Les parcs nationaux : La meilleure idée de l’Amérique

Mise à jour le 25 août 2020
Les grands espaces nous semblent plus sains que jamais pendant cette pandémie de COVID-19, alors que les parcs font partie des espaces sûrs à partager avec les autres. Le Service des parcs nationaux de notre pays aura 104 ans le 25 août et cet été, PBS a diffusé des rediffusions de la série de six épisodes de 12 heures de Ken Burns, The National Parks : La meilleure idée de l’Amérique. Aucun des 62 parcs nationaux désignés pour la conservation de la nature ne se trouve dans l’État de New York ou du New Jersey, mais les monuments nationaux, les mémoriaux et les zones protégées de ces États figurent parmi les 412 « parcs » administrés par le service des parcs nationaux. Ils bénéficient tous d’un traitement spécial en raison de leur importance historique ou environnementale et valent bien une visite. Nous sommes reconnaissants pour les sites des parcs nationaux dans notre région métropolitaine de New York, dont beaucoup peuvent être appréciés dès maintenant.

Manhattan

General Grant National Memorial

Malgré l’étroitesse de l’espace immobilier de Riverside Park, il abrite le plus grand mausolée du pays – l’hommage en granit et en marbre à Ulysses S. Grant (27 avril 1822 – 23 juillet 1885), le général de l’Union de la guerre civile et deux fois président des États-Unis. Grant était un président pro-Reconstruction et partisan du 15e amendement constitutionnel. Le lieu de repos final de Grant et de son épouse a vu le jour via la plus grande collecte de fonds publics de l’époque et a donné lieu à un défilé et à une cérémonie d’inauguration le 27 avril 1897, auxquels ont assisté plus d’un million de personnes.

Le parc est ouvert au public, mais le mausolée est fermé en raison des mesures de sécurité COVID-19. Le parc propose une déclaration sur les assemblées publiques et les droits civils sur le site Web du mémorial :

Du soulèvement à ce qui est devenu le Stonewall National Monument, aux marches le long de ce qui est maintenant le Selma to Montgomery National Historic Trail, à la bataille de la guerre civile commémorée au Gettysburg National Military Park, les parcs nationaux racontent les histoires, même les plus difficiles, de lieux puissants, de personnes importantes et de moments charnières qui ont contribué à définir notre nation.

Le service des parcs nationaux est attaché à l’expression pacifique des droits du premier amendement. Cependant, nous ne pouvons pas tolérer la violence envers les citoyens ou les agents ou les dommages aux ressources de notre nation que nous sommes chargés de protéger.

Hamilton Grange National Memorial

Il faudra peut-être attendre l’arrivée d’un vaccin COVID-19 et de deux ten-spots avant d’obtenir une paire de billets pour la comédie musicale Hamilton, lauréate du prix Pulitzer, mais une fois la pandémie passée, vous pourrez visiter gratuitement la propriété d’Alexander Hamilton à Harlem ! Après que la comédie musicale Hamilton, récompensée par un Tony Award, ait séduit les fans et présenté de nombreux personnages historiques au public, les visites de la maison d’Alexander Hamilton au sein du parc St. Nicholas ont grimpé de 450 % en 2016. Hamilton, le premier secrétaire au Trésor américain, a vécu dans la maison de style fédéral à deux étages de 1802 jusqu’à sa mort par duel avec Aaron Burr le 11 juillet 1804 à Weehawken, NJ. Les Rangers recommandent de regarder le film d’introduction de 20 minutes avant de visiter les pièces meublées de façon historique. Un fait amusant à propos de la maison est qu’elle a été déplacée en entier, deux fois ; une fois en 1889 au 287 Convent Avenue, pour faire de la place pour le nouveau système de grille de la ville, et une autre fois en 2008 à son emplacement actuel, où plus de restaurations pourraient être accueillies.

Le site est actuellement fermé, mais vous pouvez voir des photos et des cartes historiques sur le site de Hamilton Grange.

Monument national du cimetière africain

Le plus récent monument national de New York a été créé en 2006 pour honorer les personnes libres et asservies d’origine africaine dont les sépultures oubliées ont été déterrées en 1991 lors de fouilles de construction dans le Lower Manhattan. Le cimetière avait été utilisé à la fin du 17e et au 18e siècle. Outre un mémorial extérieur visible depuis l’angle de Duane Street et African Burial Ground Way (Elk Street), une exposition (fermée pendant la pandémie de COVID-19), à laquelle on accède par un bâtiment fédéral, aborde la diaspora africaine et l’esclavage à New York.

Voir le site officiel pour plus d’informations.

Fire Island National Seashore

Cette parcelle d’île-barrière située au sud de Long Island est l’un des 10 sites balnéaires nationaux du pays. Fire Island est peu peuplée, la plupart du temps sans voiture, et principalement une destination estivale, avec 26 des 30 miles de littoral faisant partie du système de parcs nationaux. On y trouve des plages avec des maîtres-nageurs et trois sites de camping

La Sunken Forest de Sailor’s Haven (à laquelle on accède par ferry depuis Sayville ou par bateau-taxi depuis d’autres localités de Fire Island) est une zone écologique rare de houx maritime, que l’on ne trouve que derrière des dunes de sable bien établies le long de la côte atlantique, du New Jersey au Massachusetts. L’une des principales attractions artificielles est le phare de Fire Island, achevé en 1858 et situé à quelques pas du Robert Moses State Park, via une promenade de bois. Le premier étage du Keepers Quarters est ouvert, et les ascensions de la tour ont une capacité réduite. Voyez ce qui est ouvert ou fermé sur le site officiel.

Les communautés de l’ensemble de Ferry Island sont accessibles par ferry depuis différentes villes de Long Island, généralement en une demi-heure. Le Long Island Railroad s’arrête dans les villes où se trouvent des terminaux de ferry.

Parcs partagés par New York et le New Jersey

Gateway National Recreation Area

Ce parc de 27 000 acres est composé de trois endroits : Jamaica Bay (dans le Queens et Brooklyn), Sandy Hook (une péninsule étroite dans le New Jersey), et certaines parties de Staten Island. Ce sont les parties de la ville où la nature et la biodiversité prospèrent le plus. Consultez le point complet sur les ouvertures et les événements sur le site de la Gateway National Recreation Area.

Statue de la Liberté et Ellis Island

Les ferries partent pour ces attractions quintessentielles et américaines dans le port depuis Liberty Park dans le New Jersey et Battery Park dans le Lower Manhattan. La statue de la Liberté sur Liberty Island et le musée de l’immigration sur Ellis Island attirent beaucoup de touristes, alors soyez prudent et planifiez votre voyage à l’avance, car les visites sont réduites à cette période. Les sites touristiques et les billets sont gratuits, mais vous devez payer pour le voyage en ferry.

Depuis lundi 24 août, le National Park Service a augmenté l’accès aux musées du site en s’alignant sur le passage de la ville de New York à la phase quatre du plan de réouverture de l’État de New York. Le musée de la Statue de la Liberté et le musée national de l’immigration d’Ellis Island sont chacun limités à 25% de leur capacité.

L’une des nombreuses personnes qui sont arrivées en Amérique par Ellis Island est John Muir. Immigrant d’Écosse, Muir est devenu un défenseur passionné de la nature dans sa patrie d’adoption, plaidant pour que Yosemite en Californie soit protégé en tant que premier parc national du pays (1890).

Des expositions sur Liberty Island et des visites guidées par des rangers racontent l’histoire de la statue, symbole de liberté dans le monde entier. Le design est de l’artiste Frédéric Bartholdi, avec une charpente d’Alexandre Gustave Eiffel, et la statue était un cadeau du peuple de France au peuple des États-Unis. Apprenez-en plus sur la réception américaine du cadeau avec cette infographie.

L’intérieur de la Statue de la Liberté, y compris le piédestal et la couronne, reste fermé et fera partie d’une phase de réouverture ultérieure. Lorsque la couronne sera rouverte, assurez-vous d’être en forme pour y grimper ! Monter jusqu’à la couronne de la statue équivaut à monter un immeuble de 22 étages – pensez à l’immeuble Flatiron à l’angle de la 23e rue et de la 5e avenue – et une partie de cette ascension comporte 162 marches sur un étroit escalier en colimaçon.

Découvrez ce qui est ouvert et fermé, et comment le visiter, sur le site des parcs nationaux.

New Jersey

Paterson Great Falls National Park

Avec la rivière Passaic qui plonge de 77 pieds au parc national de Paterson Great Falls, la chute d’eau ici est la deuxième plus grande après les chutes du Niagara, à l’est du fleuve Mississippi. Le secrétaire au Trésor Alexander Hamilton a jeté un coup d’œil à cette puissante source d’énergie et a choisi le site de la première ville industrielle planifiée de la nation en 1791. Hamilton a engagé Pierre Charles L’Enfant, qui a aménagé Washington DC, pour construire un système de canaux, appelés raceways, qui ont contribué à alimenter les nouvelles usines du nord du New Jersey.

Aujourd’hui, le parc de 52 acres est un mélange de nature et de ruine industrielle (7 acres), et abrite un musée (fermé pendant la pandémie de COVID-19) qui documente quels produits étaient fabriqués dans ce centre industriel. « Paterson est la pièce à conviction A de l’endroit où nous avons déclaré notre indépendance économique », explique le directeur du parc, Darren Boch. C’est ici que Hamilton a entrepris de faire passer un pays naissant de l’agraire dépendant du travail des esclaves à l’industrialisme. Parmi les innovations issues de l’industrie ici, on trouve le premier véritable sous-marin, les premiers pistolets Colt, et plus de la moitié des locomotives et des produits en soie fabriqués à l’époque. Une statue d’Hamilton se trouve dans la section du parc appelée Overlook Park, où une nouvelle plate-forme d’observation a été ouverte en août dernier pour offrir une vue imprenable sur les puissantes chutes.

Au 22 mai, les terrains du parc sont ouverts, mais il n’y a pas de services ni de toilettes disponibles. Consultez le site Web des parcs nationaux pour obtenir des informations sur la visite, notamment sur l’endroit où se garer.

Les excursionnistes d’un jour au parc peuvent dîner à Paterson, une ville qui compte 52 ethnies dans ses huit miles carrés, et qui est normalement pleine de restaurants animés (beaucoup de péruviens) sur Market Street, à quelques pas du parc. Les amateurs de sport ne manqueront pas de remarquer le stade Hinchliffe, situé à l’angle des rues Maple et Liberty, l’un des rares stades de baseball de la Negro League encore debout (bien qu’en attente de restauration), où Larry Doby, originaire de Paterson, a joué. Comme Jackie Robinson, Doby a brisé la barrière de couleur en 1947 en tant que deuxième joueur noir de la Major League Baseball (il était le premier dans la Ligue américaine).

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Pour plus de parcs à explorer pendant vos week-ends et vos vacances, consultez le site principal du National Park Service. Voici une vue rapide de toutes les attractions de l’État de New York et du New Jersey gérées par le National Park Service. La série de six épisodes de 12 heures de Ken Burns, The National Parks : America’s Best Idea, peut être regardée en streaming par les membres des stations PBS avec l’avantage membre Passport. Partagez cette page pour commencer à planifier une excursion d’une journée ou des vacances avec vos amis et votre famille !