Il y a plusieurs années, je dînais avec un groupe de personnes. À un moment du repas, une femme à la table a commencé à fulminer contre les Latins. Les Latins ceci. Les Latins ça. Toutes sortes de défauts étaient attribués aux Latins. En m’éclaircissant la gorge, j’ai précisé que j’étais latin. « Tu n’es pas latine ! Tu es italienne ! », a-t-elle claqué.
Il serait facile de balayer cela comme une personne mal informée, mais ce genre de pensée semble être relativement courant. Même certains italo-américains ne comprennent pas qu’ils sont latins ! En général, les gens semblent confondre hispanique et latin. Si, d’un côté, on peut être tenté de considérer cela comme une simple évolution de la langue, il ne s’agit pas d’un simple changement de définition. Redéfinir le latin, séparer les Italiens, enlève aux Italiens une contribution importante de la nôtre à la civilisation, cela nous vole un aspect important de notre culture. Tout simplement, c’est mal.
Pour mieux comprendre cela, faisons un petit rappel.
Le latin a commencé dans le Latium qui est une région du centre-ouest de l’Italie. Le Latium était initialement composé de la région autour des collines d’Alban, mais s’est finalement étendu au sud du Tibre jusqu’au mont Circeo. Les premiers Latins vivaient dans cette région dès le premier millénaire avant notre ère. Au fil des siècles, les Étrusques ont occupé le Latium et établi Rome. La domination de l’Empire romain sur le monde antique s’est accrue, tout comme la domination de leur langue, le latin.
Il y avait fondamentalement deux types de latin ; le classique et le vulgaire. Le latin classique était la langue écrite officielle. C’était la langue de la littérature et des documents officiels. Même après l’effondrement de Rome, il était utilisé à cette fin dans toute l’Europe. Dante et Pétrarque, deux des pères de la littérature italienne, ont écrit nombre de leurs œuvres en latin. Au Moyen Âge, les érudits étudiaient les textes romains afin de pouvoir rédiger des documents gouvernementaux officiels. Comme les érudits fondaient leurs écrits sur les mêmes textes romains, le latin formel écrit n’a pas évolué. Il était statique. Ils s’en tenaient aux règles qui avaient été définies par les Romains.
Le latin vulgaire, la langue parlée, a connu un sort bien différent. Il faut faire une remarque ici sur le mot vulgaire. Le plus souvent aujourd’hui, les gens utilisent le mot vulgaire pour décrire une référence explicite et offensante au sexe ou à une fonction corporelle. Une autre définition du mot est qu’il fait référence à quelque chose de commun ou qui manque de sophistication. Cette deuxième définition est le sens du mot « vulgaire » lorsque nous parlons de latin vulgaire ; il s’agit de la langue parlée par les gens du peuple, dont la majorité était analphabète. Les gens ne suivaient pas de règles strictes lorsqu’ils parlaient. Par conséquent, la prononciation et la définition des mots ont évolué, de même que la grammaire. Nous observons ce phénomène dans toutes les langues, y compris l’anglais. Il suffit de considérer l’évolution de notre propre langue. Cette évolution est le sujet même de ce billet!
Après l’effondrement de Rome et la perte d’une autorité unificatrice, la façon dont les gens parlaient dans les anciennes régions de l’empire a évolué différemment. Finalement, cet usage s’est développé en des langues complètement séparées souvent désignées sous le nom de langue romane. Romance se référant à l’origine romaine, et non pas au type de romance bisous, câlins, etc.
Un point de côté, souvent vous entendrez des gens se référer à ce qui est parlé dans les différentes régions d’Italie comme des dialectes italiens. Bien qu’il s’agisse de la terminologie généralement admise, il convient de noter qu’elle n’est pas techniquement correcte. Un dialecte est une forme particulière d’une langue qui a évolué en fonction des usages locaux. Comparez l’anglais parlé dans le sud des États-Unis avec celui parlé à New York et à Londres. Chacune de ces langues est un dialecte de l’anglais. Les langues parlées dans chacune des régions d’Italie n’ont pas évolué à partir d’une langue italienne commune. Il n’y avait pas de langue italienne commune avant le XIVe siècle. Ce que l’on appelle un dialecte italien est en fait une langue régionale. Chacune de ces langues régionales s’est développée à partir du latin vulgaire, ce qui en fait des frères et sœurs des différentes formes d’espagnol et de français.
Pour en revenir à notre point principal, les cultures dont la langue centrale est basée sur le latin, sont des cultures latines, comme l’espagnol, le français et l’italien. Nous pouvons désigner les individus issus de ces pays par le terme latin. L’hispanisme, en revanche, désigne les personnes et les cultures issues des anciennes parties de l’empire espagnol. Ils héritent leur latinité de l’Espagne. Les Latins dont la culture n’a pas évolué à partir de l’Empire espagnol ne sont pas hispaniques. Ils sont simplement latins. Nous pouvons donc voir que tous les Hispaniques sont latins, mais que tous les Latins ne sont pas hispaniques.
Pour rendre les choses encore plus confuses, vous entendrez le terme Latino. Ce terme particulier est essentiellement une version abrégée de latino-américain. L’Amérique latine est constituée des parties des Amériques qui ont été le plus influencées par les pays de la péninsule ibérique. L’Amérique latine est composée d’endroits comme le Mexique, le Nicaragua, le Chili et le Pérou.
Les hispaniques et les latino-américains ne seraient pas latins si les Italiens n’étaient pas les premiers latins. Lorsque les Romains, les Italiens, ont dominé la péninsule ibérique, leur culture latine a établi une base à partir de laquelle les cultures hispaniques ont évolué. S’il est vrai que la langue évolue, comme je l’ai noté plus haut, prendre le latin aux Italiens, c’est prendre quelque chose aux Italiens. Cela nous prive d’un attribut essentiel de notre Italianità. Au cœur de notre langue, au cœur de notre littérature, au cœur de tant d’aspects de notre culture se trouve notre héritage latin. Nous devons reconnaître la nature latine de la culture italienne. Nous devons nous rappeler que les Italiens sont les premiers Latins et qu’ils continuent d’être latins.
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