- Harry Anslinger, qui dirigeait le précurseur de la Drug Enforcement Administration, a donné le coup d’envoi de la guerre à la drogue dans les années 1930 avec une campagne de propagande contre la marijuana.
- Anslinger a aidé à faire respecter la prohibition de l’alcool et avait besoin d’une nouvelle cible.
- Les répercussions de son approche raciste se font sentir aujourd’hui.
Le président Richard Nixon a d’abord déclaré la guerre à la drogue en 1971, mais Tricky Dick ne faisait que suivre les traces de quelqu’un d’autre, qui, des décennies plus tôt, avait donné le ton en matière de prohibition des drogues aux États-Unis. La vilification de la marijuana a véritablement commencé en 1937, lorsque le premier tsar de la drogue de la nation, Harry Anslinger, a écrit « Marijuana – Assassin of Youth », un article paru dans The American Magazine, réimprimé plus tard dans Reader’s Digest, qui attribuait des effets meurtriers à la marijuana et au haschisch.
Il a écrit sur le suicide d’une jeune fille à Chicago, accusant la consommation de marijuana d’être à l’origine de son saut fatal d’une fenêtre. Il racontait des histoires gores : Deux garçons défoncés à la marijuana avaient tué un policier, tandis qu’un autre avait découpé toute sa famille à la hache. Le rêve fiévreux d’Anslinger désignait deux coupables : La mauvaise herbe du diable elle-même, et les musiciens de jazz noirs dont il était sûr qu’ils étaient responsables de son utilisation généralisée.
Son langage semble farfelu à une époque où la marijuana est majoritairement légale. Considérez ce passage : « La marijuana est la quantité inconnue parmi les stupéfiants. Personne ne sait, lorsqu’il la fume, s’il deviendra philosophe, joyeux noceur, fou insensé ou meurtrier. » Anslinger a presque à lui seul transformé ce qui, à l’époque, était un non-sujet en la raison pour laquelle tant d’Américains sont incarcérés ou ont perdu leur emploi aujourd’hui.
La loi pour représentait l’application de la protection des enclaves blanches et l’ordonnancement, on pourrait dire le contrôle, des communautés de couleur à travers des mécanismes judiciaires et carcéraux.
Alexandra Chasin, auteur de Assassin of Youth : Une histoire kaléidoscopique de la guerre contre la drogue de Harry J. Anslinger
Alors que l’Amérique s’acheminait vers l’abrogation de la prohibition en 1933, les agents qui avaient appliqué l’interdiction de l’alcool ne savaient pas où ils allaient finir. « Harry travaillait pour le Trésor », raconte Niko Vorobyov, auteur de Dopeworld : Adventures in Drug Lands. « Quand il a vu que la loi sèche n’allait pas durer, il a compris qu’il n’aurait plus de travail ou, à tout le moins, que son département serait déficitaire. » Le Federal Bureau of Narcotics, le prédécesseur de la Drug Enforcement Administration, a été créé en 1930, avant même la fin de la prohibition, et le président Herbert Hoover a nommé Anslinger pour le diriger.
Témoignant au Capitole en 1955, Anslinger a déclaré aux sénateurs qu’il y avait environ 60 000 toxicomanes dans la nation, soit une personne sur 3 000.
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« Anslinger était un homme de loi et d’ordre original », déclare Alexandra Chasin, auteur de Assassin of Youth : Une histoire kaléidoscopique de la guerre contre la drogue de Harry J. Anslinger. « La loi représentait l’application de la protection des enclaves blanches et l’ordre, on pourrait dire le contrôle, des communautés de couleur par le biais de mécanismes judiciaires et carcéraux. » Anslinger a également nourri toute sa vie une suspicion à l’égard des Siciliens qui l’a incité à identifier un syndicat du crime, la Mafia, avant même le directeur du FBI de l’époque, J. Edgar Hoover.
« La tête d’affiche de l’ère du bootlegging était Al Capone. Le problème des stupéfiants avait besoin d’ennemis spécifiques et Anslinger a désigné Lucky Luciano comme le visage du problème des drogues illicites en Amérique », explique Christian Cipollini, auteur de Lucky Luciano : Mysterious Tales of a Gangland Legend. Mais après six ans de chasse à l’infâme mafiaso, le plus grand flic antidrogue d’Amérique a tourné son attention vers Mary Jane.
« Anslinger était à l’origine d’une campagne de propagande qui présentait la marijuana comme cette drogue induisant la folie au même titre que la méthamphétamine en cristaux. » dit Vorobyov. « Il mentait ou déformait délibérément les preuves, et il ignorait les experts qui l’interpellaient à ce sujet. »
Son approche agressive portait un penchant raciste qui est venu définir la guerre de la drogue : il a ciblé la musique de jazz en particulier. Les musiciens « ont apporté l’habitude vers le nord avec la poussée de la musique « chaude » exigeant des joueurs d’une capacité exceptionnelle, en particulier dans l’improvisation », a écrit Anslinger dans « Marijuana – Assassin of Youth ». L’une de ses cibles les plus célèbres est la chanteuse de jazz noire Billie Holiday, qui a eu une vie difficile et est devenue dépendante de l’alcool et de l’héroïne. À l’instigation d’Anslinger, qui souhaitait faire une saisie très médiatisée, ses agents l’ont traquée jusqu’au bout, alors qu’elle était en train de mourir de manque en 1959.
La campagne d’Anslinger contre la marijuana – rebaptisée de « cannabis » à son nom espagnol, pour lui donner une teinte étrangère – a contribué à l’adoption du Marihuana Tax Act de 1937, qui a permis au gouvernement de commencer à sévir contre les revendeurs en tant que fraudeurs fiscaux et a entraîné la criminalisation de la drogue dans son ensemble.
Anslinger est resté en poste jusqu’à sa retraite à l’âge de 70 ans en 1962, après avoir été tsar de la drogue sous cinq présidents. La guerre contre la drogue était en cours, si elle n’était pas déclarée, alors que les taux d’incarcération parmi les non-Blancs augmentaient – sans toutefois monter en flèche comme ils le feraient plus tard dans le siècle.
« Nous avons tellement dépassé ces premiers jours », dit Vorobyov, « même pourrait être choqué. »