Les résultats obtenus aux antipodes s’alignent à merveille : le venin délivré par une piqûre d’homme de guerre est moindre si le site de la piqûre est rincé au vinaigre, quelle que soit l’espèce de Physalia utilisée. Le spray Sting No More®, un produit combinant une capsule urticante et un inhibiteur de venin, mis au point par Yanagihara grâce à un financement du ministère de la défense, est encore meilleur, si vous en disposez. Le rinçage à l’eau de mer, quant à lui, répartit les capsules urticantes sur une plus grande surface et aggrave donc les piqûres. Pour traiter les piqûres après avoir rincé les tentacules, les deux groupes ont constaté que 45 minutes d’application de chaleur à 45°C (113°F) inactivaient efficacement le venin déjà injecté, tandis que l’application de poches de glace aggravait les piqûres.
« Étant donné que la plupart des recommandations interdisent expressément l’utilisation du vinaigre et recommandent les rinçages à l’eau de mer, ces résultats bouleversent complètement les protocoles actuels », a déclaré Yanagihara.
« C’est tout un revirement pour moi », a expliqué M. Doyle, car il a participé à la rédaction des protocoles irlandais actuels il y a près de dix ans, qui recommandent malheureusement la pire combinaison d’étapes possible : le rinçage à l’eau de mer suivi du traitement par pack de glace. « Dans les semaines à venir, j’ai hâte de rencontrer les membres du groupe consultatif sur les méduses pour discuter de nos nouvelles découvertes et de la façon dont nous pouvons réviser les protocoles actuels. »
De retour à Hawaï, Wilcox et Yanagihara ont déjà commencé à étudier les prochaines gelées urticantes sur leur liste. Après avoir examiné deux des trois principales classes de dards dangereux, ils ont jeté leur dévolu sur la dernière classe restante : les méduses véritables (classe Schyphozoa). En collaborant à nouveau avec Headlam et Doyle, ils travaillent sur des mesures de premiers soins fondées sur des preuves pour la crinière de lion (Cyanea capillata), l’une des plus grandes méduses du monde.
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Les formulations du spray et de la crème Sting No More® (Alatalab Solutions, LLC) ont été développées dans le cadre d’une subvention du ministère de la Défense qui visait à traiter rapidement et efficacement les piqûres des plongeurs de combat du Commandement des opérations spéciales des États-Unis. Dans l’intention de soutenir le développement de technologies et de thérapies bénéfiques pour les personnes, le financement exigeait un plan de commercialisation des produits résultants. Tous les tests du nouveau produit commercial, dans l’étude actuelle, ont été effectués dans le cadre d’un plan de conflit d’intérêts approuvé par l’Université d’Hawaï. Ce produit démontre la culture fortement pro-innovation de l’UH dédiée à apporter au secteur public des technologies qui ont été développées avec des fonds de recherche fédéraux et étatiques.
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