*Mise à jour 2020
Ces dernières années, les plus gros contrats de l’histoire de la NBA et de la NFL ont été signés. Pour la saison 2019-2020, 28 joueurs de la NBA ont reçu des contrats qui dépassent 27,5 millions de dollars pour l’année, dont Stephen Curry, le plus gros salaire de la ligue, qui touche plus de 40 millions de dollars par an. En NFL, les Kansas City Chiefs ont récemment signé une prolongation de contrat de 503M$ sur 10 ans avec leur quarterback, Patrick Mahomes. Ce ne sont que les derniers exemples de la façon dont, au cours du siècle actuel, les salaires des athlètes professionnels ont explosé à des niveaux sans précédent, suscitant un débat sur la question de savoir s’ils les méritent.
Voici trois raisons pour lesquelles les athlètes professionnels justifient des salaires aussi élevés et trois raisons pour lesquelles ils ne le font pas :
3 Raisons pour lesquelles les salaires des athlètes professionnels sont justes
Les athlètes sacrifient beaucoup
Les athlètes professionnels sacrifient des aspects importants de leur vie, notamment leur santé et leur famille. Par exemple, au cours de chaque saison de n’importe quel sport professionnel, il y a des matchs à l’extérieur qui éloignent les joueurs de leur famille. Mais ce qui est plus significatif, c’est que les joueurs mettent quotidiennement leur corps en danger. Les blessures physiques peuvent laisser les athlètes professionnels handicapés ou invalides pour le reste de leur vie ; les joueurs de la NFL qui subissent de multiples commotions cérébrales peuvent souffrir d’une maladie dégénérative progressive qui provoque la démence et la dépression.
En outre, alors que la plupart des adolescents ou des étudiants en âge de fréquenter le collège passent leur temps libre à étudier, à travailler ou à traîner, les étudiants athlètes qui visent à se qualifier pour les pros passent tout leur temps libre à s’entraîner. Ainsi, les salaires des athlètes professionnels sont une juste compensation pour le temps et l’énergie innombrables qu’ils consacrent à l’entraînement et les énormes risques pour la santé qu’ils prennent, surtout si l’on considère que leur carrière se termine généralement vers l’âge de 35 ans.
Les joueurs franchisés vendent plus de billets
Le sport professionnel est une entreprise qui rapporte de l’argent. Les équipes sportives savent que pour rester rentables, elles doivent gagner, c’est pourquoi elles signent les meilleurs joueurs disponibles. Les superstars de qualité, ou « franchise players », sont le visage de l’équipe, les leaders sur le terrain. Ils rendent leurs coéquipiers meilleurs, améliorant ainsi l’ensemble de l’équipe (pensez à Tom Brady, Kevin Durant et, bien sûr, Michael Jordan, etc.) Cela permet de remporter plus de victoires et, par conséquent, d’attirer plus de téléspectateurs, de vendre plus de produits dérivés et d’accroître la valeur de la marque. Habituellement, une équipe a un joueur de franchise, qui touche un salaire énorme, sans doute plus que sa valeur projetée, car il fait avancer la rentabilité commerciale de l’équipe.
La somme d’argent que les propriétaires d’équipe sont prêts à payer aux joueurs de franchise se fait souvent au détriment des autres joueurs. Cependant, avec des fans prêts à payer des primes de plus de 100% sur les billets pour voir des joueurs individuels, comme LeBron James, les joueurs de franchise ont une responsabilité supplémentaire pour être à la hauteur de leur pouvoir de star. Ils bénéficient également de l’effet de célébrité, qui attire davantage de fans payants. Par conséquent, ils méritent de gagner plus.
Les athlètes ne sont pas payés autant qu’on le pense
Bien que les athlètes les mieux payés attirent davantage l’attention, la vérité est que la plupart des athlètes sont payés équitablement. De plus, nous avons tendance à oublier que les salaires des athlètes professionnels publiés sont des salaires bruts. Si ceux-ci peuvent sembler énormes, les déductions qui en découlent le sont tout autant. Outre les impôts fédéraux, d’État et municipaux et la pension, que tout le monde paie, les joueurs doivent également s’acquitter des frais d’agent, d’une cotisation syndicale de 10 000 dollars et d’une taxe Jock pour chacun de leurs matchs à l’extérieur, entre autres. Bien sûr, leurs salaires nets peuvent être plus élevés que les nôtres, mais ils restent inférieurs à ce que nous avons tendance à penser et beaucoup plus bas que ce qui est publié.
3 Raisons pour lesquelles les athlètes professionnels ne devraient pas être payés si cher
Cela menace l’avenir du sport
En 2019, le revenu annuel moyen d’un ménage américain était de 89 930 $. alors que le revenu moyen d’un athlète professionnel dans les ligues majeures se situait entre 2,6 et 8,3 millions de dollars. L’écart croissant entre le revenu de l’Américain moyen et celui d’un athlète professionnel pourrait constituer une menace sérieuse pour le sport. Le prix des billets augmentant progressivement, sans parler du prix des produits dérivés, les amateurs de sport pourraient éprouver du ressentiment à l’égard du financement d’athlètes surpayés. Si tel est le cas, ils cesseront de payer pour regarder ou soutenir les équipes sportives professionnelles, laissant l’industrie en plan.
Il diminue le véritable sens du sport
Les grandes quantités d’argent investies dans le sport professionnel ces dernières années ont le potentiel de drainer le véritable sens du sport. Étant donné les gros salaires des athlètes, de plus en plus de jeunes veulent devenir des athlètes professionnels – mais pour les gros sous, et non pour l’amour du jeu. Ce changement d’objectif a un impact négatif sur l’ambition des athlètes de jouer. Prenez l’exemple d’Albert Haynesworth, des Redskins de Washington. Après avoir signé un contrat de 100 millions de dollars assorti d’une garantie de 44 millions de dollars, il a connu la pire saison de son histoire ; il semble qu’il ait tout simplement perdu tout intérêt pour le jeu. Les athlètes professionnels qui rivalisent pour l’argent plutôt que pour l’excellence enlèveront l’âme et la magie du sport, le ruinant à long terme – pour les athlètes et pour les fans.
Ces salaires contribuent à l’inégalité des revenus dans le sport
Ces dernières années, la culture d’entreprise s’est insinuée dans certaines ligues sportives. Cette tendance détient un effet significatif sur les salaires des joueurs : Elle aide certains athlètes à obtenir des contrats surdimensionnés (que pensent les coéquipiers de Patrick Mahomes de son contrat de 503 millions de dollars ?) tout en augmentant les inégalités de revenus entre la majorité des athlètes. Prenons l’exemple de Scottie Pippen, qui, bien qu’il ait été un atout essentiel pour Michael Jordan et les Chicago Bulls, a joué la majeure partie des années 1990 sous ce qui est considéré comme l’un des pires contrats de l’histoire de la NBA. En fait, les athlètes professionnels des ligues mineures de baseball ne gagnent même pas le salaire minimum. Cet écart de rémunération crée des tensions inutiles au sein des équipes sportives et est injuste pour les coéquipiers qui font autant de sacrifices mais pour moins d’argent.