Un symbole bienconnu aux racines surprenantes
Notes rapides
- La tête de mort a été introduite par les Templiers
- Les pirates utilisaient le symbole sur leurs drapeaux
- Le symbole désigne également le poison
Le symbole de la tête de mort est facile à reconnaître, étant typiquement une tête de mort blanche sur un fond noir, bien qu’il existe de nombreuses variantes. Les origines de son utilisation sont quelque peu mystérieuses mais remontent à l’époque de l’Égypte ancienne avec le sarcophage de Toutankhamon représentant le pharaon les bras croisés tenant un fléau et une crosse.
L’image telle que nous la connaissons a gagné en popularité au Moyen Âge, lorsque les Templiers ont commencé à l’utiliser sur leurs navires de guerre en l’honneur de leur grand maître et qu’elle a été utilisée à son tour par les pirates sur leurs drapeaux Jolly Roger.
Le symbole a dénoté à la fois la vie et la mort et était généralement utilisé sur les pierres tombales et dans les cimetières. Aujourd’hui, il reste un symbole qui dénote le danger et le poison.
Légendes des Templiers
Les origines de la tête de mort se trouvent chez les Templiers, un ancien ordre de chevaliers croisés, à qui l’on attribue l’introduction du symbole de la tête de mort tel que nous le connaissons. Selon la légende, le symbole montre les os de Jacques de Molay, le dernier grand maître des chevaliers, qui ont été brûlés vifs sur ordre du pape Clément V en 1312.
L’histoire raconte que lorsque ses frères sont allés chercher ses restes, tout ce qu’ils ont pu trouver, c’est son crâne et ses fémurs. Les chevaliers possédaient la plus grande flotte navale du monde au 13e siècle. En mémoire de Molay, ils utilisaient le symbole sur les drapeaux de leurs navires.
Une autre légende de l’origine de la tête de mort et de son lien avec les Templiers est l’histoire du Crâne de Sidon. Le véritable amour de Lord Sidon, lui-même chevalier, mourut alors qu’elle était jeune. Accablé de chagrin, Lord Sidon déterre son corps mais une voix lui dit de revenir dans neuf mois quand il aura un fils. Lorsqu’il revint, un crâne reposait sur les fémurs du squelette.
La voix lui dit de prendre le crâne et qu’il serait le dispensateur de bonnes choses. Il avait le pouvoir de vaincre tous les ennemis qui se présentaient devant lui et devint donc utilisé sur le pavillon d’un navire.
Des pirates au flacon de poison
Sidon était en fait un port de pirates connu où les marins débarquaient pour vendre leur butin. À l’origine, les pirates utilisaient un drapeau rouge en haut du mât de leurs navires pour symboliser le sang et montrer qu’ils n’avaient aucune pitié. Mais il n’a pas fallu longtemps pour qu’ils commencent à utiliser le symbole que nous reconnaissons d’une tête de mort blanche sur un drapeau noir.
La première utilisation enregistrée de la tête de mort sur les drapeaux d’un navire date du 17e siècle. Richard Hawkins, qui a été capturé par des pirates en 1724, a vu un drapeau noir qui montrait un squelette poignardant un cœur avec une lance, que les marins ont appelé Jolly Roger. Il est rapidement devenu le surnom de tout drapeau de pirate dont la tête de mort est devenue plus populaire.
Le symbole a dénoté à la fois la vie et la mort
Le drapeau était un avertissement pour leurs ennemis signifiant la mort pour tous ceux qui le voyaient. Bien que le symbole soit resté le même, les pirates ont conçu des drapeaux différents afin que leurs ennemis sachent qui ils étaient. Le motif de la tête de mort était utilisé avec d’autres images comme des gobelets, des couteaux, des cœurs et des épées.
Alors que la piraterie déclinait, le symbole de la tête de mort était toujours utilisé pour dénoter le danger mais d’un autre genre. En 1829, la loi de l’État de New York exigeait que tout ce qui contenait du poison soit étiqueté. La tête de mort est apparue pour la première fois sur les étiquettes des flacons de poison en 1850 et les flacons eux-mêmes pouvaient être fabriqués pour ressembler à une tête de mort. Aujourd’hui, l’image est toujours utilisée pour avertir du danger.
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