Les scanners sont plus efficaces pour repérer les artères obstruées

Les tomodensitogrammes non invasifs sont bien meilleurs pour trouver les artères obstruées qui peuvent déclencher une crise cardiaque que les tests d’effort à l’exercice que subissent la plupart des patients souffrant de douleurs thoraciques, montre la recherche.

Une nouvelle comparaison tête-à-tête d’angiographies par tomodensitométrie et de tests d’effort montre que les scanners ont correctement identifié les blocages chez neuf personnes sur 10, tandis que les tests d’effort n’ont détecté les blocages que chez six personnes sur 10.

« Aucun test n’est précis à 100 % 100 % du temps, mais nos résultats indiquent que les angiographies par tomodensitométrie se rapprochent assez près de ce seuil convoité », déclare le chercheur principal Armin Zadeh, professeur associé de médecine à l’Université Johns Hopkins. « Nous espérons que nos résultats permettront de lever toute incertitude résiduelle sur l’efficacité de ces deux tests cardiaques non invasifs courants. »

La méthode la plus précise pour détecter les artères obstruées reste un test invasif appelé angiographie cardiaque, qui nécessite l’introduction d’un cathéter dans les vaisseaux cardiaques. Mais les cardiologues s’appuient depuis longtemps sur ce que l’on appelle les tests d’effort comme une procédure plus simple et moins coûteuse de « garde-barrière » pour identifier les personnes plus susceptibles de bénéficier des cathétérismes plus risqués, plus invasifs et plus coûteux.

Les angiogrammes par scanner sont récemment apparus comme une deuxième alternative non invasive. Une poignée d’études ont précédemment suggéré que les angiographies par CT pourraient être supérieures, mais l’incertitude a persisté en raison du petit nombre de patients dans ces analyses, dit Zadeh. Les tests de stress sont restés le choix le plus populaire parmi les cliniciens.

La nouvelle étude est particulièrement puissante parce que chaque patient a subi les trois tests, fournissant une comparaison directe de leur capacité à repérer précisément les blocages. Les résultats, publiés dans la revue Circulation : Cardiovascular Imaging, devraient permettre d’orienter les médecins et les quelque 15 millions d’Américains qui consultent chaque année pour des symptômes tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement et une fatigue extrême.

Dans l’angiographie par tomodensitométrie, les cliniciens utilisent un colorant injecté dans la circulation pour visualiser les blocages dans les artères. Lorsque le colorant atteint des passages impénétrables ou rétrécis, obstrués par des accumulations de graisses ou des caillots, le scanner montre un blocage.

Les épreuves d’effort dites nucléaires utilisent également le colorant et la tomodensitométrie. Cependant, au lieu de visualiser directement l’intérieur des artères, ils mesurent le flux sanguin vers le muscle cardiaque immédiatement après que le patient a marché sur un tapis roulant. La réduction du débit sanguin est un signal indiquant qu’une artère rétrécie ou bloquée ne fournit pas assez de sang.

Les tests d’effort nucléaires et les angiogrammes CT exposent tous deux les patients à des radiations. Bien que de nombreux tomodensitogrammes récents délivrent des doses de rayonnement nettement plus faibles que les scanners utilisés dans les tests de stress nucléaire, la dose et les protocoles varient considérablement d’un hôpital à l’autre, disent les chercheurs.

Les angiogrammes CT et les tests de stress nucléaire ont des prix similaires – entre 750 et 1200 dollars. Bien que les tests d’effort soient généralement sûrs, ils peuvent rarement déclencher un rythme cardiaque anormal ou même une crise cardiaque chez les personnes dont les artères sont gravement obstruées.

L’étude a porté sur 391 patients, âgés de 45 à 85 ans, dans 16 hôpitaux de huit pays. Tous présentaient des symptômes évocateurs d’une maladie cardiaque. Chaque patient a subi une angiographie par tomodensitométrie non invasive suivie d’une coronarographie traditionnelle par cathéter. Dans les deux mois, chacun a également subi une épreuve d’effort.

Lorsque les chercheurs ont analysé les performances des tests dans un sous-groupe de 111 patients présentant une maladie à très haut risque identifiée lors de l’angiographie traditionnelle, la précision diagnostique des angiogrammes CT est passée à 96 %, contre 80 % pour l’épreuve d’effort.

En d’autres termes, les tests d’effort ont manqué deux patients sur 10 présentant une maladie grave.

Les directives de l’American Heart Association et de l’American College of Cardiology préconisent un test d’effort chez les patients qui présentent des signes de maladie coronarienne. L’angiographie par tomodensitométrie est généralement réservée aux patients dont les résultats de l’épreuve d’effort sont limites. Mais compte tenu de sa précision beaucoup plus élevée, disent les chercheurs, l’angiographie par tomodensitométrie pourrait être un meilleur test de première intention.

D’autres chercheurs de Johns Hopkins, du Brigham and Women’s Hospital et du Beth Israel Deaconess Medical Center de Boston, de l’hôpital de la Charité en Allemagne, du St. Luke’s Hospital au Japon et de l’Université de Sao Paulo au Brésil ont contribué à l’étude.

Le National Heart, Lung and Blood Institute et Toshiba Medical Systems, fabricant du scanner utilisé dans les essais, ont financé les travaux. Lima a bénéficié d’une subvention de Toshiba Medical Systems.

L’Institut national du cœur, des poumons et du sang et le fabricant du scanner utilisé ont financé les travaux.