Nous, les humains, aimons les hiboux. Pourquoi pas ? Avec leur visage plat et leurs yeux tournés vers l’avant, ils nous ressemblent plus que n’importe quel autre oiseau. Il n’y a que les chouettes de notre programme qui incitent les gens à faire « awwwww ». Mais tout le monde aime-t-il les hiboux ? Un jour, je tenais Teasdale, notre hibou grand-duc, quand un homme est passé devant moi en portant sa main sur le côté de son visage pour se protéger les yeux de Teasdale. Un visiteur avec qui je discutais à ce moment-là m’a dit que certains Amérindiens craignaient de voir des hiboux, car ils étaient considérés comme de mauvais présages. Mais est-ce vrai pour tous les Amérindiens ? J’ai décidé d’en savoir plus sur ce sujet. J’ai appris que les hiboux peuvent être à la fois craints et vénérés.
Traditionnellement, de nombreuses tribus amérindiennes considéraient les hiboux comme un symbole de mort. Entendre un hululement ou un cri de hibou, par conséquent, peut être un mauvais présage. Historiquement, de nombreuses tribus croyaient que les méchants hommes de médecine qui pratiquaient une médecine mauvaise et blessante pouvaient se transformer en animaux. Ces animaux étaient souvent des hiboux. Sous la forme d’un hibou, ils pouvaient voler silencieusement dans la nuit pour espionner les gens pendant leur sommeil. Certaines tribus croyaient qu’un sorcier pouvait communiquer avec la chouette. La relation entre le hibou et les hommes médecine pouvait être utilisée à l’avantage d’une personne, mais elle pouvait aussi être utilisée contre vous ou contre un membre d’une autre tribu. Dans certains cas, la chouette pouvait essayer de voler l’âme d’un homme. Le hibou pouvait également envoyer la mort ou la maladie à un ennemi par l’intermédiaire du mauvais homme-médecine. Comme les membres de la tribu ne pouvaient pas dire si un oiseau était un vrai hibou ou un métamorphe, ou encore un hibou envoyé en mission pour leur faire du mal, tous les hiboux étaient évités pour des raisons de sécurité. Les Cherokees utilisent le même mot, skili, pour désigner à la fois une sorcière et un hibou grand-duc.
Pour de nombreuses tribus, notamment les Alabama, Caddo, Catawba, Choctaw, Ojibway, Cherokee et Cheyenne, le grand-duc d’Amérique et la chouette de l’Est étaient considérés comme les hiboux les plus dangereux et sont liés aux sorcières. Notez que ces deux hiboux ont des « cornes » ou des plumicornes (touffes de plumes) sur le sommet de leur tête. Dans certaines cultures tribales, les cornes sont considérées comme un signe de puissance spirituelle, ce qui peut expliquer pourquoi les chouettes « à cornes » sont plus facilement craintes. Historiquement, certains Amérindiens pensaient même que ces hiboux n’étaient peut-être pas de vrais oiseaux, mais qu’ils étaient en fait des métamorphes. Dans d’autres tribus, on pensait qu’ils étaient les esprits agités des morts.
De nombreuses tribus associent traditionnellement la nuit à la mort et au monde souterrain. Bien que la période de chasse préférée du grand-duc soit le crépuscule et l’aube, le grand-duc et le petit-duc peuvent être actifs la nuit. Leur réputation est encore renforcée par des ailes frangées (cannelures) qui font que ces hiboux ont un vol pratiquement silencieux, et par leurs sons variés tels que des cris sinistres, des hurlements, des gémissements, des aboiements et des hululements.
Écoutez ce court échantillon de seulement quelques sons de hiboux. Lequel pensez-vous est le plus effrayant ? Je pensais que la chouette rayée l’était : https://www.youtube.com/watch?v=ezaBqCf0hv0
Voici un merveilleux site pour vérifier des sons variés pour quatre hiboux communs :
De nombreuses tribus à travers le pays croient non seulement que les hiboux ont une corrélation avec la mort, mais aussi avec l’au-delà. Des tribus telles que les Lakota, les Omaha, les Cheyenne, les Fox, les Ojibwa, les Menominee, les Cherokee et les Creek considèrent que les hiboux sont soit un esprit incarné des morts, soit associés à un esprit d’une certaine manière. Dans certains cas, l’apparition d’un hibou, surtout pendant la journée, peut être un signe avant-coureur de la mort. Une histoire raconte qu’une créature hibou se tient dans le ciel, permettant à certains individus de passer sur la terre des morts, et condamnant d’autres à une vie fantomatique errant sur la terre pour toujours.
En raison de la mauvaise médecine et des mauvais présages que les hiboux peuvent porter dans de nombreuses cultures amérindiennes, les adultes utiliseront parfois les hiboux comme avertissements aux enfants. On leur disait qu’ils devaient rester à l’intérieur la nuit et bien se comporter. S’ils ne le faisaient pas, une chouette pouvait les emporter.
Il n’est donc pas surprenant que certains Amérindiens qui suivent encore leurs croyances traditionnelles puissent penser que voir ou entendre un hibou est un mauvais présage.
D’un autre côté, la tribu indienne Dakota Hidatsa respecte les chouettes comme un esprit protecteur pour les guerriers courageux et les Indiens Lenape, ou Delaware, croient que s’ils rêvaient d’une chouette, elle deviendrait leur gardien. D’autres peuples autochtones croient que les hiboux sont porteurs de connaissances anciennes et qu’ils apportent une sagesse profonde et mystique.
Les Cheyennes croyaient que seul le hibou des marais est un oiseau, et qu’il est un pouvoir médicinal important pour les guérisseurs. Ils croyaient que tous les autres hiboux sont des esprits de la nuit. À l’exception du hibou grand-duc, les guerriers attachaient souvent des plumes de hibou à leurs boucliers ou les portaient sur leurs bras. On croyait que cela leur conférait des pouvoirs spéciaux, comme la capacité de voir dans l’obscurité et de se déplacer silencieusement. Les membres des tribus guerrières des plaines, comme les soldats chiens, les Loway et les Fox, portaient parfois des faisceaux sacrés de hiboux lorsqu’ils cherchaient des ennemis.
Certaines tribus amérindiennes comme les Cherokees, les Lakotas et les Caddos croyaient que les hiboux pouvaient apporter des nouvelles aux hommes-médecine capables de les comprendre. Ces nouvelles peuvent raconter des événements se déroulant à une distance lointaine ou des événements du futur. Certains chamans cherokees croyaient que ces hiboux, en particulier la chouette rayée de l’Est, agissent comme des consultants spirituels sur les maladies et les punitions.
Lakota Medicine Men respectent également la chouette, croyant qu’ils obtiennent leur pouvoir des « rêves clairs », avec la vue d’une chouette. De nombreux hommes médecine lakota portent des plumes de hibou et promettent de ne jamais faire de mal à un hibou. S’ils le font, ils craignent de perdre leurs pouvoirs.
Ces croyances religieuses et culturelles traditionnelles amérindiennes sont toujours suivies par certains Amérindiens, tandis que d’autres se sont éloignés de ces croyances ancestrales. L’invité de notre programme dont j’ai parlé au début de ce blog était un Amérindien, et il appréciait de pouvoir voir de près un hibou grand-duc.
Si vous vous intéressez à la mythologie amérindienne et que vous aimeriez en savoir plus sur les légendes, les dieux hiboux et les esprits, consultez cette page web :
Crédits photos :
Une plume cannelée de Teasdale et la photo d’Amelia ont été prises sur la page Facebook Draper Museum Raptor Experience : https://www.facebook.com/DraperMuseumRaptorExperience/
Un garçon amérindien par Paulann Egelhoff, Licence générique Attribution-NoDerivs 2.0, https://paulannegelhoff.myportfolio.com/
Hibou des marais en vol par nebirdsplus, Licence d’attribution non commerciale
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