Hawaii n’est rien si ce n’est une expérience sensorielle complète. Ses vues glorieuses – plages époustouflantes, forêts tropicales verdoyantes, chutes d’eau altières – sont souvent louées, mais elle ravit également le nez, les oreilles, les papilles gustatives et le toucher. De la cuisine paradisiaque à la musique slack-key en passant par l’air sulfureux et velouté, il n’est pas étonnant que le sensuel Aloha State soit considéré comme synonyme d’Eden.
Les fleurs d’Hawaï contribuent à cette félicité. Qu’elles fleurissent devant la fenêtre de votre Airbnb, qu’elles s’épanouissent dans la nature sauvage de Hana ou qu’elles prospèrent dans une ferme boutique, les fleurs d’Hawaï – sauvages, diverses, parfois radicales – ajoutent substantiellement à la magie des îles. Voici 9 de ses fleurs les plus emblématiques que vous pourrez croiser lors de nos circuits à vélo à Maui : certaines endémiques, d’autres introduites – et toutes passionnantes par leur beauté.
Anthurium
Elégante, cireuse, nuancée de rouges et de roses, et en forme de cœur : Il y a quelque chose de carrément sexy chez les anthuriums. Originaire des Amériques, en particulier de l’Argentine et du nord du Mexique, cette plante d’intérieur et ce joyau de jardin prospère sous les tropiques. Elle est arrivée pour la première fois à Hawaï en 1889, lorsque le ministre des Finances hawaïen, Samuel Mills Damon, est revenu d’Angleterre avec une tige et l’a plantée dans son jardin. À partir de 1936, les amateurs de toutes les îles ont commencé à cultiver cette fleur, ce qui a conduit à des développements incluant l’Ozaki (un anthurium rouge cultivé à Hilo) et le Starlight – le premier anthurium à être breveté.
Oiseau de paradis
Quelques fleurs frappent autant de joie et d’admiration qu’un oiseau de paradis. Avec ses pétales orange vif – et une pointe d’iris – l’exotisme de cette fleur est devenu emblématique des îles, en partie grâce à Georgia O’Keefe, dont le séjour à Hawaï dans les années 1940 a inspiré sa célèbre œuvre, « White Bird of Paradise ». Connue sous le nom de « fleur de grue » en Afrique du Sud – d’où elle est originaire -, cette fleur saisissante présente des similitudes avec la banane.
Gardénia hawaïen
Native de l’État d’Aloha, le gardénia hawaïen – ou na’u – est l’une des fleurs les plus parfumées des îles ; on le trouve en grappes, et son parfum est pratiquement sa propre présence. Sa teinte albâtre ne fait qu’ajouter à sa capacité à étonner et à hanter. Cette fleur, qui fait partie de la famille des caféiers, était autrefois répandue sur toutes les îles hawaïennes ; aujourd’hui, elle est inscrite sur la liste fédérale des espèces menacées et il ne reste que quelques plantes à l’état sauvage. En d’autres termes ? Vous devriez vous sentir béni si vous en rencontrez une.
Pikake
Offrant ce qui est sans doute le parfum le plus merveilleux d’Hawaï, le pikake est entré dans l’histoire hawaïenne comme la fleur préférée de sa célèbre princesse « Couronne », Ka’iulani-héritière du trône du royaume d’Hawaï avant le renversement de la monarchie hawaïenne. Signifiant paon en hawaïen, le pikake – qui est également connu sous le nom de jasmin indien et arabe et fait partie de la famille des oliviers – produit un arôme si magnifique qu’il est l’un des parfums les plus vendus à Hawaï. Avec quatre variétés de fleurs distinctes à travers les îles, il apparaît dans les lei et les jardins, laçant de nombreuses nuits romantiques de son irrésistible parfum.
Gingembre bleu
Alors que l’awapuhi pousse en abondance dans toutes les îles – avec ces couronnes roses et rouges une grande partie des terrains de villégiature – le gingembre bleu, ou Dichorisandra thyrsiflora (que l’on peut voir à la Maui Tropical Plantation parmi de nombreuses autres variétés de belle végétation), est une rencontre plus rare. Originaire du Brésil, et présentant des similitudes avec les spiderworts, sa couleur – quelque part entre le saphir et le violet – étonne, la rendant notable, sinon voyante, même dans le plus coloré des jardins.
Hibiscus hawaïen
Hawaii abrite plus que des oiseaux et des plantes que l’on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre : on y trouve également sept types d’hibiscus endémiques aux îles – mais ce que la plupart des visiteurs et des habitants voient, ce sont des hibiscus chinois et leurs hybrides. Néanmoins, cette fleur vive et enjouée, dont les teintes vont du rose vif au blanc, est devenue le symbole d’Hawaï, l’hibiscus jaune, également connu sous le nom de pua alo alo, étant la fleur de l’État. Un élément fixe dans toutes les îles, les hibiscus fleurissent quotidiennement mais disent aloha ‘oe à leurs pétales presque aussi rapidement – la plupart des hibiscus durent rarement au-delà du coucher du soleil.
Plumeria
Elément de base des cours de récréation, base de l’aménagement paysager des stations balnéaires, ornement de la plage – les plumeria sont aussi omniprésents à Hawaï que les palmiers, Ils éblouissent les yeux avec leur gamme de couleurs (du rouge écarlate au blanc avec un centre jaune beurre) et les nez avec leur parfum doux et sucré. Introduites dans les îles par un botaniste allemand en 1860, elles sont la fleur que vous épinglez derrière votre oreille en sortant dîner, et, si vous êtes kama’aina, la fleur que vous tendez la main lorsqu’il est temps de faire un lei pour un anniversaire, la naissance d’un bébé ou une remise de diplôme. Promenez-vous le long des promenades côtières – comme la Wailea Boardwalk à Maui- et il y a de fortes chances que vous trouviez un lei de plumeria séchant au soleil sur des rochers près de l’eau. Considérez qu’il s’agit d’une interprétation erronée d’une tradition qui a débuté pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque des marins quittant Oahu jetaient leur lei de plumeria dans le Pacifique (un lei flottant vers le rivage garantissait leur retour ; un lei flottant vers leur navire suggérait qu’ils ne reviendraient pas). Si vous recevez un lei de plumeria lors de votre visite à Hawaï, assurez-vous qu’il n’est pas simplement jeté à la poubelle : selon le rituel local, le lei doit être rendu à la Terre, accroché à un arbre, enterré ou brûlé.
‘Uki ‘Uki (Lys hawaïen)
Mère couverture végétale le ‘uki ‘uki-ou Lys hawaïen- n’est pas. Générant des lances de fleurs blanches et des bourgeons de fruits violet bleuté toute l’année, Dianella sandwicensis est souvent enfilée en lei et utilisée comme teinture dans les tissus kapa. (Les indigènes hawaïens l’utilisaient également pour fabriquer des cordages et des maisons en chaume.) Endémique aux îles, le ‘uki ‘uki s’adapte bien à divers environnements, ce qui signifie qu’il est tout aussi susceptible de s’épanouir dans des climats arides que dans des forêts tropicales luxuriantes.
Naupaka
Avec leurs feuilles vert foncé et leurs irrésistibles fleurs blanches à moitié brisées, les naupaka se voient de la mer au ciel. Ou, en termes moins poétiques, il s’épanouit à la fois sur les plages et les montagnes. Originaire d’Hawaï, le naupaka, comme beaucoup de fleurs hawaïennes, a un mythe derrière lui. Il dégage un parfum agréable et incomparable (surtout si l’on considère sa petite taille) : Selon la légende, une princesse nommée Naupaka est tombée follement amoureuse d’un plébéien qu’il lui était interdit d’épouser. Lorsqu’un prêtre, le Roméo et Juliette d’Hawaï, lui a dit qu’il ne pouvait rien faire pour eux, Naupaka, dévastée, a arraché la fleur blanche de ses cheveux et l’a déchirée en deux. Elle donna une moitié de la fleur à son amant et insista pour qu’il retourne à la plage ; elle, en revanche, resterait dans les montagnes. Aujourd’hui, le naupaka « femelle » – qui pousse dans les hauteurs des îles – a un parfum plus agréable et plus palpable que sa version « mâle » robuste sur la plage. Quoi que vous en pensiez, vous ne pourrez pas mettre en doute sa capacité à envoûter – un peu comme tout Hawaii.