S’engager dans des études de médecine après l’âge de 30 ans n’est pas facile. C’est un choix difficile qui implique une prise de décision tant au niveau individuel que familial, sans parler de la prise en compte des coûts exorbitants qui y sont associés.
Un tel changement au milieu de la vie est également susceptible de susciter de fortes réactions de la part des amis et de la famille, qu’ils soient pour ou contre. Que l’opinion majoritaire soit favorable ou décourageante, devez-vous le faire ? Les récompenses seront-elles à la hauteur de vos efforts et de vos sacrifices ?
À ce stade, l’expérience de ceux qui ont fait des études de médecine après 30 ans ou même plus tard pourrait servir de guide utile à votre réflexion.
Les personnes qui osent beaucoup
Selon l’Association of American Medical Colleges, l’âge moyen des candidats aux études de médecine à l’échelle nationale entre 2014 et 2018 était de 24 ans. Ceux qui ont postulé à l’âge de 38 ans ou plus ne représentaient que 1 % de tous les candidats. Pour les rejoindre, il faudra certainement beaucoup plus que d’être bon en sciences, mais cela peut aussi vous apporter une véritable satisfaction tout au long de votre vie. Il suffit de demander à Theodore Roosevelt Jr.
L’héritage et l’influence de Roosevelt sont encore si frais et significatifs qu’il inspire le courage et la persévérance même plus d’un siècle après sa mort. La citation suivante peut facilement s’appliquer à la description des candidats tardifs à l’école de médecine et à la signification de leurs luttes, en particulier pendant la pandémie de coronavirus :
« Ce n’est pas le critique qui compte ; pas l’homme qui fait remarquer comment l’homme fort trébuche, ou où l’auteur des actions aurait pu mieux les faire. Le mérite revient à l’homme qui se trouve réellement dans l’arène, dont le visage est marqué par la poussière, la sueur et le sang ; qui s’efforce vaillamment ; qui se trompe, qui échoue encore et encore… qui, dans le meilleur des cas, connaît, à la fin, le triomphe de la haute réussite, et qui, dans le pire des cas, s’il échoue, échoue au moins en osant beaucoup. »
Pour paraphraser Roosevelt, ces retardataires de l’école de médecine sont des gens qui osent beaucoup. Rencontrons donc maintenant trois de ces âmes exceptionnelles. Elles sont la preuve que faire des études de médecine après 30 ou même 40 ans n’est pas nécessairement une course de dupes.
De l’ingénieur à l’étudiant en médecine à 37
Avec un master en ingénierie biomédicale, Luis Alberto Espina a fait pendant des années ce pour quoi il avait été formé avant de décider finalement, à 37 ans, de poursuivre une carrière de médecin.
Malgré ce qu’il décrit comme une « dette intimidante » à supporter, il a fait des études de médecine, puis son internat. Ce qu’il a surtout sacrifié, en attendant, ce sont huit bonnes années de sa vie. Ne regrettant pas le moins du monde le virage qu’il a pris, néanmoins, Espina est aujourd’hui un fier médecin de médecine familiale à New York et dans le New Jersey.
La force motrice qui l’a poussé à continuer contre toutes les difficultés, financières et autres, était la façon dont il se sentait utile à lui-même dans son nouvel être. Et il ne recommande certainement pas de faire ce qu’il a fait juste pour l’argent.
« Quand je suis au travail, je n’ai jamais à me justifier de ce que je fais… c’est une combinaison des plus belles choses que vous pouvez imaginer », a-t-il expliqué dans une interview de 2019. « Lorsque vous fermez la porte de cette salle d’examen, et qu’il n’y a que vous et le patient, c’est une danse », a-t-il poursuivi.
« C’est une belle expérience que de prendre soin de vos patients. J’adore être médecin… mais si vous faites cela pour conduire une Maserati, vous feriez mieux de faire autre chose « , a-t-il ajouté.
En fait, la richesse n’est pas une garantie à la fin des études de médecine. Une étude récente qui a interrogé plus de 500 médecins exerçant aux États-Unis a révélé que deux tiers de ces médecins n’avaient pas encore remboursé leurs prêts étudiants. Parmi ceux qui étaient encore endettés, 80 % devaient plus de 100 000 dollars de dettes restantes.
À 49 ans, cette révérende est entrée à l’école de médecine pour sauver des vies
Mère célibataire de quatre enfants, Suzanne Watson a toujours voulu être médecin. Cependant, comme Mme Espina, l’argent n’a jamais été sa principale motivation. Elle a reconnu une rétribution bien plus élevée dans cette poursuite, relative à un épisode très triste de sa vie.
Watson a failli réaliser son rêve lorsqu’elle est entrée à l’école de médecine en 1991, mais cela ne s’est pas bien passé alors. Elle avait déjà un bébé de neuf mois et un autre en route dès sa première année. Incapable de poursuivre ses études en raison de ces obligations familiales, elle a abandonné ses études et est devenue révérend. Lorsqu’elle a perdu son mari à la suite d’un suicide lié à la dépression en 2002, sa foi lui a fourni un refuge bien nécessaire.
Au fil du temps, cependant, elle a acquis la conviction qu’elle devait faire davantage pour aider les autres souffrant de problèmes de santé mentale et a décidé de devenir psychiatre à l’âge de 48 ans. Mettant en œuvre un plan extrêmement audacieux, elle a passé l’année suivante à étudier pour le Medical College Admission Test, puis a postulé à l’école de médecine.
Avec le recul, elle plaisante sur le fait qu’elle a reçu la lettre d’acceptation et sa carte de l’American Association of Retired Persons la même semaine. Elle croit donc fermement non seulement à une puissance divine, mais aussi à l’idée que l’on n’est jamais trop vieux pour suivre ses rêves.
À l’été 2020, elle était résidente senior à l’université du Nevada, à Reno, et il ne lui restait plus qu’une année à passer avant de réaliser enfin ce qu’elle avait prévu de faire.
De la réparation de voitures à la réparation de personnes après avoir atteint 40 ans
Enfin, l’histoire de Carl Allamby risque de vous paraître encore plus insolite. Né dans une famille afro-américaine ne disposant que de modestes ressources à East Cleveland, dans l’Ohio, il a dû commencer à travailler très jeune.
En tant que mécanicien automobile, Allamby a travaillé dur et a réussi à créer sa propre entreprise de réparation automobile. Cependant, à l’âge de 40 ans, il a fait le pas vers l’école de médecine – déjà 25 ans dans sa vie professionnelle.
Comme Watson, Allamby avait quatre enfants lorsqu’il a rejoint une classe de collègues étudiants en médecine qui avaient le même âge que certains de ses propres enfants. Cela ne l’a jamais découragé. Ce qui a été quelque peu difficile, c’est la quantité d’informations qu’il dit avoir dû « digérer » quotidiennement.
Avec le trajet de deux heures et les obligations familiales d’un père et d’un mari, trouver plus de temps pour étudier était difficile. Pourtant, finalement, Allamby était heureux de trouver son « rythme », et le processus est devenu plus facile grâce au soutien qu’il a reçu de ses professeurs et de ses camarades de classe.
Le résultat, en fin de compte, est quelque chose qui continuera à faire le tour des cercles universitaires. De l’observation du capot des voitures à l’intérieur des personnes, il a obtenu son diplôme de l’Université médicale du nord-est de l’Ohio en 2019, à l’âge de 47 ans. Il a ensuite rejoint la Cleveland Clinic Akron General en tant que résident en médecine d’urgence et est prêt à obtenir son diplôme de médecin pleinement certifié à l’âge de 51 ans.
Toutes les personnes qui commencent des études de médecine après 30 ans ne réussiront pas – mais toutes celles qui commencent des études de médecine à 24 ans non plus. La capacité à devenir médecin se résumera à votre niveau d’engagement, à votre stabilité financière et à la flexibilité autour de votre vie personnelle.