Lithographie commerciale
Après 1825 environ, de nombreuses entreprises qui utilisaient le procédé lithographique ont été créées pour produire une variété de travaux commerciaux et pour distribuer des sujets populaires d’actualité, historiques et religieux à un large public. Le plus connu de ces éditeurs était Currier & Ives de New York. Les lithographies populaires de la firme étaient imprimées à l’encre noire et étaient souvent colorées à la main par une chaîne de montage de femmes, chacune d’entre elles appliquant une teinte d’aquarelle distincte.
De bons travaux précoces ont été réalisés en lithographie en couleurs (à l’aide d’encres colorées) par Godefroy Englemann en 1837 et Thomas S. Boys en 1839, mais la méthode n’est pas entrée dans une large utilisation commerciale avant 1860. Elle est ensuite devenue la méthode de reproduction des couleurs la plus populaire pour le reste du 19e siècle. Ces impressions commerciales étaient réalisées en préparant à la main une pierre distincte pour chaque couleur (teinte) à utiliser et en imprimant une couleur en registre sur une autre. Parfois, jusqu’à 30 pierres étaient employées pour un seul sujet.
James William Giles, Bibliothèque nationale d’Australie, nla.obj-134358131
La presse lithographique à vapeur a été perfectionnée par Hughes & Kimber d’Angleterre vers 1865. Elle a été introduite aux États-Unis en 1866. Ces presses utilisaient des rouleaux automatiques pour humidifier et encrer la pierre, tandis que le papier était pressé en contact par un cylindre rotatif.
En 1853, la méthode connue sous le nom de lithographie offset (ou impression offset) a été brevetée pour la première fois par John Strather, en Angleterre. Le principe n’a pas été appliqué de manière pratique avant les années 1870, lorsque des rouleaux offset en caoutchouc ont été utilisés sur des presses à plat pour imprimer sur des métaux. En 1860, le procédé de phototransfert a été breveté, permettant d’encrer une image photographique sur un papier sensibilisé et de la transférer sur la surface d’impression. Six ans plus tard, la première trame lithographique à demi-teinte est utilisée en Angleterre. Les méthodes offset d’impression sur papier ont été développées aux États-Unis peu après 1900.
Dans le procédé offset – de loin la méthode la plus populaire utilisée – l’image encrée est d’abord imprimée sur un cylindre en caoutchouc, qui décale ensuite, ou transfère, l’image sur le papier ou d’autres matériaux. Grâce à la souplesse du cylindre en caoutchouc, la lithographie offset peut être utilisée pour imprimer sur l’étain, le bois, le tissu, le cuir et le papier rugueux ou lisse. Dans le passé, l’impression offset était principalement utilisée pour produire des imprimés – calendriers, cartes de vœux, livrets, en-têtes de lettres, livres, magazines, journaux, cartes, affiches, panneaux d’affichage, timbres, étiquettes de boîtes de conserve, emballages et autres supports publicitaires – en grande quantité. Au début du XXIe siècle, cependant, un nombre croissant d’artistes, dont Eugene Feldman, Hanne Darboven, Joseph Beuys, Gerhard Richter, Dieter Roth et Kara Walker, avaient utilisé le procédé offset à des fins non commerciales.
L’impression lithographique sur une presse offset rotative moderne peut produire des impressions de haute qualité, finement détaillées, à grande vitesse. Elle peut reproduire tout matériau qui peut être photographié dans le processus de fabrication des plaques. Par conséquent, elle représente plus de 40 % de l’ensemble de l’impression, de l’emballage et de l’édition réalisés ; ce pourcentage est plus de deux fois supérieur à celui produit par tout autre procédé d’impression unique.
La lithographie est un procédé d’impression qui permet de produire des impressions de haute qualité et de grande précision.