L’antisémitisme est une peur ou une haine abjecte du peuple juif. Il est devenu l’une des formes de racisme les plus durables et les plus malveillantes de l’histoire de l’humanité. L’antisémitisme comprend, sans s’y limiter, les stéréotypes raciaux, la discrimination anti-juive et l’acceptation ou la diffusion de théories du complot impliquant le peuple juif.
Origines
Les origines de l’antisémitisme sont profondes dans l’histoire de l’humanité, remontant aux temps anciens et médiévaux. Les idées et les préjugés antisémites ont existé partout où l’on a trouvé des Juifs – et même, dans certains cas, dans des endroits où ils sont absents.
L’antisémitisme revêt différentes formes et s’exprime de différentes manières. Il a été motivé par différents facteurs et conditions – politiques, religieux, culturels, ethnologiques, sociaux ou économiques – et a atteint des niveaux d’intensité variables.
Le seul attribut commun de l’antisémitisme à travers les âges est la marginalisation ou le ciblage des Juifs motivés par la peur ou la haine.
Antisémitisme ancien
Dans l’Antiquité, l’antisémitisme était principalement motivé par des différences ethniques et culturelles.
À différents moments de l’histoire, les Grecs et les Romains ont ciblé les Juifs non pas pour leurs croyances religieuses mais pour leur prétendue réticence à s’adapter ou à s’assimiler. Certains souverains, comme l’empereur de Rome Tibère, ont tenté de forcer l’assimilation en ordonnant la conscription de jeunes hommes juifs dans les légions de Rome.
Les souverains romains plus tardifs ont autorisé et parfois même encouragé les pratiques culturelles et religieuses juives. L’avènement de Constantin, premier empereur chrétien de Rome, mit fin à cette tolérance et donna naissance à une forme plus piquante de préjugés anti-juifs. À partir de ce moment, l’antisémitisme a été alimenté non seulement par des facteurs culturels, mais aussi par des divisions et des tensions religieuses.
L’émergence du christianisme
Le christianisme a commencé comme une secte du judaïsme plutôt que comme une religion distincte. Dans les décennies qui ont suivi la mort du Christ, certaines différences théologiques et idéologiques critiques sont apparues entre les chrétiens et les juifs. Les chrétiens, par exemple, ont affirmé que Jésus-Christ était le Messie ou le Fils de Dieu ; les théologiens juifs ont rejeté cette affirmation et ont affirmé que le Christ était mortel.
Le Nouveau Testament, dont une grande partie a été écrite au 1er siècle de notre ère, est largement interprété comme étant un rejet du judaïsme et de ses croyances fondamentales. Au IIe siècle de notre ère, le christianisme avait rompu avec le judaïsme, sa religion mère, et s’était retourné contre lui.
Certains penseurs importants du début du christianisme ont proposé une allégation dangereuse : les juifs de Judée avaient remis le Christ à Ponce Pilate et soutenu sa crucifixion, et étaient donc responsables de sa mort.
Le Moyen Âge
Dans l’Europe médiévale, qui était dominée par le christianisme, ces accusations de déicide ( » meurtre de Dieu « ) ont eu un impact profond sur la perception et le traitement des Juifs. Ces préjugés ont été enflammés par de nombreux théologiens chrétiens notables qui ont exprimé des idées antisémites dans leurs enseignements.
L’un des ancêtres de l’église chrétienne, Augustin d’Hippone (début du Ve siècle de notre ère) décrivait les Juifs comme un peuple « honteux », maudit par Dieu pour errer sur la Terre pour l’éternité. Le Christ avait été l’un des leurs, écrivait Augustin, et pourtant ils l’ont livré aux Romains et ont applaudi lorsqu’il a été condamné, brutalisé et exécuté.
Saint Thomas d’Aquin, écrivant au milieu des années 1200, soutenait que les Juifs devaient être exploités mais pas assassinés :
« Il conviendrait de tenir les Juifs, à cause de leur crime, en servitude perpétuelle (esclavage). Les princes peuvent donc considérer les biens des juifs comme appartenant à l’État. Cependant, ils doivent en user avec une certaine modération et ne pas priver les Juifs des choses nécessaires à la vie. »
Le ‘peuple élu’
Un autre facteur des tensions judéo-chrétiennes était une déclaration, faite à la fois dans la Torah et dans les écritures rabbiniques, selon laquelle les Juifs étaient le ‘peuple élu’ de Dieu. Le Deutéronome 14:2, par exemple, dit que les Juifs sont « un peuple saint… Dieu vous a choisis pour être son peuple précieux, de toutes les nations qui sont sur la face de la Terre ».
Les théologiens chrétiens médiévaux considéraient cela comme arrogant et blasphématoire, une suggestion que les Juifs se croyaient supérieurs aux Gentils (non-Juifs).
Pendant le Moyen Âge – alors que les Juifs étaient exposés au harcèlement, à la marginalisation et à la persécution – les communautés juives sont naturellement devenues défensives, repliées et insulaires. De manière compréhensible, les juifs restaient entre eux, avec leurs familles et leurs communautés.
Lorsqu’il y avait une interaction entre les chrétiens et les juifs, elle était généralement transactionnelle, limitée aux transactions commerciales ou au commerce. Beaucoup ont interprété cette insularité et cet isolement social comme la preuve que les juifs se plaçaient au-dessus des chrétiens.
Les boucs émissaires
Une autre cause dominante de l’antisémitisme est que les juifs ont souvent fait des boucs émissaires commodes pour une pléthore de problèmes ou de catastrophes.
Dans les temps anciens et médiévaux, les événements désastreux comme les pandémies, les mauvaises récoltes ou les conditions météorologiques extrêmes ne pouvaient pas être expliqués scientifiquement. Au lieu de cela, ils étaient considérés comme des actes d’intervention divine, de magie ou de sorcellerie.
La responsabilité de ces adversités ou catastrophes incombait souvent aux Juifs. Les enfants disparus avaient presque invariablement été la proie des rabbins juifs et des sacrifices rituels. La peste noire était l’œuvre d’empoisonneurs de puits juifs. Les récoltes échouaient à cause du sabotage juif. La hausse des prix était le résultat d’une conspiration juive.
Ces théories du complot étaient souvent soutenues par des enseignements religieux. Tolérer la présence des Juifs et de leur religion hérétique dans une communauté chrétienne, prétendaient certains, attirerait la colère de Dieu.
Formes modernes
Le médiévalisme a fini par s’estomper à mesure que les Lumières (milieu des années 1600) et l’essor de la science ont commencé à fournir des explications rationnelles à des événements comme les catastrophes naturelles. Mais même lorsque le monde moderne a commencé à émerger, les Juifs européens n’ont pas pu se défaire de ce rôle de bouc émissaire. Les juifs ont continué à exister en tant qu' »autre » significatif, vivant et travaillant parmi les chrétiens d’Europe, mais jamais pleinement acceptés ou étroitement compris par eux.
Les vieilles haines médiévales des juifs en tant que tueurs de Christ, hérétiques, subversifs, intrigants et escrocs se sont diluées avec le temps – mais elles n’ont jamais été éradiquées. L’antisémitisme pouvait toujours être trouvé quelque part, qu’il soit murmuré dans les coins des tavernes sombres, enfoui dans les sermons des ministres chrétiens ou chuchoté dans les couloirs du pouvoir.
Comme toutes les haines sombres et radicales, l’antisémitisme réapparaissait souvent pendant les périodes et les conditions difficiles, brandi comme une explication pour des choses qui ne pouvaient pas être expliquées de manière adéquate.
« Le meurtre du Christ dont les Juifs ont été accusés pendant des siècles n’est pas simplement une idée théologique lointaine et abstraite. C’est une histoire répétée sans cesse depuis l’enfance, complétée par un nombre infini d’images sacrées… C’est l’histoire, avant tout, d’une trahison – une trahison pour de l’argent. Le message qu’elle transmet est très clair : le Juif est cupide et perfide, il conspire dans le dos de ses bienfaiteurs. Cette image de Judas – une corruption d’une figure religieuse – « explique » la vraie nature du Juif pour l’antisémite. Les « Judas » ne se consacrent-ils pas à des professions rapaces qui exploitent les pauvres et les nécessiteux ? De nombreux usuriers ne sont-ils pas juifs ? «
Roberto Finzi, historien
1. L’antisémitisme est une peur ou une haine irrationnelle du peuple juif. Ses origines remontent à l’Antiquité et au Moyen-Âge.
2. Dans la Grèce et la Rome antiques, les Juifs étaient ciblés et persécutés en raison de leurs différences sociales et culturelles.
3. Le développement du christianisme a donné lieu à des divisions théologiques et à l’accusation que les Juifs avaient tué le Christ.
4. Au Moyen-Âge, les Juifs sont devenus des boucs émissaires commodes et ont été rendus responsables d’une série de problèmes ou de catastrophes.
5. Bien qu’elles aient provoqué moins de violence et de persécutions abjectes, ces idées antisémites ont survécu dans le monde moderne.
Citation information
Titre : « Les origines de l’antisémitisme »
Auteurs : Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Éditeur : Alpha History
URL : https://alphahistory.com/holocaust/origins-of-anti-semitism/
Date de publication : 21 juillet 2020
Date de consultation : 07 février 2021
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