Les noms des périodes archéologiques de la liste des périodes archéologiques varient énormément d’une région à l’autre. Il s’agit d’une liste des principales divisions par continent et par région. Les datations varient également considérablement et celles qui sont données sont de grandes approximations sur de vastes zones.
Le système des trois âges a été utilisé dans de nombreuses régions, faisant référence aux périodes préhistoriques et historiques identifiées par la fabrication et l’utilisation d’outils, de l’âge de pierre, de l’âge du bronze et de l’âge du fer. Comme ces âges se distinguent par le développement de la technologie, il est naturel que les dates auxquelles ils se réfèrent varient dans les différentes parties du monde. Dans de nombreuses régions, le terme d’âge de la pierre n’est plus utilisé, car il a été remplacé par des périodes géologiques plus spécifiques. Pour certaines régions, il est nécessaire d’établir une période chalcolithique intermédiaire entre l’âge de la pierre et l’âge du bronze. Pour les cultures où les outils métalliques indigènes étaient d’un usage moins répandu, d’autres classifications, telles que le stade lithique, le stade archaïque et le stade formatif font référence au développement d’autres types de technologie et d’organisation sociale.
Les périodes historiques désignent les périodes de développement humain avec l’avantage du développement de l’écriture. Les documents écrits ont tendance à fournir plus d’informations socio-politiques sur les nations dominantes, et permettent donc une catégorisation en fonction des empires et des cultures dominantes, telles que hellénistique, romaine, viking. Inévitablement, ces définitions de périodes ne se rapportent qu’à la région de cet empire ou de cette culture.
L’ère industrielle ou ère moderne est généralement considérée comme faisant référence à l’après 1800. A partir de cette époque, la révolution industrielle qui a débuté en Europe occidentale a entraîné un commerce mondial et une augmentation considérable des échanges culturels.
L’ère industrielle ou ère moderne se réfère généralement à la période postérieure à 1800.