L’or pur est un métal précieux noble, et le moins réactif de tous les métaux. Il ne rouille pas et ne ternit pas.
Cependant, comme presque tous les articles fabriqués en or ne sont pas purs, ils rouillent et ternissent. L’or pur est extrêmement malléable et, à ce titre, les fabricants (par exemple les bijoutiers) allient généralement l’or pur avec des métaux plus durs. Ces métaux plus durs rouilleront et/ou terniront et il en sera de même pour l’alliage d’or qui en résultera.
La proportion et le type de métal utilisé dans l’alliage d’or affectent grandement sa résistance à la corrosion et au ternissement.
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Cuillère et fourchette en or anciens ternis
Qu’est-ce que la rouille ?.
La rouille, ou corrosion, est un oxyde métallique hydraté. Elle est provoquée par la réaction d’un métal avec l’oxygène ou l’eau. Cette réaction est appelée oxydation.
Les métaux qui ne réagissent pas à l’oxygène, comme l’or pur, sont dits » nobles « . Les métaux qui s’oxydent sont appelés » métaux communs « . L’or pur est le plus noble de tous les métaux.
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Qu’est-ce que la ternissure ?.
La ternissure est également une forme de corrosion. La chimie de base entre les deux phénomènes est la même. Le ternissement, cependant, ne s’applique qu’à la corrosion superficielle sèche à l’air.
Le ternissement forme une fine pellicule de métal oxydé sur le cuivre, le laiton, l’argent, l’aluminium et d’autres métaux similaires. Dans certains métaux, comme l’argent, la ternissure peut être enlevée sans affecter sérieusement le métal sous-jacent.
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L’or se ternit-il ?.
Le degré de rouille ou de ternissement des articles dépend alors de l’alliage ou de la pureté de l’or. Il existe des exigences légales minimales concernant la proportion d’or pur par rapport aux autres métaux. Au Royaume-Uni, les articles en or doivent contenir plus de 37,5 % d’or pur, soit un titre de 9 carats ou 375. Tout ce qui est inférieur à ce niveau au Royaume-Uni ne peut être appelé or.
Le carat, ou karat aux États-Unis, mesure la pureté de l’or en parties de vingt-quatre, où 24 carat correspond à de l’or pur. La finesse mesure la pureté en millièmes, où 999 est de l’or pratiquement pur.
Aux États-Unis, 10 carats est le minimum légal et 14 carats est couramment utilisé pour les bijoux en or. Avec le Royaume-Uni, en France, en Autriche, au Portugal et en Irlande, 9 carats est le minimum autorisé. En Allemagne, au Danemark et en Grèce, il est encore plus bas, à 8 carats.
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Allier l’or avec d’autres métaux nobles comme le platine ou le palladium, comme dans l’or blanc, le rendra plus résistant à la rouille. Inversement, l’alliage avec des métaux de base comme le cuivre, comme dans l’or rose, le rend moins résistant à la corrosion.
L’habileté de l’alliage de l’or est alors d’équilibrer la portabilité, la dureté et l’apparence, contre la douceur et la résistance à la ternissure ou à la corrosion.
Nine carat est abordable et très résistant, mais manque de lustre et se ternit facilement. Le 18 carat n’est pas aussi dur, mais a un lustre bien plus important. Le vingt-deux carats est encore plus brillant, mais il est trop mou pour les bijoux complexes. L’or pur, bien que totalement résistant à la rouille, est un métal mou, impraticable pour pratiquement tous les usages généraux. L’or pur est plutôt utilisé comme réserve de richesse, comme les lingots et les pièces d’or vendus par des entreprises comme la nôtre.
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Nettoyage de l’or.
Si le contenu de votre boîte à bijoux semble un peu terni, il pourrait être facile de lui rendre son éclat. Un simple lavage à l’eau chaude avec du liquide vaisselle peut suffire. Après le lavage, séchez avec un chiffon doux et frottez doucement avec un chiffon à polir. Un coton-tige doux peut être utilisé pour les endroits difficiles à atteindre.
Certaines personnes suggèrent d’utiliser du dentifrice ou du bicarbonate de soude, mais pour nettoyer de l’or véritable, un simple lavage suffira généralement.