Les chiens doodle valent-ils leur prix ?

NEW YORK (Reuters) – Quand quelqu’un débourse 2 500 dollars pour un chien, on peut penser qu’il investit dans un chiot de race pure, dont le pedigree s’étend sur plusieurs générations. Mais pas Cecile Desmond, de Hopkinton, dans le Massachusetts. Elle était heureuse de se séparer d’autant d’argent pour Percy, une créature hirsute que certains snobs du molosse à l’exposition canine du Westminster Kennel Club de ce mois-ci pourraient qualifier de cabot.

Ok, pas n’importe quel type de clébard, mais un « Labradoodle », un croisement entre un caniche et un labrador.

« Je me concentrais sur le fait qu’il ne pelait pas », se souvient Desmond, un avocat spécialisé dans l’immobilier. « Mon fils a des allergies et de l’asthme, et je m’inquiétais qu’il soit allergique à un chien. »

Plus de trois ans plus tard, Percy le chiot hors de prix a tenu sa promesse de non-labour. Desmond et sa famille ne pourraient pas être plus heureux. Et il s’avère que lorsque vous croisez des caniches avec d’autres races populaires, vous obtenez bien plus que d’échanger des nez qui coulent contre des noms de races amusants.

Les mélanges de caniches, ou « Doodles », semblent remuer la queue et aboyer avec joie, même au lendemain de la Grande Récession.

Les clubs canins américains ne tiennent pas de chiffres de vente pour les chiens de races mélangées, mais s’il y a une catégorie chaude dans l’ensemble canin, les doodles le sont. « Les doodles sont à 100 % là pour rester », affirme Wendy Diamond, défenseur de la cause animale et fondatrice/rédactrice en chef du magazine Animal Fair.

Et ce, dans une industrie américaine des animaux de compagnie qui a généré un chiffre d’affaires estimé à 50 milliards de dollars en 2011, en hausse de 10 % par rapport à 2009, selon l’American Pet Products Association.

Même ainsi, ne vous attendez pas à voir des doodles se pavaner à l’exposition du Westminster Kennel Club des 13 et 14 février. Parce que les doodles sont des races mixtes, Westminster ne les reconnaît pas ; idem pour l’American Kennel Club (AKC), qui reconnaît à ce jour 174 variétés datant de sa fondation en 1884 – mais pas les doodles.

« C’est une tendance à laquelle ont adhéré les gens qui veulent quelque chose de différent », explique Lisa Peterson, porte-parole de l’AKC. Quant à savoir pourquoi les doodles ne sont pas acceptés comme des races à part entière, « les chiens de conception ne se reproduisent pas de manière pure au type, et chacun des descendants le fera : L’un peut être grand, l’autre petit, l’un peut avoir un pelage de caniche, l’autre un pelage de labrador. »

Les goldenendoodles (un mélange de golden retriever) et les labradoodles constituent une nouvelle vague de chiens de conception qui a bondi en popularité depuis 2000. Ils rejoignent des mélanges de caniches plus établis tels que les cockapoos (épagneuls cockers) et les schnoodles (schnauzers).

Les caniches atteignent aujourd’hui jusqu’à 3 000 dollars par chiot pour de nombreuses raisons : leur aspect hirsute et mignon ; leur grande énergie et leur caractère joueur ; et leur robustesse (connue en génétique animale sous le nom de « vigueur hybride ») qui provient du croisement de deux souches distinctes pour obtenir le meilleur des deux races.

« Beaucoup de gens ne veulent pas d’un caniche, parce que c’est le pedigree avec une pédicure », dit Diamond d’Animal Fair. « Les gens qui aiment les caniches aiment les arts, le vin et la culture. Mais quand vous croisez cela avec un labrador – et les gars qui aiment les labradors aiment le sport – vous obtenez un mélange fabuleux et un chien fabuleux. »

Les gens qui achètent des doodles et qui misent sur le pelage non laineux du caniche n’obtiennent pas toujours ce qu’ils veulent. Mais Harrison Forbes, dresseur de chiens et comportementaliste animalier reconnu au niveau national, rétorque que  » le pelage du caniche est un gène dominant très fort. « 

Il ajoute : « Aucun chien n’est vraiment hypoallergénique, mais ce n’est pas comme accoupler un bouledogue avec un dogue allemand ; cela pourrait être un désastre. L’accouplement avec des caniches a été un très grand succès. Il s’est avéré être un très bon mélange. »

Il a également été très bon pour les éleveurs de doodle établis, qui sélectionnent soigneusement les acheteurs potentiels. « Nous avons un questionnaire que les gens remplissent à l’avance, afin de pouvoir associer le bon chiot aux bonnes personnes », explique Erica Wagenbach, qui élève des goldendoodles avec son mari à Sunshine Acres à Wolcott, dans l’Indiana, à mi-chemin entre Chicago et Indianapolis.

Michael Wagenbach utilise ses connaissances en génétique (il a travaillé avec des haricots de semence à l’université de l’Iowa State),  » et nous avons pensé qu’il y avait beaucoup à offrir dans l’élevage de chiens hybrides – pour améliorer la santé et la longévité, promouvoir un tempérament sain et améliorer la génétique « , explique Erica.

En tant qu’éleveurs de doodle, les Wagenbach sont des vieux routiers. Lorsqu’ils ont commencé en 2002,  » seule une poignée de personnes faisaient cela. Maintenant, il y a eu une explosion, en partie parce que ce sont des chiens tellement merveilleux. »

Les caniches ne sont certainement pas bon marché. Un chiot de la ferme Wagenbach peut s’acheter entre 500 et 3 000 dollars, et en élever un inclut des dépenses que les propriétaires de chiens connaissent trop bien – des visites régulières chez le vétérinaire aux aliments pour chiens, en passant par les fournitures pour animaux et l’apprentissage de l’obéissance. Desmond dit que son doodle s’acquitte de 200 à 400 dollars de factures vétérinaires annuelles et consomme un sac de 40 dollars de nourriture pour chiens toutes les trois à quatre semaines.

Les Wagenbach ne publieront pas les chiffres de vente, ne voulant pas encourager les éleveurs sans scrupules ayant une mentalité d’usine à chiots. Judy Hahn, qui dirige la ferme de chiots Gleneden à Berryville en Virginie (à environ 65 miles à l’ouest de Washington, DC), dit qu’elle a vendu entre 35 et 50 Labradoodles au cours de l’année dernière, pour un prix moyen de 1 800 $ chacun.

« Nous dépistons nos chiens pour les problèmes génétiques et prenons le même soin dans l’élevage que les gens prennent avec les meilleurs chiens d’exposition », dit Hahn. Elle peut prendre l’élevage au sérieux, mais tout est amusant quand elle parraine les « Doodle Romps » annuels à l’automne, où les chiots Gleneden et leurs propriétaires reviennent à la ferme.

« C’est comme une réunion de famille », dit-elle. « Ils courent et jouent au frisbee et nous n’avons jamais eu d’altercation entre les chiens, ce qui en dit long. »

Elle a cependant un avertissement pour les propriétaires potentiels de doodle : « Ce n’est pas un chien pour les patates de canapé. Ils sont actifs, ils aiment l’eau, ils aiment les bateaux, ils aiment aller au parc. C’est une race qui va partout, qui fait tout. »