Plus de 17 500 photographies, gravures et documents privés et officiels relatifs au prince Albert, consort de la reine Victoria, sont publiés en ligne aujourd’hui, 23 août 2019, la majorité étant publiquement disponible pour la première fois. Le nouveau site Web « Prince Albert : His Life and Legacy » (albert.rct.uk) jette un éclairage nouveau sur la contribution d’Albert en tant que secrétaire privé officieux de la reine Victoria, guide et mentor de certains des plus grands projets nationaux de son époque, chancelier d’université, historien de l’art, collectionneur et mécène de l’art, de l’architecture et du design. Il donne un nouvel aperçu des réalisations d’Albert avant sa mort prématurée à l’âge de 42 ans, de son impact sur la société victorienne et de son influence sur notre monde d’aujourd’hui.
Dans le cadre du projet de numérisation du prince Albert, d’ici à la fin de 2020, quelque 23 500 documents des Archives royales, de la Collection royale et de la Commission royale pour l’Exposition de 1851 seront publiés en ligne. Il s’agit notamment de papiers privés et officiels, de catalogues de la bibliothèque privée du Prince Albert, de sa collection d’étude de plus de 5 000 estampes et photographies d’après l’œuvre de Raphaël, et de 10 000 photographies collectées et commandées par Albert.
Le projet de numérisation du Prince Albert est soutenu par Sir Hugh et Lady Stevenson en l’honneur de la sœur de Sir Hugh, la regrettée Dame Anne Griffiths DCVO, ancienne bibliothécaire et archiviste de Son Altesse Royale le Duc d’Édimbourg, et par la Commission royale pour l’Exposition de 1851.
Tim Knox, directeur de la collection royale, a déclaré : » Il est approprié qu’en cette année où nous célébrons le 200e anniversaire de la naissance du prince Albert, nous lancions le site Web » Prince Albert : sa vie et son héritage « , qui reflète la contribution du prince consort à la Grande-Bretagne du XIXe siècle et au monde entier. Nous espérons que la publication de documents conservés aux Archives royales, dans la Collection royale et par la Commission royale de l’Exposition de 1851 permettra de mieux faire connaître et comprendre les réalisations de cet homme extraordinaire. Nous sommes très reconnaissants à Sir Hugh et Lady Stevenson et à la Commission royale pour l’Exposition de 1851 pour leur soutien à cet important projet’.
« Prince Albert : His Life and Legacy » se trouve sur albert.rct.uk.
« Prince Albert : A Victorian Hero Revealed » est diffusé sur Channel 4 à 20h00 le samedi 24 août 2019. L’histoire se souvient largement du prince Albert comme du mari allemand de la reine Victoria dont la mort prématurée a inspiré des décennies de deuil. Cependant, une abondance de nouveaux documents, bientôt publiés en ligne, suggère qu’il a joué un rôle profond dans le façonnement de la Grande-Bretagne victorienne. Grâce à l’accès aux papiers privés d’Albert dans les Archives royales et aux milliers de photographies de la Collection royale, le professeur Saul David examine l’influence significative d’Albert sur la culture britannique.
Une sélection d’images est disponible sur www.picselect.com. Pour de plus amples informations et des photographies, veuillez contacter le service de presse du Royal Collection Trust, +44 (0)20 7839 1377, .
Les points forts de ‘Prince Albert : sa vie et son héritage’
La reine Victoria et le prince Albert
S’étant rencontrés pour la première fois à l’adolescence, la reine Victoria et le prince Albert de Saxe-Cobourg et Gotha, qui étaient cousins germains, se sont fiancés le 15 octobre 1839. Dans une lettre écrite à Victoria ce jour-là, Albert déclare : « Je … ne peux que croire que le Ciel m’a envoyé un ange, dont le rayonnement est destiné à illuminer ma vie ». Victoria et Albert se sont mariés en février de l’année suivante. Le site Web comprend des notes et des lettres échangées entre le couple royal de 1836 à 1861. Fait fascinant, ils ont correspondu en anglais jusqu’à leurs fiançailles, après quoi ils se sont écrits en allemand. Tout au long de leur vie, Victoria et Albert se sont régulièrement offert des œuvres d’art et des photographies pour célébrer des occasions spéciales. Le site Web comprend également les souvenirs de Victoria sur la vie avec son mari bien-aimé, écrits l’année suivant sa mort, ainsi que les nombreuses photographies et œuvres d’art qu’elle a commandées pour le commémorer.
Le rôle public du prince Albert
En tant qu’époux du monarque britannique, Albert était désireux d’établir un rôle public pour lui-même, qui combinait les sujets de droit, d’économie politique, de philosophie et d’histoire de l’art qu’il avait étudiés à l’université de Bonn. En même temps, il est sensible à sa position constitutionnelle de consort de la reine. Albert commence par aider Victoria à s’occuper de la paperasserie gouvernementale, en créant des systèmes de classement et en annotant les documents pour mettre en évidence la correspondance clé et les sujets abordés. Un certain nombre de documents officiels des Archives royales peuvent être identifiés comme étant de la main du prince Albert, et ses discours de 1840 à 1860 montrent son influence croissante dans les affaires officielles à mesure que ses relations avec les politiciens se développent.
Patron des arts et de la Grande Exposition
L’enthousiasme d’Albert pour l’industrie, la technologie et le design a placé la Grande-Bretagne sur la scène mondiale lorsque sa vision de la première foire commerciale internationale s’est concrétisée dans la Grande Exposition, co-organisée avec Henry Cole et la Commission royale pour l’Exposition de 1851. Entre mai et octobre 1851, plus de six millions de visiteurs ont assisté à l’exposition à Hyde Park, soit un tiers de la population de la Grande-Bretagne de l’époque.
L’important bénéfice généré par la Grande Exposition a été consacré à l’achat de terrains à South Kensington, et la Commission royale a aidé à la création d’institutions telles que le Victoria & Albert Museum, le Science Museum, le Natural History Museum et le Royal Albert Hall, connus collectivement sous le nom d' »Albertopolis ». Le site Web rassemble les documents de la Commission royale pour l’exposition de 1851 et la propre correspondance d’Albert, soit plus de 30 volumes et 2 000 documents au total, retraçant la genèse, la mise en œuvre et l’héritage de cette exposition historique.
Réforme sociale
L’intérêt d’Albert pour le bien-être social l’a conduit à participer activement à des sociétés philanthropiques, notamment en tant que président de la Société pour l’extinction de la traite des esclaves et pour la civilisation de l’Afrique. Il a également contribué à faire évoluer les mentalités en matière de logement pour les pauvres. En tant que président de la Society for Improving the Condition of the Labouring Classes, il a financé un cottage modèle destiné à quatre familles, d’abord exposé à Hyde Park pour la Grande Exposition, puis reconstruit à Kennington Park, où il se trouve encore aujourd’hui. Les plans des habitations, qui comportaient les innovations de l’eau courante et des toilettes intérieures, furent largement copiés.
La préoccupation d’Albert pour les classes laborieuses se reflète dans son achat de deux daguerréotypes par William Kilburn de la réunion chartiste à Kennington Common, dans le sud de Londres, en 1848. Appelant à des réformes politiques, et stimulé par la récente révolution de février en France, le mouvement chartiste était considéré par beaucoup comme une menace terrifiante pour l’ordre établi. Les craintes étaient si grandes qu’à la veille du rassemblement, le duc de Wellington a stationné des troupes dans tout Londres et la famille royale a été déplacée à Osborne House, sa résidence sur l’île de Wight. En l’occurrence, le rassemblement s’est déroulé pacifiquement, et le prince Albert a plus tard parlé, lors d’une réunion chartiste, de la sympathie et de la préoccupation de la famille royale pour les classes ouvrières.
Patron de la photographie
Le prince Albert a adopté avec enthousiasme la nouvelle invention de la photographie, qui combinait son intérêt pour l’art, la science et la technologie. Il croyait en la photographie en tant que forme d’art, à une époque où beaucoup ne voyaient que sa valeur scientifique ; il a également défendu son importance en tant que dispositif documentaire et comme moyen de partager les connaissances. Lui et la reine Victoria sont devenus mécènes de la Photographic Society peu après sa fondation en 1853. Albert soutient les recherches de la Société, notamment en versant 50 £ pour étudier les causes de la décoloration des photographies. Il a installé des chambres noires au château de Windsor, et sa présence régulière dans les studios de photographie et les expositions a été largement relayée par la presse.
Le site Web rassemble la vaste collection de photographies du prince Albert, notamment les travaux des photographes pionniers Charles Clifford, Roger Fenton, Oscar Gustav Rejlander, Charles Thurston Thompson et George Washington Wilson. Les documents correspondants des Archives royales, publiés pour la première fois, comprennent des factures et des reçus pour des équipements photographiques, du matériel et des photographies délivrés à la reine Victoria, au prince Albert et à leurs enfants. On y trouve également des négatifs uniques des premières plaques de verre qui montrent les méthodes de travail des photographes.
Collection Raphaël
Albert a employé le nouveau moyen de la photographie pour un projet ambitieux visant à enregistrer chaque œuvre alors considérée comme étant de, ou après, le maître de la Renaissance italienne Raphaël, qu’Albert admirait beaucoup. Lancé en 1853, le projet était destiné au bien public, plutôt qu’au plaisir privé, et à servir de ressource aux étudiants. Les bibliothécaires d’Albert ont écrit à des collectionneurs, des photographes, des conservateurs de musée et des ambassadeurs étrangers pour leur expliquer la vision du prince selon laquelle la publication de ces « trésors de l’art » les rendrait « accessibles aux artistes du monde entier ». La publication sur le site web de la « Collection Raphaël », qui comprend plus de 5 000 impressions et photographies, concrétise pour la première fois la vision du Prince Albert. Trois volumes et la correspondance associée des Archives royales éclairent l’histoire de ce projet unique.
La vie domestique et familiale
Les documents des Archives royales désormais publiés en ligne montrent la valeur que le prince Albert accordait à la vie domestique. Sa correspondance avec ses enfants révèle qu’il se souciait de leur éducation et qu’il encourageait leurs intérêts pour l’art et la photographie.
Ensemble, la reine Victoria et le prince Albert ont utilisé la photographie pour documenter chaque aspect de leur vie. Ils ont compilé cinq albums de » Portraits d’enfants royaux « , documentant les naissances, confirmations, mariages et voyages à l’étranger de leurs neuf enfants. Parmi les photographies de famille publiées en ligne figurent celles de Frances Sally Day, la première femme à avoir photographié des membres de la famille royale.
Notes aux rédacteurs
Le Royal Collection Trust, un département de la Maison royale, est responsable de l’entretien de la collection royale et gère l’ouverture au public des résidences officielles de la Reine. Les revenus générés par les entrées et les activités commerciales associées contribuent directement au Royal Collection Trust, une organisation caritative enregistrée. Les objectifs du Trust sont le soin et la conservation de la collection royale, et la promotion de l’accès et de la jouissance par le biais d’expositions, de publications, de prêts et de programmes éducatifs. Le travail du Royal Collection Trust est entrepris sans financement public d’aucune sorte.
www.rct.uk
La Collection royale compte parmi les plus grandes et les plus importantes collections d’art au monde, et l’une des dernières grandes collections royales européennes à rester intactes. Elle comprend presque tous les aspects des beaux-arts et des arts décoratifs, et est répartie entre une quinzaine de résidences royales et d’anciennes résidences à travers le Royaume-Uni, dont la plupart sont régulièrement ouvertes au public. La collection royale est détenue en fiducie par la souveraine pour ses successeurs et la nation, et n’appartient pas à la reine en tant que personne privée.
Les archives royales contiennent les papiers officiels et privés de la souveraine et des autres membres de la famille royale britannique, ainsi que les documents de la maison royale et des domaines royaux privés. Cette collection inégalée reflète et enregistre certains des moments les plus importants de l’histoire britannique et offre un aperçu fascinant de la vie des monarques et de leurs familles.
La Commission royale pour l’Exposition de 1851 accorde des subventions et des bourses pour soutenir la science et l’industrie pour une valeur d’environ 4 millions de livres par an. Créée en 1850 pour organiser la Grande Exposition, la Commission a initialement investi les bénéfices de l’Exposition en achetant les terrains pour le développement du domaine culturel de South Kensington, composé de musées, de collèges et de l’Albert Hall. Les détails des prix décernés par la Commission royale de 1851 sont disponibles sur son site Web www.royalcommission1851.org.uk. Les archives de la Commission royale contiennent des documents datant de 1849 et plus, relatifs à l’organisation de la Grande Exposition, à l’achat et au développement du domaine d' »Albertopolis » à South Kensington, ainsi qu’aux différents programmes de récompenses de la Commission et à leurs anciens membres. Elles sont ouvertes aux chercheurs de bonne foi sur rendez-vous.