Les Léviathans se retrouvent cinq fois, par leur nom, dans quatre versets de l’Ancien Testament dans la traduction du roi Jacques. L’animal est décrit dans Job 41, Psaume 74:14, Psaume 104:26, et Isaïe 27:1. Toutes les références sont dérivées du mot hébreu livyathan (Concordance Strong’s #H3882).
Le Béhémoth, contrairement au Léviathan, ne se trouve que dans Job 40:15 et est décrit dans les versets 15 à 24. Son nom vient du mot hébreu orthographié comme son homologue anglais (Strong’s #H930). De toutes les bêtes mythiques examinées dans cette série, les caractéristiques de ces deux-là sont discutées plus en détail que toute autre trouvée dans la parole de Dieu.
Pouvez-vous tirer le léviathan avec un crochet ? ou sa langue avec une corde que vous laissez tomber ? (Job 41:1, KJV)
Tu as brisé en morceaux la tête du léviathan, et tu l’as donné en pâture …. (Psaume 74:14).
Vois maintenant Béhémoth, que j’ai (Dieu) fait avec toi ; il mange l’herbe comme un bœuf …. (Job 40:15).
En ce jour, le Seigneur . . . punira Léviathan, le serpent perçant . . . (Isaïe 27:1).
À la différence des Léviathans, le Béhémoth est une créature que Dieu lui-même nomme directement comme étant celle qu’il a faite (Job 41 :15). Il mange de l’herbe et non de la viande (versets 15, 20) et est capable de boire une quantité d’eau remarquable (verset 23). Sa taille est énorme (verset 23), il a des pattes puissantes et un ventre (verset 16), et possède des os si solides qu’ils sont comparés à du fer (verset 18).
Le béhémoth a une queue épaisse qu’il déplace comme un cèdre géant (Job 41, 17) et vit sous des arbres ombragés (verset 21). L’animal est si massif qu’aucun homme ne peut le piéger (verset 24). Seul Dieu peut venir à bout de cette créature exotique (verset 19).
Comme le béhémoth, le léviathan est l’une des plus grandes créatures jamais créées (Job 41:33). Cet animal redoutable et puissant (versets 8 – 9) aurait une grande langue (Job 41:1) et une peau épaisse et impénétrable composée d’écailles (versets 7, 13, 15 – 17, 23). Il est dit assez fort (verset 12), possédant deux rangées de dents (verset 13) dans une mâchoire qui ne peut être forcée (verset 14).
Leviathans peut donner l’impression de cracher du feu et de la fumée (Job 41:19 – 21) et ne craint aucun homme ni aucune arme utilisée contre lui (versets 25 – 30, 33). Dans le Psaume 74:12 – 14, cette créature symbolise l’Égypte, que Dieu a vaincue pour libérer son peuple. Dans Isaïe 26:21 – 27:1, elle représente, à la fin des temps, le châtiment de Dieu pour le péché du monde et son jugement contre le mal.
Sont-ils mythiques ?
Les commentaires spéculent que la description biblique des léviathans fait en fait référence à un crocodile ou à une baleine. Concernant le béhémoth, les avis sont partagés entre la référence à un hippopotame ou à un éléphant. Le Treasury of Scriptural Knowledge, cependant, non seulement affirme qu’il serait « manifestement absurde » de croire que cette créature est un hippopotame ou un éléphant, mais il postule également que cette bête pourrait être un dinosaure éteint.
Certains commentaires sont assez honnêtes pour admettre que les conclusions modernes concernant les léviathans et les béhémoths peuvent n’être que des suppositions. Adam Clarke, en écrivant sur la référence biblique au béhémoth, déclare ce qui suit.
« Ceux-ci, ayant été soigneusement examinés et profondément étudiés à la fois par les critiques et les naturalistes, ont conduit à la conclusion que soit l’éléphant, soit l’hippopotame ou le cheval de rivière, est l’animal en question…. .
« Mais même ici, il y a encore quelques difficultés, car il y a certaines parties de la description qui ne conviennent pas bien même à l’hippopotame…. . . » (commentaire sur Job 40:15).
Surprenant, les descriptions bibliques des léviathans et des béhémoths correspondent mieux aux dinosaures disparus qu’à toute autre bête ou créature mythique ! Henry Morris écrit ce qui suit à ce sujet.
« La description du béhémoth semble correspondre parfaitement à ce que nous savons d’un dinosaure terrestre comme l’apatosaure, par exemple, et le léviathan correspond à ce que nous savons de certains grands reptiles marins, comme le plésiosaure ou l’ichtyosaure, par exemple .
« Aucun homme ne pourrait piéger cet animal (en référence au béhémoth)… ». Chaque phrase est appropriée pour décrire un dinosaure aussi énorme, mais aucun autre animal que nous connaissons, vivant ou éteint, ne fait l’affaire » (The Biblical Basis for Modern Science, chapitre 12, section » Dragons et licornes « ).
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