Alors que la NFL trouve comment reconvoquer en toute sécurité le camp d’entraînement, nous avons une idée des ramifications futures, spécifiquement la perte de revenus de COVID-19. Selon Dan Graziano d’ESPN, le plafond salarial pourrait baisser de 70 millions de dollars, ce qui signifie que les Raiders de Las Vegas pourraient avoir à faire des coupes ou des échanges difficiles pour libérer de l’espace dans un avenir proche.
Pourtant, les Raiders ont dépensé leur argent de manière responsable au cours des deux dernières intersaisons, en signant des vétérans pour des contrats plus courts ou en s’autorisant une sortie anticipée sans argent mort sur quelques contrats.
En 2019, l’entraîneur-chef Jon Gruden et le directeur général Mike Mayock ont fait de grands éclaboussements d’agents libres, encrant le tackle droit Trent Brown, le wide receiver Tyrell Williams et le safety Lamarcus Joyner pour des contrats de quatre ans, totalisant environ 78.6 millions de dollars en garanties.
L’année dernière, Gruden et Mayock ont adopté une approche plus conservatrice. Aucune des acquisitions d’agents libres de l’équipe n’a signé un contrat de plus de trois ans. Le défenseur latéral Cory Littleton a été la tête d’affiche du groupe en tant qu’acquisition « chaude ». Il a signé un contrat de trois ans et 35,3 millions de dollars, dont 22 millions de dollars de garantie. Les Raiders peuvent le libérer sans argent mort dû après le terme de 2021.
Comment ces contrats influencent-ils la pression financière potentielle dans les prochaines années ?
Les Raiders peuvent libérer les joueurs sous-performants, rester sous le plafond rétréci et toujours acquérir des talents de qualité sur le marché ouvert. Ils ont de la marge pour bricoler leur roster à un moment où d’autres clubs pourraient avoir recours à des décisions plus difficiles, ce qui pourrait entraîner des coupes surprenantes.
Les joueurs à surveiller
Regardons cinq contrats à surveiller en vue de la prochaine intersaison :
| Contrats à surveiller en 2021 | ||
|---|---|---|
| Player | Économies de plafond en 2021 | Montant mort dû |
| QB Derek Carr | 19.6 millions | 2,5 millions |
| QB Marcus Mariota | 10,1 millions | 0 |
| WR Tyrell Williams | 11.6 millions | 0 |
| OG Gabe Jackson | 9,6 millions | 0 |
| S Lamarcus Joyner | 8,7 millions | 2.5 millions |
Las Vegas peut économiser environ 59.6 millions de dollars s’ils coupent tous les joueurs énumérés ci-dessus, ce qui n’est pas idéal, mais l’équipe peut économiser un espace de cap significatif avec seulement deux ou trois coupes.
Le club peut récupérer 14 millions de dollars supplémentaires pour se séparer de Brown, mais il sort d’une saison de Pro Bowl au poste de plaqueur droit. À moins d’une saison 2020 désastreuse, le poids de 6’8″ et 380 livres restera probablement sur le roster en 2021.
Néanmoins, il faut prêter une attention particulière aux pertes de cap et aux atouts commerciaux plus probables.
Nous ne pouvons pas ignorer le fait que Derek Carr a un starter capable derrière lui sur le tableau de profondeur. Marcus Mariota entre dans la saison comme le quarterback de secours le mieux payé.
Si Carr fait un flop, il pourrait perdre son poste au profit de Mariota pendant la saison, ou Gruden peut ouvrir une compétition pour le poste de départ en 2021. Dans ce scénario, les Raiders passeraient évidemment à autre chose que Carr et économiseraient un énorme 19,6 millions de dollars.
Bien que Carr ait une mainmise sur le poste de titulaire, il n’est pas intouchable. Le triple Pro Bowler entre dans sa troisième année dans le système de Gruden. Les Raiders ont remanié l’attaque cette saison, en ajoutant Henry Ruggs III, Bryan Edwards et Lynn Bowden Jr. et nous devrions donc voir une équipe qui se classe mieux que la 24e unité de score de l’an dernier. Si ce n’est pas le cas, l’Argent et le Noir chercheront probablement un nouveau starter sous le centre.
D’un autre côté, si Carr a l’une de ses meilleures saisons, les Raiders peuvent se sentir à l’aise de couper Mariota pour récupérer de l’espace de cap. Gruden peut réaffirmer son engouement pour Nathan Peterman, en lui faisant signer un nouveau contrat ou en draftant un quarterback pour le poste de backup.
Sur la sellette?
A l’horizon 2020, Gabe Jackson, Williams et Joyner sont assis sur la sellette en tant que possibles futures victimes du salary cap.
Les Raiders ont sélectionné le garde John Simpson au quatrième tour de la draft d’avril. Il pourrait devenir le remplaçant éventuel de Jackson. Le vétéran de la ligne offensive a permis cinq sacks au cours de la campagne précédente, selon Pro Football Focus. Les dirigeants de l’équipe ont mis le vétéran de sept ans sur le bloc d’échange cette intersaison, selon Ian Rapoport de NFL Network.
Williams doit également regarder par-dessus son épaule. Selon Adam Caplan d’Inside the Birds, les Raiders voient Edwards comme un starter potentiel.
« Edwards n’a pas l’air d’avoir un grand rôle cette saison, mais il a été drafté avec la conviction qu’il pourrait commencer à la longue », écrit Caplan.
Si c’est le cas, Edwards s’alignerait avec Ruggs et Hunter Renfrow dans des ensembles de récepteurs à trois largeurs. Si le produit de la Caroline du Sud peut remplir la position « X » sur un accord de recrue, le nombre de cap de Williams le mettrait probablement sur le bloc de coupe.
Joyner a fait peu d’impact dans sa première année avec l’équipe. Il a permis un taux de complétion de 69,4 pour cent en couverture. À moins d’une transition vers la sécurité, qui pourrait sauver son avenir avec le club, le défenseur polyvalent serait probablement sur le marché libre après un autre terme décevant. La recrue de quatrième rang Amik Robertson pourrait prendre la relève dans le slot.
Bien sûr, vous aimeriez voir Jackson, Williams et Joyner performer à leur meilleur, mais les Raiders peuvent prendre une nouvelle direction avec chaque position à un prix moins élevé au cas où ces vétérans ont des difficultés lors de la prochaine campagne et libérer de l’espace de cap salarial.
La doublure d’argent est dans les économies
À l’exception de Carr, les vétérans qui risquent de perdre leur emploi pourraient encore devenir des atouts commerciaux précieux qui méritent d’être déplacés si les Raiders ont besoin d’espace de cap.
Typiquement, les équipes ne se débarrassent pas d’un quart-arrière de calibre de départ qui joue bien pour l’espace de cap salarial. Pourtant, les wide receivers, les gardes et les safeties de qualité sont sacrifiables avec un backup moins cher et à fort potentiel sur le roster.
En raison des restrictions sur les pratiques cette intersaison, Edwards, Simpson et Robertson pourraient faire des bonds significatifs après une intersaison complète en tant que joueurs de deuxième année.
Vous ne voulez pas voir Jackson, Williams ou Joyner partir s’ils produisent, mais la production n’est pas le seul facteur dans les affaires de fond de la NFL.
Parfois, les équipes doivent prendre des décisions de roster avec le plafond salarial comme facteur déterminant. COVID-19 obligera chaque club à jeter un regard critique sur son budget en 2021. Heureusement, les Raiders disposent d’une flexibilité contractuelle et d’une profondeur de position pour s’ajuster lors de la prochaine intersaison.
Les Raiders ont la possibilité de s’adapter.