Au fur et à mesure que le MMA a évolué, les champions de l’UFC sont devenus de plus en plus jeunes.
L’époque où un Randy Couture d’une quarantaine d’années pouvait revenir d’un hiatus de 13 mois pour s’emparer du titre poids lourd est probablement révolue pour de bon. De nombreux espoirs affamés remplissent désormais toutes les divisions et font tomber la majorité de leurs aînés d’un cran bien avant qu’ils ne se rapprochent des 40 ans.
Evidemment, il y aura des exceptions.
Anderson Silva s’est accroché à sa place au sommet de la division des poids moyens pendant des années. Alors que beaucoup auraient commencé à pâlir à son âge, « The Spider » n’a été détrôné que récemment par Chris Weidman.
Voici les 10 plus vieux champions de l’histoire de l’UFC.
Age : 34 ans, trois mois (12 532 jours)
Evan Tanner a eu l’occasion de s’emparer d’un championnat UFC à 30 ans, mais il a été claqué dans l’inconscience par Tito Ortiz à l’UFC 30.
Il a fallu quatre ans de plus, sept victoires et un passage à la division des poids moyens pour que Tanner obtienne une autre chance de décrocher l’or de l’UFC. À l’UFC 51, il a rencontré David Terrell pour le titre des 185 livres, qui était resté vacant pendant des années après le passage de Murilo Bustamante à Pride FC.
Plus de 30 combats dans sa carrière MMA, Tanner a arrêté Terrell avec de la terre et du poids au premier round pour capturer le championnat des 185 livres.
Son règne n’a pas duré longtemps, cependant. Quatre mois plus tard, Rich Franklin est arrivé et a revendiqué la ceinture en arrêtant Tanner pour une deuxième fois en deux ans environ.
À 34 ans, la carrière MMA de Tanner a pris une mauvaise direction rapidement après sa défaite contre Franklin. Il a ensuite perdu trois de ses quatre combats suivants avant de décéder tragiquement dans les déserts de Californie.
Sean Sherk
Age : 34 ans, quatre mois (12 543 jours)
Sean Sherk a reçu sa première chance de titre UFC en avril 2003, lorsqu’il a perdu contre la légende du MMA Matt Hughes dans la division des poids welters.
Mieux adapté à une division poids léger qui luttait pour rester à flot sous la bannière de l’UFC, Sherk a concouru en dehors de l’Octogone pendant quelques années après cette défaite. Peu de temps après son retour à la compétition UFC, il a rencontré Kenny Florian dans un combat pour le championnat vacant de 155 livres.
Sherk a battu Florian sur les cartes de pointage pour devenir le premier détenteur du titre poids léger de l’UFC en plus de cinq ans. Il s’est ensuite assis sur la ceinture pendant neuf mois avant de la défendre contre Hermes Franca.
Mois après sa victoire sur Franca, Sherk a été déchu de son championnat à la suite d’un contrôle antidopage raté. À l’époque actuelle, il aurait été puni plus rapidement et n’aurait pas dépassé Evan Tanner d’un mois pour la place de numéro 9.
Bas Rutten
Age : 34 ans, quatre mois (12 544 jours)
Lorsque Randy Couture a laissé vacant le titre de champion poids lourds de l’UFC en 1998 en raison d’un différend contractuel, Bas Rutten a été amené à se battre pour le championnat ouvert.
En battant Tsuyoshi Kohsaka à ses débuts dans l’Octogone, Rutten a gagné une place dans un combat pour le titre contre Kevin Randleman. « El Guapo » a remporté ce match par décision partagée pour s’emparer de la ceinture, mais il a également libéré le championnat en vue d’une descente dans la division des poids lourds légers, aujourd’hui.
Avant même d’avoir pu commencer sa course à 205 livres, heretired de MMA en raison de blessures. Brisé lorsqu’il était au sommet, Rutten aurait pu se retrouver bien plus haut sur cette liste s’il avait pu rester en bonne santé.
Pat Miletich
Age : 35 ans, un mois (12 840 jours)
Déjà 23 combats dans sa carrière de MMA, Pat Miletich est devenu le premier champion poids welter de l’UFC, bien qu’il ait ensuite été nommé détenteur du titre poids léger, en battant Mikey Burnett par décision partagée en octobre 1998.
Miletich a conservé sa ceinture pendant plus de deux ans, devenant l’un des plus anciens champions de l’histoire de l’UFC avant d’être détrôné par l’un des plus jeunes de tous les temps, Carlos Newton. Miletich était peut-être en route pour une victoire par décision, mais il a été pris dans un étranglement bulldog pendant le troisième round à l’UFC 31 et a dû taper.
À 35 ans, il ne lui restait que quatre combats en lui après cette défaite. Il n’a jamais reçu une autre chance pour un championnat de l’UFC.
Shane Carwin
Age : 35 ans, cinq mois (12 964 jours)
Shane Carwin n’a pas commencé sa carrière en MMA avant l’âge de 30 ans.
Il a ensuite fallu près de cinq ans au natif du Colorado pour se hisser au sommet de la division des poids lourds et obtenir une chance de remporter le titre intérimaire des poids lourds de l’UFC contre Frank Mir. Pour la 12e fois en 12 combats de MMA en carrière, Carwin a obtenu un arrêt au premier round contre Mir à l’UFC 111.
Quelques mois plus tard, il a accueilli son collègue champion Brock Lesnar de retour dans l’Octogone.
Après avoir blessé Lesnar dans la première frame, Carwin semblait prêt à poursuivre sa série de finitions rapides. Cependant, Lesnar a survécu et a soumis un Carwin épuisé dans la deuxième stanza.
Avec un emploi d’ingénieur confortable pour se replier, il n’a combattu qu’une seule autre fois avant de se retirer, perdant contre Junior dos Santos.
Maurice Smith
Age : 36 ans (13 157 jours)
Maurice Smith a commencé sa carrière de sports de combat en tant que kickboxeur et ne s’est pas lancé dans le MMA avant d’avoir déjà la trentaine.
Pour autant, il n’a pas mis longtemps à devenir l’un des meilleurs combattants de la division des poids lourds. Moins de quatre ans après ses débuts sous la bannière de Pancrase, il a détrôné le champion poids lourd original de l’UFC, Mark Coleman, par décision.
Bien que Smith n’ait conservé la ceinture que pendant cinq mois, il a défendu son championnat contre Tank Abbott avant de perdre contre Randy Couture par décision majoritaire. Si cette décision serrée avait tourné dans l’autre sens, Smith aurait probablement possédé la position n°4 de cette liste sur le combattant suivant.
Murilo Bustamante
Age : 36 ans, deux mois (13 216 jours)
Malgré le fait qu’il sortait de sa première défaite en MMA dans un combat contre Chuck Liddell, Murilo Bustamante s’est vu attribuer une chance contre le champion poids moyen de l’UFC, Dave Menne, à l’UFC 35.
Bustamante a arrêté Menne avec des frappes au deuxième round pour détrôner le premier détenteur du titre de 185 livres. Le Brésilien a conservé la ceinture pendant neuf mois et l’a défendue contre Matt Lindland avant de se la voir retirer en raison de son passage au Pride FC, où il a perdu ses trois premiers combats.
En quittant l’UFC, il a nui à la division des poids moyens de la promotion. Elle est restée sans champion pendant des années jusqu’à ce que le susmentionné Evan Tanner remplace finalement Bustamante.
Chuck Liddell
Age : 37 ans, cinq mois (13 674 jours)
Chuck Liddell a commencé sa carrière MMA à l’intérieur de l’Octogone en mai 1998, mais il lui a fallu près de sept ans pour obtenir une chance d’accéder à un championnat incontesté des poids lourds légers.
Quand il l’a fait, « The Iceman » a tiré le meilleur parti de son opportunité.
Dans un match revanche contre Randy Couture, Liddell a marqué un KO au premier round pour s’emparer du titre des 205 livres. Il a ensuite éliminé ses quatre challengers suivants avant de se heurter à une revanche avec Quinton Jackson, qui avait battu Liddell quelques années plus tôt sous la bannière du Pride FC.
De nouveau, « Rampage » a pu arrêter Liddell, qui ne gagnera qu’un seul autre combat avant d’être chassé de la compétition MMA après trois autres défaites par KO successives.
Anderson Silva
Age : 38 ans, deux mois (13 963 jours)
Pendant un temps, il semblait qu’Anderson Silva allait assommer les meilleurs prétendants au titre de poids moyen bien après son 40e anniversaire. Puis est arrivé Chris Weidman.
Silva a remporté le titre de champion des poids moyens à 31 ans avec une série brutale de genoux contre Rich Franklin. Pendant près d’une décennie, « The Spider » a conservé son championnat et a rarement été menacé par ceux qui l’ont défié.
À l’UFC 162, Silva a finalement été détrôné par Weidman, qui n’a pas été impressionné par le showboating du champion à mi-compétition. En décembre, Silva a eu l’occasion de se venger de cette défaite, mais il a plutôt subi une horrible blessure à la jambe et pourrait ne jamais redevenir le même combattant qu’il était autrefois.
Randy Couture
Age : 45 ans, quatre mois (16 583 jours)
Randy Couture est le plus vieux champion de l’histoire de l’UFC, et il gardera probablement à jamais cette distinction.
À l’âge où Anderson Silva a été détrôné par Chris Weidman, Couture venait d’entamer un deuxième règne de titre poids lourd sur trois. Il avait également encore deux passages en tant que champion poids léger devant lui.
Ce n’est que lorsqu’il est tombé sur un spécimen athlétique comme Brock Lesnar que ses jours en tant que champion étaient derrière lui. Même alors, alors qu’il s’approchait de 50 ans, Couture a remporté trois de ses quatre derniers combats de MMA.
Beaucoup sont prêts à dire que le grand Silva en a fini comme menace sérieuse pour le titre maintenant, et il est encore plusieurs années plus jeune que Couture ne l’était lorsqu’il a assommé Tim Sylvia pour remporter son dernier championnat UFC.
De nos jours, il serait choquant de voir un combattant de l’âge de Couture atteindre le pinacle du MMA. C’était déjà assez surprenant à l’époque.