Nous connaissons tous la triste histoire du sexe des pieuvres, n’est-ce pas ? Elles vivent seules jusqu’à ce qu’il soit temps de trouver un partenaire, elles font l’amour quelques fois, puis les mâles meurent. Les femelles vivent un peu plus longtemps pour pondre des œufs, mais meurent peu après leur éclosion. Il s’avère que la grande pieuvre rayée du Pacifique (qui n’a toujours pas été officiellement nommée) enfreint toutes les règles.
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Nous le savons maintenant parce que des experts en céphalopodes de l’UC Berkeley, de l’Académie des sciences de Californie et de l’Aquarium de la baie de Monterey ont passé deux ans à observer leur comportement en captivité, confirmant ainsi les observations faites pour la première fois par Arcadio Rodaniche au début des années 1980. Leurs résultats paraissent aujourd’hui dans PLoS One.
Alors, qu’est-ce qui est si différent chez la grande pieuvre rayée du Pacifique ? Laissez-moi compter les façons.
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1. Ils s’accouplent bec contre bec, la femelle agrippant le mâle (comme ci-dessus). Ce schéma ressemble davantage au sexe chez le calmar ou la seiche. Chez d’autres espèces de pieuvres, le mâle s’enroule autour de la femelle, ou reste à distance, ne tendant que son bras sexuel spécialisé pour atteindre son manteau. Les chercheurs supposent que l’accouplement bec à bec permet aux femelles qui couvent de rester près de leurs œufs pendant qu’elles s’accouplent à nouveau, ou aux mâles d’éloigner les autres mâles des femelles avec lesquelles ils se sont accouplés. (L' » accouplement à distance « , plus typique, signifie que plusieurs mâles peuvent s’accoupler avec une pieuvre femelle en même temps.)
2. Les femelles s’accouplent et pondent des œufs sur une période beaucoup plus longue que ce qui est typique pour les pieuvres : jusqu’à six mois dans leurs observations. Cela a produit une couvée qui contenait des œufs à différents âges et stades de développement. Les femelles s’occupaient des œufs jusqu’à ce qu’ils éclosent tous, sur une période totale de huit mois. Cette stratégie pourrait permettre à la Grande pieuvre rayée du Pacifique de pondre des centaines d’œufs de plus que les autres espèces de pieuvres d’eaux peu profondes, qui deviennent sénescentes lors de la première ponte et meurent lorsque cette couvée éclot.
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3. Les pieuvres sont souvent solitaires, mais la Grande pieuvre rayée du Pacifique femelle partageait parfois sa tanière avec le mâle avec lequel elle s’accouplait. Les deux partageaient la nourriture bec à bec et s’accouplaient tous les jours. D’autres rapports ont suggéré que l’espèce vit en groupes plus importants.
4. Hélas, bien que la grande pieuvre rayée du Pacifique ait une période de frai et de couvaison prolongée, elle meurt quand même une fois que c’est fait.
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Image de Roy Caldwell UC Berkeley via Caldwell et al. 2015
Contactez l’auteur à [email protected].
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