Des pièces conceptuelles longues comme le bras, des murs de Mellotrons, des claviéristes en capes… telles étaient les gloires du rock progressif. Et derrière tout cela, il y avait une pile d’albums de prog-rock sauvagement créatifs qui procurent encore un puissant frisson de découverte. Les réverbérations sont toujours présentes lorsqu’un groupe moderne prend des risques avec l’instrumentation ou va au-delà d’un simple morceau. Mais ici, nous rendons hommage à l’apogée du rock progressif des années 70, avec quelques pierres angulaires de la fin des années 60 et du début des années 80. Tout cela démontre à quel point un album vinyle de 40 minutes peut être un voyage.
Vous pensez que nous avons manqué l’un de vos albums de rock prog préférés ? Faites-le nous savoir dans la section des commentaires, ci-dessous.
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25 : Argent : In Deep
Maintenant que The Zombies ont été bien redécouverts, le groupe suivant de Rod Argent mérite une partie de la même gloire. Leur album le plus progressif commence par un fist-waver que Kiss a repris (« God Gave Rock & Roll to You ») mais part de là vers un territoire plus capiteux, avec beaucoup de grandeur et de magie de clavier. Les neuf minutes de « Be Glad » pourraient être la réponse prog à Odessey and Oracle des Zombies.
Écoutez : « Be Glad »
24 : Tangerine Dream : Encore
Maîtres du paysage sonore cosmique, les Tangerine Dream, à l’apogée de leur carrière, se sont mis d’humeur extravertie sur le double album live, largement improvisé, Encore. Ils se décontractent, expérimentent davantage le rythme et composent de jolis morceaux sur le vif. Le leader Edgar Froese se permet même quelques solos de guitare assassins.
Écoutez : « Cherokee Lane »
23 : Magma : Mëkanïk Dëstruktïẁ Kömmandöh
Le grand opéra rencontre la fusion rencontre le voyage spatial, avec un peu de musique d’église réimaginée jetée dedans – le tout dans une langue que le groupe français excentrique a inventé. C’était le prog rock dans sa forme la plus abstraite, et après toutes ces années, rien ne sonne tout à fait comme ça.
Écoutez : « Hortz Fur Dëhn Štekëhn Ẁešt »
22 : Steve Hackett : Voyage of the Acolyte
Steve Hackett avait un pied hors de la porte de Genesis lorsqu’il a fait ses débuts en solo, qui ont tracé tout le territoire qu’il allait explorer pendant les quelque 30 années suivantes. Toujours un peu cosmique dans ses paroles, il peut être aussi terre à terre que le frénétique instrumental « Ace of Wands ». Cet album bénéficie surtout d’un solide soutien, avec Sally Oldfield qui fait une superbe voix et Phil Collins qui fait l’un de ses premiers tours de micro.
Écoutez : « Ace of Wands »
21 : Mike Oldfield : Ommadawn
Mike Oldfield a fait des albums plus célèbres, mais il n’a jamais surpassé la première moitié d’Ommadawn, un festin mélodique qui culmine avec un solo de guitare palpitant et un lavage apaisant de tambours africains. La deuxième partie a aussi ses plaisirs, notamment un magnifique solo de cornemuse de Paddy Moloney. Si vous aimez cela, allez voir la suite de 2016, Return to Ommadawn.
Écoutez : « Ommadawn Pt. 1 »
20 : The Moody Blues : In Search of the Lost Chord
On pourrait défendre avec force n’importe lequel des « sept classiques » des Moody Blues, mais In Search of the Lost Chord se distingue par son thème de l’expansion de l’esprit, offrant trois voies possibles vers l’illumination : L’acide (via l’ode de Ray Thomas à Timothy Leary, « Legend of a Mind ») la méditation (le mystique « Om » du claviériste Mike Pinder) et l’amour (« The Actor », une ballade vintage de Justin Hayward).
Écoutez : « Legend of a Mind »
19 : U.K. : U.K.
Il ne serait pas juste de faire une liste des meilleurs albums de rock prog sans inclure un disque sur lequel feu John Wetton a chanté. L’original UK était tout simplement trop bon pour durer : Wetton et Eddie Jobson voulaient aller plus loin dans la pop tandis que Bill Bruford et Allan Holdsworth étaient attirés par le jazz ; pour ce moment brillant, les deux planètes sont entrées en collision.
Écoutez : « In the Dead of Night »
18 : Camel : Moonmadness
Camel avait deux solistes formidables en la personne du claviériste Peter Bardens et du guitariste Andy Latimer, donc les meilleurs moments du groupe sont venus lorsque les deux ont pu se lâcher. Les morceaux étendus de Moonmadness ont montré leur dextérité, de l’échange frénétique de solos sur « Lunar Sea » à la grandeur cosmique de « Song Within a Song ».
Écoutez : « Song Within a Song »
17 : Strawbs : Hero and Heroine
Le prog rock n’était qu’une étape du long voyage des Strawbs, du folk acoustique au rock relativement direct. Mais ils l’ont cloué sur cet album, où le flair du leader Dave Cousins pour le drame infuse chaque piste. Le sommet est la chanson titre, où un texte sur la dépendance à l’héroïne rencontre le chœur céleste de mellotrons de John Hawken.
Écoutez : « Hero and Heroine »
16 : Peter Gabriel : Security
Peter Gabriel avait renié l’étiquette « rock progressif » en 1983, pourtant son travail continuait à devenir plus exploratoire. Celui-ci innove à la fois sur le plan sonore (il venait de découvrir la musique africaine et de mettre la main sur le Fairlight) et sur le plan lyrique. Il fait également appel à quelques amis du prog : « Shock the Monkey » est le seul single du Top 40 sur lequel Peter Hammill a chanté.
Écoutez : « Shock the Monkey »
15 : Kansas : Leftoverture
Presque tous les meilleurs albums de rock progressif ont été réalisés par des artistes anglais ou européens, mais Kansas est l’un des rares à être à la fois indéniablement proggy et américain de cœur. Leur quatrième album a en fait été enregistré au fin fond des marais de Louisiane et, bien qu’il soit en partie radiophonique, il abrite également l’épopée d’inspiration amérindienne « Cheyenne Anthem » et l’instrumental « Magnum Opus », avec quelques moments carrément zappaesques. Et combien de tubes (« Carry On Wayward Son ») commencent par un refrain complet chanté a cappella ?
Écoutez : « Magnum Opus »
14 : Renaissance : Ashes are Burning
Parce qu’Annie Haslam avait l’une des plus jolies voix du rock prog (ou de n’importe où ailleurs), et parce qu’il n’y avait pas de guitare électrique, Renaissance est parfois catalogué comme trop doux. Mais leur meilleur album ajoute beaucoup de poids émotionnel au mélange, courtoisie de la piste titre épique, et le chatoyant « Carpet of the Sun. »
Écouter : « Carpet of the Sun »
13 : Caravan : In the Land of Grey and Pink
Cette édition de Caravan avait les mêmes penchants jazz que leurs camarades de Canterbury, les Soft Machine, mais les chanteurs/écrivains Pye Hastings et Richard Sinclair ont également apporté une certaine maîtrise pop à In the Land of Grey and Pink. La chanson « Nine Feet Underground » est un mélange sans faille de jeux étirés et de mélodies sublimes. Et si vous voulez aussi un peu d’humour britannique décalé, « Golf Girl » ajoute cela au mélange.
Écoutez : « In The Land of Grey & Pink »
12 : Emerson, Lake & Palmer : Tarkus
Le chef-d’œuvre d’ELP laisse en fait de côté certaines de leurs marques de fabrique : Il n’y a pas tant de Moog que ça (Keith Emerson était encore dans le piano et l’orgue), et Greg Lake n’a jamais droit à une ballade à la guitare acoustique. Mais la suite conceptuelle est un point de repère, explorant la guerre, la paix et les signatures temporelles délicates. Ne négligez pas non plus les courtes pièces de la deuxième face ; « The Only Way » attaque la religion organisée d’une manière que les punk rockers ultérieurs apprécieront.
Écoutez : « Tarkus »
11 : Traffic : John Barleycorn Must Die
Contrairement à la plupart des groupes du mouvement rock progressif, Traffic (ou du moins son leader Steve Winwood) a toujours été solidement ancré dans le R&B. Démarré comme un projet solo de Winwood, John Barleycorn Must Die a beaucoup de soul mais couvre également un jazz joyeux sur « Glad » et un folk anglais endeuillé sur la chanson titre, qui était autrefois une joyeuse chanson à boire.
« Glad »
10 : Van der Graaf Generator : Pawn Hearts
Prenez tout ce qui est brouillon et joli dans les meilleurs albums de rock progressif, faites monter l’intensité, et vous obtenez le classique de Van der Graaf Generator, Pawn Hearts. Alimentée par les paroles existentielles de Peter Hamill et son chant follement dramatique, la puissance ici ne se relâche jamais. Il n’est pas étonnant qu’ils aient été le seul groupe de prog rock que les punks anglais (célèbre John Lydon) ont admis aimer.
Écoutez : « Theme One »
9 : Jethro Tull : Thick As a Brick
Une pièce d’une longueur d’album enveloppée dans un journal à la Monty Python, Thick As a Brick était à la fois un coup de maître musical et une grande blague. Ian Anderson s’est clairement identifié aux paroles d’inadaptés en colère, mais a envoyé en l’air ses propres prétentions à chaque instant.
Écoutez : « Thick as a Brick Pt. 1 »
8 : Todd Rundgren : Utopia #1
Les gars du premier Utopia (à ne pas confondre avec le quartet ultérieur) étaient des musos influencés par le jazz qui pouvaient faire de longs solos, donc sur le papier, ça n’a aucun sens de jeter dans un songwriter pop du calibre de Rundgren. Sur le papier, il n’est donc pas logique de faire appel à un auteur de chansons pop du calibre de Rundgren. Mais sur le disque, cela fonctionne parfaitement, les moments accrocheurs de Rundgren mettant en place et amplifiant tous les feux d’artifice instrumentaux (dont beaucoup proviennent de sa propre guitare solo). « The Ikon » était à l’époque la face d’album la plus longue de tous les temps (30:22), mais c’est tout sauf un sabotage ; le riff d’ouverture prend environ cinq secondes pour vous accrocher.
Écoutez : « The Ikon »
7 : Gong : You
La trilogie Radio Gnome Invisible de Gong a gardé le meilleur pour la fin. Leur fantaisie « pothead pixie » caractéristique est là, mais aussi une profonde spiritualité et des jams puissantes, avec la virtuosité en duo du guitariste Steve Hillage et du saxophoniste Didier Malherbe. Vous vous régalez de tout cela, plus un final qui vous laissera flottant.
Écoutez : « Master Builder »
6 : Rush : Moving Pictures
Rush progresse comme un fou en 1982, écrivant des hymnes prêts pour l’arène (« Tom Sawyer », « Limelight ») aux côtés de sensations fortes à haut voltage (« Red Barchetta »). Mais il y a aussi des signes d’une touche plus sophistiquée sur Moving Pictures, avec le synthétiseur « Camera Eye », qui fait référence à la décennie suivante. Il n’est pas surprenant que ce soit le seul album qu’ils aient interprété entièrement dans l’ordre.
Écoutez : « Tom Sawyer »
5 : Pink Floyd : Wish You Were Here
Les Pink Floyd étaient les rois de l’album thématique entre 1973 et 1980, publiant quatre albums classiques conceptuels d’affilée. Celui-ci reçoit une résonance particulière grâce à la présence spirituelle du fondateur du groupe, Syd Barrett, qui s’est manifesté en chair et en os pendant les sessions. Ils deviennent même funky, et drôles, sur « Have a Cigar ».
Écoutez : « Have a Cigar »
4 : Gentle Giant : The Power and the Glory
Les premiers albums de Gentle Giant étaient diaboliquement difficiles, tandis que leurs derniers étaient des crossovers AOR. The Power and the Glory atterrit dans le sweet spot directement au milieu. « Aspirations » est l’un des plus beaux morceaux que le rock progressif ait jamais produit. Et le thème toujours d’actualité du pouvoir politique et de ses abus prouve que l’on peut faire un album conceptuel sans quitter le monde réel.
Écoutez : « Aspirations »
3 : Genesis : The Lamb Lies Down on Broadway
Peut-être l’album concept le plus farfelu de tous les temps, The Lamb Lies Down on Broadway vous emmène dans une virée surréaliste avec Rael, un graffeur new-yorkais qui se réveille dans un monde souterrain. La narration vient principalement de Peter Gabriel, mais tout le monde dans Genesis était désormais un auteur-compositeur de premier ordre, et on sentait venir leur succès pop ultérieur.
Écoutez : « The Lamb Lies Dies on Broadway »
2 : King Crimson : In the Court of the Crimson King
Il est difficile de se fixer sur un seul album de King Crimson, car chaque incarnation (y compris l’actuelle) était époustouflante à sa manière. Mais leur premier album a vraiment repoussé les limites, les penchants avant-jazz du groupe se mariant d’une certaine manière avec la voix d’enfant de chœur de Greg Lake. Il est parfaitement logique que « 21st Century Schizoid Man » sonne encore plus nécessaire au 21e siècle.
Écoutez : « 21st Century Schizoid Man »
1 : Oui : Close to the Edge
Le moment le plus glorieux parmi tous les meilleurs albums de rock prog doit être le point culminant de « Close to the Edge », où le solo d’orgue Hammond de Rick Wakeman s’élève dans les cieux, puis le majestueux refrain final de la chanson vous entraîne. Les deux morceaux plus courts ne sont pas en reste : Le rock progressif n’a jamais été aussi romantique que « And You & I, » ou plus joyeux que « Siberian Khatru ». Et avons-nous mentionné l’incroyable tonalité de guitare de Steve Howe ?
Écoutez : « Siberian Khatru »
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