 1,1 million de personnes aux États-Unis qui pourraient bénéficier de la PrEP.
Avec un prix mensuel approchant les 2 000 $, de nombreux plans de santé privés ont placé le médicament dans un palier de médicaments spécialisés avec des copaiements ou des coassurances élevés. Ces paiements disparaîtront lorsque les recommandations du groupe de travail prendront effet en 2021.
Le Truvada est généralement couvert par les programmes Medicaid des États, tout comme les examens cliniques et de laboratoire nécessaires. Mais dans le sud du pays, où de nombreux États n’ont pas élargi Medicaid dans le cadre de la loi sur les soins abordables et où les taux d’infection par le VIH sont élevés, il peut y avoir moins d’accès au médicament et à d’autres services.
Gilead offre un programme d’aide à la médication pour les personnes non assurées et un programme d’aide au copayement pour ceux qui ont une couverture privée qui peut combler les lacunes.
Gilead a soumis un autre médicament contre le VIH, Descovy, à l’approbation de la FDA pour la PrEP, et une version générique de Truvada est attendue l’année prochaine.
On ne sait pas exactement comment ces options pourraient affecter l’accès des gens à la PrEP et leur capacité à se l’offrir.
« Il faut souvent plus d’un générique pour que le prix d’un médicament baisse », a déclaré Jennifer Kates, vice-présidente senior à la Kaiser Family Foundation. (KHN est un programme indépendant de la fondation sur le plan éditorial.)
La nouvelle exigence de couverture préventive peut conduire les assureurs privés ou les programmes Medicaid à essayer de limiter l’accès en imposant des exigences d’autorisation préalable, craignent certains défenseurs. Les assureurs pourraient, par exemple, exiger que les médecins démontrent que le patient est séronégatif et répond aux critères de risque avant d’approuver la prescription. Cela peut avoir de graves répercussions.
« Chaque fois qu’il y a un retard à la pharmacie ou du côté du fournisseur, les patients vont abandonner », a déclaré John Peller, président et directeur général de la Fondation SIDA de Chicago.