Les lumières fluorescentes sont partout – dans les écoles, les hôpitaux, les épiceries, le centre commercial, et maintenant, plus que jamais, elles sont aussi dans nos maisons. Grâce aux récentes initiatives visant à accroître l’efficacité énergétique, les particuliers remplacent régulièrement leurs ampoules à incandescence par des ampoules fluorescentes dans leurs lampes de chevet et leurs lampes suspendues de cuisine. Le résultat est simplement une facture d’énergie moins élevée pour la plupart, mais pour les 37 millions d’Américains qui sont sensibles à la lumière, ce petit changement peut ajouter au stress constant que subit leur cerveau en raison de l’éclairage vif et fluorescent.
Depuis 1980, la recherche a documenté à plusieurs reprises la présence et les difficultés associées à un trouble peu connu appelé syndrome d’Irlen. Le syndrome d’Irlen est un trouble du traitement perceptif qui touche 12 à 14 % de la population générale et se caractérise par une variété de symptômes physiques exacerbés par un éclairage intense (lumières vives, fluorescentes, écrans d’ordinateur, iPhone, papier blanc, tableaux blancs) et des activités à forte intensité visuelle.
Trois décennies de recherches psychologiques et éducatives ont documenté les difficultés que rencontrent les personnes atteintes du syndrome d’Irlen, notamment des problèmes de clarté et de stabilité des caractères d’imprimerie, des maux de tête, des migraines, des nausées, la perception de la profondeur et la fatigue. Mais ce n’est que récemment que des recherches utilisant une technologie avancée de cartographie cérébrale ont révélé à quoi ressemble exactement le cerveau des personnes atteintes du syndrome d’Irlen lorsqu’elles sont exposées à un éclairage intense et qu’elles doivent effectuer des activités à forte intensité visuelle. Les chercheurs ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les réponses évoquées visuelles (RAV) et la tomographie par émission monophotonique (TEMP) pour documenter objectivement les effets profonds de la surcharge sensorielle sur le cerveau. Dans une étude menée par Amen et ses collègues, comparant le cerveau de 42 personnes atteintes du syndrome d’Irlen à celui de 200 individus appariés selon l’âge et ne présentant aucun signe du syndrome d’Irlen, la SPECT a montré une augmentation de l’activité dans les centres de traitement émotionnel et visuel du cerveau et une diminution de l’activité dans le cervelet (une zone qui aide à intégrer la coordination et les nouvelles informations).
Pour ces personnes, l’éclairage et l’éblouissement, le contraste élevé (impression noire sur papier blanc) et les activités visuellement intensives créent des niveaux élevés de stress pour un cerveau qui est incapable de traiter correctement les informations visuelles qui lui sont envoyées. Les lumières fluorescentes sont exceptionnellement gênantes pour les personnes atteintes du syndrome d’Irlen et ont tendance à déclencher et à exacerber les symptômes, notamment les maux de tête et les migraines. Leur cerveau a du mal à traiter des longueurs d’onde spécifiques de la lumière, et les longueurs d’onde offensives de la lumière créent un stress pour le cerveau, ce qui entraîne une suractivité, des schémas cérébraux complexes et un fonctionnement non normalisé. Il en résulte une variété de problèmes, notamment des difficultés à lire parce que les lettres et les mots se brouillent ou se déplacent sur la page ; des problèmes d’éblouissement ou d’inconfort dus au fond blanc de la page imprimée ; des symptômes physiques, tels que des maux de tête, des migraines, des nausées, une fatigue oculaire et des problèmes de perception de la profondeur. En outre, lorsque le cerveau est soumis à un stress constant en raison des conditions d’éclairage et de l’environnement, cela peut avoir un impact sur le fonctionnement de l’ensemble du système nerveux, ce qui entraîne non seulement des symptômes physiques comme les maux de tête et les migraines, mais a également un impact sur le système auto-immun, les allergies, les habitudes de sommeil et les niveaux d’énergie globaux.
La couleur peut soulager la douleur et normaliser le cerveau
Pour les personnes atteintes du syndrome d’Irlen, il est possible d’éliminer le stress sur le cerveau en utilisant des filtres spectraux colorés (portés comme des lunettes). La bonne couleur filtrera la ou les longueurs d’onde spécifiques de la lumière auxquelles la personne est sensible. Cela modifie la vitesse à laquelle l’information visuelle atteint le cerveau et permet à celui-ci de traiter correctement l’information, éliminant ainsi l’inconfort physique et la distorsion sur la page imprimée et dans l’environnement. Les scanners SPECT montrent que lorsqu’une personne atteinte du syndrome d’Irlen porte la bonne couleur, la plupart des points chauds montrant une activité cérébrale hyperactive disparaissent. Cela se traduit par un cerveau calme, l’élimination des maux de tête, des migraines et d’autres désagréments physiques, et une capacité accrue à traiter les informations visuelles.
Ce qu’il faut retenir, c’est que la plupart des gens n’ont aucun problème avec l’éclairage fluorescent – il ne leur donne pas de maux de tête, il ne leur rend pas la lecture plus difficile, il n’affecte pas le fonctionnement de leur cerveau. Cependant, pour les 37 millions d’Américains qui sont sensibles à la lumière, l’éclairage fluorescent peut avoir un effet dramatique sur le cerveau et la capacité de l’individu à traiter les informations visuelles avec succès et sans douleur. La couleur peut atténuer la sensibilité à la lumière et les difficultés et l’inconfort qui y sont liés pour beaucoup.
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