1300 av. J.-C.
Bien avant notre ère, le cauris était utilisé comme moyen de paiement et considéré comme un symbole de richesse et de pouvoir. Cet usage monétaire s’est poursuivi jusqu’au 20ème siècle. Les deux principales variétés sont le cypreae moneta et le cypraea annulus, et elles présentent toutes les caractéristiques que l’on peut attendre d’une monnaie – durabilité, commodité, divisibilité, ainsi qu’une identification facile. Par rapport aux denrées alimentaires, qui sont périssables, et aux plumes, qui peuvent être endommagées par la vermine, les cauris peuvent supporter des manipulations fréquentes et sont petits et faciles à transporter. Comme ils ont presque toujours la même forme et la même taille, ils peuvent également être comptés ou simplement pesés pour déterminer la valeur d’un paiement. Ils étaient acceptés en Asie, en Afrique, en Océanie et même dans certaines régions d’Europe. Les plus anciennes traces de leur utilisation comme monnaie se trouvent sur des objets en bronze déterrés en Chine, datant du 13e siècle avant J.-C. Parallèlement, les caractères chinois de certains mots à forte connotation économique (par exemple, argent, pièce, acheter, valeur) ressemblent également à des cauris.
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