La 8e armée britannique sous les ordres du maréchal Bernard L. Montgomery commence l’invasion alliée de la péninsule italienne, en traversant le détroit de Messine depuis la Sicile et en débarquant en Calabre – le « bout » de l’Italie. Le jour du débarquement, le gouvernement italien accepte secrètement les conditions de reddition des Alliés, mais aucune annonce publique n’est faite avant le 8 septembre.
Le dictateur italien Benito Mussolini envisage de construire l’Italie fasciste en un nouvel Empire romain, mais une série de défaites militaires lors de la Seconde Guerre mondiale fait effectivement de son régime une marionnette de son partenaire plus fort de l’Axe, l’Allemagne. Au printemps 1943, les groupes d’opposition en Italie s’unissent pour renverser Mussolini et faire la paix avec les Alliés, mais une forte présence militaire allemande en Italie menace de résister à toute action de ce type.
Le 10 juillet 1943, les Alliés commencent leur invasion de l’Europe contrôlée par l’Axe avec un débarquement sur l’île de Sicile, au large de l’Italie continentale. Rencontrant peu de résistance de la part des troupes siciliennes démoralisées, la 8e armée de Montgomery débarque sur la partie sud-est de l’île, tandis que la 7e armée américaine, sous les ordres du général George S. Patton, débarque sur la côte sud de la Sicile. En trois jours, 150 000 soldats alliés sont débarqués. Le 17 août, Patton arrive à Messine avant Montgomery, achevant la conquête alliée de la Sicile et remportant ce qu’on appelle la course à Messine.
À Rome, la conquête alliée de la Sicile, région du royaume d’Italie depuis 1860, entraîne l’effondrement du gouvernement de Mussolini. Tôt dans la matinée du 25 juillet, ce dernier est contraint de démissionner par le Grand Conseil fasciste et est arrêté plus tard dans la journée. Le 26 juillet, le maréchal Pietro Badoglio prend le contrôle du gouvernement italien. Le nouveau gouvernement entame rapidement des négociations secrètes avec les Alliés, malgré la présence de nombreuses troupes allemandes en Italie.
Le 3 septembre, la 8e armée de Montgomery commence son invasion du continent italien et le gouvernement italien accepte de se rendre aux Alliés. Selon les termes de l’accord, les Italiens seraient traités avec indulgence s’ils aidaient les Alliés à expulser les Allemands d’Italie. Plus tard dans le mois, Mussolini est sauvé d’une prison dans les Abruzzes par des commandos allemands et est installé à la tête d’un État fantoche nazi dans le nord de l’Italie.
En octobre, le gouvernement Badoglio déclare la guerre à l’Allemagne, mais l’avancée des Alliés à travers l’Italie s’avère être une affaire lente et coûteuse. Rome tombe en juin 1944, et une impasse s’ensuit alors que les forces britanniques et américaines jettent l’essentiel de leurs ressources dans l’invasion de la Normandie. En avril 1945, une nouvelle offensive majeure est lancée, et le 28 avril, Mussolini est capturé par des partisans italiens et sommairement exécuté. Les forces allemandes en Italie se rendent le 1er mai, et six jours plus tard, toute l’Allemagne se rend.
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