Par Lisa Rapaport
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(Reuters Health) – Un nombre croissant de personnes aux États-Unis. prennent des anxiolytiques comme le Valium et le Xanax non seulement pour l’anxiété ou la dépression, mais aussi pour la douleur chronique, affirment des chercheurs.
Ces médicaments font partie d’une famille de médicaments connus sous le nom de benzodiazépines, qui comprennent également des médicaments comme Ativan et Klonopin. Les benzodizépines sont utilisées principalement pour l’anxiété, mais aussi pour des conditions comme l’insomnie, les crises d’épilepsie, les attaques de panique, les nausées, le sevrage alcoolique et la relaxation musculaire.
Bien que les surdoses et les blessures liées aux benzodiazépines aient bondi ces dernières années, les chercheurs n’ont pas une image complète des tendances de prescription.
Pour l’étude actuelle, les chercheurs ont examiné les données de 386 457 visites de patients externes entre 2003 et 2015 et ont constaté que la proportion qui impliquait une prescription de benzodiazépines avait doublé, passant de 3,8 % à 7,4 %.
Les prescriptions pour l’anxiété et la dépression sont restées l’utilisation la plus courante de ces médicaments, passant d’environ 27 pour cent à 34 pour cent.
La plus forte poussée, cependant, a concerné les prescriptions pour les maux de dos ou d’autres formes de douleurs chroniques, qui sont passées de 3.6 pour cent à 8,5 pour cent au cours de la période d’étude.
« Les benzodiazépines ne sont presque jamais une bonne alternative aux opioïdes pour traiter la douleur », a déclaré le coauteur de l’étude, le Dr Sumit Agarwal, médecin de soins primaires au Brigham and Women’s Hospital de Boston.
« Lorsqu’elles ont été introduites, les benzodiazépines représentaient une énorme amélioration par rapport à leur prédécesseur, les barbituriques, et il existe des avantages très réels pour ces médicaments, en particulier lorsqu’ils sont prescrits pour une utilisation à court terme et pour une utilisation intermittente », a déclaré Agarwal.
Cependant, les benzodiazépines ont des effets secondaires qui ressemblent étrangement aux opioïdes, notamment le potentiel de dépendance et la suppression de la respiration, a ajouté Agarwal.
« Ils sont impliqués dans les chutes et les fractures, les accidents de la route, les surdoses et les décès », a déclaré Agarwal. « Ces risques sont encore plus prononcés lorsqu’ils sont associés à d’autres médicaments qui altèrent le système nerveux central. »
Pendant la période d’étude, la proportion de prescriptions de benzodiazépines pour des personnes prenant également des opioïdes a quadruplé, passant de 0.5 à 2 pour cent, rapportent les chercheurs dans JAMA Network Open.
Pendant la même période, la proportion de prescriptions de benzodiazépines pour des personnes prenant d’autres médicaments sédatifs a doublé, passant de 0,7 à 1,5 pour cent.
L’utilisation de benzodiazépines par les psychiatres s’est maintenue à environ 30 pour cent des consultations pendant la période d’étude. L’utilisation accrue de ces médicaments provenait plutôt des médecins de soins primaires et d’autres prestataires.
Les médecins de soins primaires représentaient environ la moitié des visites impliquant des prescriptions de benzodiazépines dans l’étude. Les visites de soins primaires impliquant ces médicaments ont augmenté de 3,6 à 7,5 % au cours de la période d’étude.
L’étude n’a pas été conçue pour évaluer les raisons de l’augmentation de l’utilisation des benzodiazépines, ou pour déterminer comment toute augmentation de l’utilisation pourrait avoir un impact sur la santé des patients.
Une des limites de l’étude est que les chercheurs ne disposaient pas de données sur la raison exacte des prescriptions de benzodiazépines, et qu’ils ont supposé que les principales plaintes mentionnées dans les dossiers médicaux des patients lors de leurs visites correspondaient au problème que les médicaments étaient censés traiter.
« Il est possible que les médecins de soins primaires prescrivent de plus en plus de benzodiazépines comme une alternative plus sûre et plus efficace aux opioïdes, mais il y a peu de preuves à l’appui », a déclaré Marissa Seamans, chercheuse à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health de Baltimore, qui n’a pas participé à l’étude.
« Les patients doivent être informés et peser les risques et les avantages de l’utilisation des benzodiazépines, en particulier s’ils prennent d’autres médicaments qui affectent le système nerveux central », a déclaré Seamans par courriel. « Pour les affections autres que l’anxiété, comme les douleurs chroniques non cancéreuses, il faut d’abord rechercher des traitements non pharmacologiques et des analgésiques non opioïdes. »