Face à la perspective des injections quotidiennes d’insuline, vous êtes peut-être plus inquiet des aiguilles et des seringues que des risques potentiels pour la santé de ce traitement du diabète.
En fait, l’insuline a été si finement mise au point que les risques pour la santé, les effets secondaires et les complications de l’insulinothérapie pour les personnes atteintes de diabète de type 2 sont moins nombreux que jamais. Cela ne veut pas dire que les problèmes n’existent pas, mais la plupart sont facilement surmontables avec une bonne éducation, une communication étroite avec votre médecin et en suivant ses directives.
Voici quelques effets secondaires potentiels de l’insulinothérapie que vous devriez connaître :
La baisse de la glycémie (hypoglycémie)
La baisse de la glycémie est la complication la plus grave associée à l’insuline. Également appelée réaction à l’insuline, elle se produit lorsque votre taux de sucre dans le sang descend en dessous d’un certain niveau. Si votre dose d’insuline est trop élevée ou si elle est administrée trop rapidement, votre taux de glycémie peut chuter si bas qu’il peut altérer les fonctions cérébrales. Dans les cas les plus graves et non traités, l’hypoglycémie peut provoquer une crise, une perte de connaissance ou même un coma.
Les signes et les symptômes de l’hypoglycémie comprennent une sensation de faiblesse, de somnolence ou de vertige, l’apparition de tremblements, de confusion, d’anxiété, de nausées ou de maux de tête, une vision floue et parfois une perte de conscience.
Bien que cela ne soit pas toujours possible, la seule façon de savoir avec certitude si vous souffrez d’hypoglycémie est de tester votre taux de sucre dans le sang – une lecture inférieure à 70 mg/dl indique souvent une hypoglycémie. Certaines personnes peuvent descendre à ce niveau sans aucun signe ou symptôme, surtout si elles sont diabétiques depuis longtemps. Si vous faites un test et que vous constatez des chiffres de glycémie bas mais que vous ne ressentez aucun effet, parlez-en à votre médecin.
Pour traiter l’hypoglycémie, prenez un comprimé de glucose (« pilule de sucre ») ou sirotez une boisson sucrée dès que vous constatez un taux de glycémie dangereux ou que vous détectez des signes ou des symptômes. Cela fera remonter votre taux de sucre dans le sang.
Pour prévenir l’hypoglycémie, il est important de comprendre le fonctionnement de l’insuline et d’être vigilant sur votre régime de traitement, explique Joel Zonszein, MD, directeur du diabète clinique au Montefiore Medical Center dans le Bronx, N.Y. Assurez-vous que votre médecin consacre le temps nécessaire pour vous apprendre ce que vous devez savoir sur l’insulinothérapie pour le diabète de type 2.
« Toute personne qui prend de l’insuline devrait savoir comment surveiller sa glycémie », déclare Aaron Cypess, MD, PhD, MMSc, professeur adjoint à la Harvard Medical School et chercheur adjoint et médecin salarié au Joslin Diabetes Center de Boston. Mais ne considérez pas que votre premier enseignement sur l’insuline soit le seul dont vous aurez jamais besoin – demandez à votre médecin de revoir régulièrement avec vous les signes et les symptômes de l’hypoglycémie, ajoute-t-il. « Le problème de l’insuline est qu’elle a une plage très étroite qui fonctionne, et trouver cette plage adéquate peut être délicat. »
Gain de poids
Une étude de six ans réalisée à l’Université McMaster en Ontario, au Canada, a examiné une variété de résultats possibles de l’utilisation de l’insuline et a confirmé que le traitement peut entraîner un gain de poids. Mais les chercheurs ont constaté que la quantité moyenne de poids prise par les participants était modeste – environ 3,5 livres au cours de l’étude.
L’insuline est une hormone de croissance qui favorise le stockage des nutriments essentiels, y compris les graisses, ce qui peut être un problème si vous devez perdre du poids. Travaillez avec votre médecin ou un diététicien pour établir une stratégie de perte de poids.
Réactions allergiques et infections
Parce que les formulations d’insuline ne dépendent plus de sources précoces comme les porcs ou les vaches, les réactions allergiques sont beaucoup moins fréquentes. Malgré tout, des réactions légères peuvent inclure un gonflement, des démangeaisons, une rougeur au point d’injection, des nausées et des vomissements.
Vous pouvez éviter les infections liées à l’utilisation de l’insuline en utilisant des aiguilles et des seringues jetables et en stérilisant le matériel réutilisable.
Interactions médicamenteuses
Comme avec pratiquement tous les médicaments, il existe un risque d’interaction négative avec les autres médicaments que vous prenez, même les médicaments en vente libre et les compléments alimentaires. Parmi les interactions possibles, citons les alpha et bêta-bloquants et autres médicaments contre l’hypertension, les stéroïdes, les pilules contraceptives à base d’hormones, les médicaments contre l’asthme et le rhume, l’aspirine, les médicaments pour la thyroïde et même d’autres médicaments contre le diabète. Passez toujours en revue tous les médicaments que vous prenez avec tous les médecins que vous consultez et votre pharmacien pour prévenir les problèmes.
Pratiquez la sécurité de l’insuline
La clé pour réduire les risques et les complications liés à l’insuline est une bonne éducation et des visites régulières chez votre médecin au moins tous les trois à six mois.
Si votre médecin a décidé que l’insuline est le meilleur choix de traitement pour vous, que ce soit en plus d’autres médicaments ou en soi, vous pouvez être tranquille : l’insuline est un médicament sûr et efficace pour le diabète de type 2, dit Derek LeRoith, MD, PhD, professeur de médecine, d’endocrinologie, de diabète et de maladies osseuses à l’école de médecine Icahn de l’hôpital Mount Sinai à New York.