L’hysope, (Hyssopus officinalis), herbe de jardin à feuilles persistantes de la famille de la menthe (Lamiaceae), cultivée pour ses feuilles et ses fleurs aromatiques. La plante a un parfum doux et un goût chaud et amer et a longtemps été utilisée comme arôme pour les aliments et les boissons et comme médecine populaire. L’hysope est originaire de la zone allant du sud de l’Europe vers l’est jusqu’à l’Asie centrale et s’est naturalisée en Amérique du Nord.
H. Zell
L’hysope est une petite plante vivace d’environ 0,5 mètre (1,5 pied) de haut avec de minces tiges quadrangulaires ligneuses. Les feuilles elliptiques étroites et pointillées mesurent environ 2 à 3 cm (0,8 à 1,2 pouces) et poussent par paires sur la tige. De longs épis feuillés à demi-couronnes de petites fleurs – généralement bleu-violet, rose, rouge ou blanc – fleurissent en été.
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L’hysope a une longue histoire d’utilisation dans les aliments et les remèdes. Un thé fort fait de feuilles et sucré avec du miel est un remède traditionnel pour les affections du nez, de la gorge et des poumons et est parfois appliqué en externe sur les contusions. Au Moyen Âge, l’hysope était une herbe à ragoût. Aujourd’hui, elle est utilisée pour aromatiser les viandes, les poissons, les légumes, les salades, les sucreries et les liqueurs comme l’absinthe. Le miel fabriqué à partir du pollen d’hysope est considéré comme particulièrement fin. Les feuilles contiennent de l’huile d’hysope, une huile volatile utilisée par les parfumeurs.
Ezov, l’hysope de la Bible, était historiquement utilisée dans la purification rituelle des lépreux mais n’est pas Hyssopus officinalis, qui est étrangère à la Palestine ; il peut s’agir d’une espèce de câpre ou de sarriette.
L’hysope de haie non apparentée comprend les herbes du genre Gratiola, appartenant à la famille des Plantaginaceae et originaires des terres marécageuses de toute l’Eurasie et de l’Amérique du Nord. Gratiola officinalis, d’Europe, a des tiges cylindriques et des feuilles deux fois plus grandes que celles de la véritable hysope. Ses fleurs sont solitaires et situées à l’aisselle des feuilles. L’herbe est presque inodore mais a un goût amer nauséabond.