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Un regard sur un favori de Fremont Street qui est parti pour toujours…
Les enthousiastes du centre-ville ont vanté le Circa, le premier nouvel hôtel casino sur Fremont Street Experience depuis des décennies. L’ouverture partielle est prévue pour le 28 octobre, et l’hôtel accepte les réservations pour le réveillon du Nouvel An. Les fans sont ravis à la perspective de quelque chose de brillant et de moderne. Mais pour certains d’entre nous, « Old Vegas » a perdu autant qu’il a gagné. Peut-être même plus…
À l’époque où j’ai commencé à visiter Vegas, quitter le Strip pour le centre-ville au moins une fois était un incontournable. Nous montions dans le bus à deux étages Deuce pour découvrir les casinos de Fremont Street. Ce tronçon de quatre pâtés de maisons avait tout ce que vous pouviez désirer. Des machines à sous en vrac, des vêtements plus amples, un cinéma Galaxy à écrans multiples, des personnages loufoques et des boissons bon marché.
Août 2008
Le café original ouvert 24 heures sur 24 dans le sous-sol de Binion était un autre incontournable. Je m’amusais toujours à présenter mes amis à Alicia, la serveuse qui faisait de chaque visite une visite spéciale. Alicia avait le don de gérer notre comportement tapageur et nos mauvaises blagues tout en lançant quelques-unes des siennes. Et elle servait leur chili signature (« avec environ un pouce de graisse ») avec un grand sourire. Ce bol de bonté huileuse était un excellent moyen de commencer à dégriser après une heure ou deux au légendaire Mermaid’s Casino.
Alicia fait toujours partie de la famille Binion…
Les sirènes ont commencé leur vie en tant que casino Silver Palace en 1956. Premier club à deux niveaux de Vegas, il possédait également le tout premier escalator du sud du Nevada. Cet escalator conduisait les visiteurs à un restaurant situé à un niveau inférieur. Les fans du film Pay It Forward se souviendront peut-être du personnage d’Helen Hunt, serveuse aux cheveux bleus dans la boîte de nuit fictive du sous-sol du Mermaid.
Le Silver Palace a subi de nombreux changements de nom, du Carousel au Gambler’s Hall of Fame en passant par le Sundance West et le Sassy Sally’s. En 1980, le bâtiment est devenu le Mermaid’s Casino et l’est resté jusqu’à sa fermeture le 27 juin 2016.
De nos jours, le Binion’s Coffee Shop a disparu et le Mermaids Casino aussi. Cette décharge colorée était ce que vous pouviez obtenir de mieux pour votre argent dans toute la ville… une explosion absolue. Vous saviez que vous alliez passer un bon moment dès que vous vous dirigiez vers l’entrée. Deux dames dans des costumes absurdement bruyants convergeaient vers vous et votre groupe, drapaient des perles de Mardi Gras sur vos têtes et vous remettaient des tickets pour leur tirage au sort de machines à sous toutes les heures.
Une fois à l’intérieur, vous seriez envahis par des serveurs de cocktails, dont l’un prendrait la moitié de ce ticket et votre commande de cocktails. Ils se souvenaient souvent de votre commande lors de visites précédentes, vous suggéraient une machine à sous « chaude » et vous retrouvaient au jeu choisi lorsque le cocktail était prêt. Ils vous remettaient aussi souvent d’autres tickets pour la machine à sous. La générosité ici était hors du commun.
En parcourant le petit casino, vous ne pouviez pas échapper aux odeurs distinctives de l’excès de Las Vegas… des années de fumée de cigarette, des frites, des hot-dogs à 99 cents et bien sûr les célèbres Twinkies frits. Il y avait souvent une longue file d’attente au snack-bar pour ces délices dégoûtants. Déposés sur une assiette en papier et recouverts d’une épaisse poussière de sucre en poudre et de paillettes de chocolat, les Deep-Fried Twinkies étaient aux Mermaids ce que les cocktails de crevettes à 99 cents étaient au deli bar du Golden Gate (les deux ont également disparu depuis longtemps).
Sur un côté de la salle de jeu du Mermaid, réservée aux machines à sous, se trouvait un bar à service complet spécialisé dans les daiquiris glacés à 99 cents. Un peu comme le lieu jumeau La Bayou (juste de l’autre côté du trottoir), vous pouviez acheter des variétés de taille monstrueuse pour les emporter lors de votre promenade dans diverses autres propriétés de Fremont.
La Bayou, malgré des similitudes dans le thème et les offres, manquait de ce quelque chose d’intangible qui faisait de Mermaids une telle explosion. Mais là encore, La Bayou n’avait pas Gabriella et Ling Ling, les deux superstars de Mermaids. Toujours souriantes, rapides sur les recharges de boissons et sincèrement heureuses de vous voir. ces merveilleuses femmes étaient presque toujours mentionnées par les invités sur TripAdvisor et les commentaires Yelp. Elles étaient à ce point géniales.
Les deux établissements Mermaids et La Bayou ont fermé en 2016. Ils ont été rasés, ainsi que le Glitter Gulch Gentlemen’s Club, pour faire place au progrès. Les propriétaires du Circa Hotel Casino promettent des clins d’œil au Mermaids et à d’autres points de repère qu’ils nous ont enlevés. Mais nous avons déjà entendu cela (voir la décevante itération actuelle du O’Shea’s Casino sur le Strip pour référence).
Photo via VitalVegas.com
De nos jours, je vais rarement à Fremont Street malgré les prétendues améliorations. La fréquentation y est toujours en hausse et l’extension orientale, autrefois oubliée, a été revitalisée par de nouveaux restaurants et clubs branchés. Mais pour certains d’entre nous, Fremont Street n’est plus qu’une triste imitation de son ancien visage. Et ces poussiéreux Twinkies frits qui sont sur le point de faire leur retour n’auront jamais le même goût.
Photos : Sam Novak, Vital Vegas, UNLV Archives, Fremont Street Experience/La Bayou/Mermaids via Facebook
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