Qu’est-ce que le stress ?
Etudier pour un examen important, se préparer à un entretien d’embauche ou faire une demande d’admission dans une école postsecondaire sont autant de situations stressantes. Mais qu’est-ce que cela signifie réellement d’être stressé ? Le stress est plus qu’un sentiment. Il joue un rôle biologique important pour de nombreux organismes vivants. Comprendre l’importance du stress peut vous aider à le gérer. Cela peut même conduire à une amélioration de votre humeur et de votre façon de penser !
Quelle est la différence entre le stress et l’anxiété?
Pour comprendre le stress en tant que processus biologique, il est important de connaître la différence entre le stress et l’anxiété.
Le stress est un changement physique qui se produit dans le corps. Il se produit en raison de différents facteurs de stress. Parmi les exemples de facteurs de stress, citons la rencontre de nouvelles personnes ou le fait d’être physiquement menacé. Le stress peut être mesuré en mesurant les changements dans les niveaux d’hormones liées au stress dans le corps. Ces hormones contrôlent le comportement humain en réponse à un facteur de stress spécifique.
Par exemple, imaginez que vous jouez au laser tag. Le jeu simule une relation prédateur-proie ou un combat. Vous essayez de « taguer » quelqu’un tout en essayant d’éviter d’être vous-même tagué. Cela déclenche votre réaction de « combat ou de fuite ». En jouant à ce jeu, vous serez naturellement stressé. Votre taux d’hormone du stress augmente, ce qui vous rend plus alerte et plus actif. Dans ce cas, le stress est bénéfique. Mais une augmentation constante du niveau de stress peut conduire à la dépression et à des problèmes de santé mentale. C’est pourquoi il est important de connaître les différents types de stress.
L’anxiété est un sentiment de malaise, ou d’être dépassé. Elle résulte généralement de la peur de quelque chose. Par exemple, il est courant de se sentir anxieux à l’approche d’un examen, car on a peur d’échouer ou de mal faire. L’anxiété est un sentiment négatif en réponse au stress.
Quels sont les différents types de stress ?
Il existe deux principaux types de stress. L’eustress, qui est un stress positif et la détresse, qui est un stress négatif.
L’épuisement est la forme de stress la plus courante. Vous pouvez le ressentir avant de vous produire devant des gens ou de passer un test, ou après avoir eu une dispute avec quelqu’un. Les facteurs qui conduisent à l’eustress n’entraînent que des modifications de courte durée des niveaux d’hormones de stress dans l’organisme. Normalement, ce type de stress ne dure pas longtemps et n’aura pas d’effets négatifs à long terme sur la santé.
On pense en fait que l’eustress est nécessaire à un développement sain. En effet, il apprend au cerveau à répondre au stress de manière saine. Cependant, être exposé à n’importe quel type de stress pendant une longue période peut entraîner de graves problèmes de santé.
Le stress peut être aigu (à court terme) ou chronique (à long terme).
Le stress aigu (ou stress épisodique) est causé par des événements tels que la perte d’un ami ou d’un membre de la famille ou la rupture d’une relation. Ces événements ont un impact plus important sur l’organisme que le stress quotidien. S’il n’est pas géré correctement, le stress lié à ces événements peut entraîner des changements négatifs dans le cerveau. Toutefois, ce stress peut être géré si vous vous trouvez dans un environnement favorable et si vous avez des interactions positives avec d’autres personnes qui contribuent à diminuer les niveaux de stress.
Le stress chronique (ou stress toxique) est souvent la forme de stress la plus durable et la plus dommageable. Il est causé par des facteurs de stress tels que la violence physique ou émotionnelle, l’intimidation, la négligence et la dépendance. Le stress toxique peut entraîner des problèmes de santé physique et mentale tout au long de la vie. Ces problèmes de santé surviennent parce que le stress modifie la façon dont le cerveau communique avec lui-même et le reste du corps.
Qu’est-ce que la biologie derrière le stress ?
Le stress est une réponse biologique aux choses qui vous arrivent. Si vous percevez une situation comme stressante, la région de l’hypothalamus de votre cerveau commence la réponse au stress. Il commence par envoyer un message à l’hypophyse. L’hypophyse envoie ensuite un message aux glandes surrénales. Les glandes surrénales se trouvent au-dessus de vos reins. Ces glandes libèrent alors l’hormone du stress, le cortisol.
Lors de la réaction de stress, votre respiration et votre rythme cardiaque augmentent et votre pression sanguine s’élève. Avec l’aide du cortisol, votre foie va décomposer les molécules et libérer plus de sucre (glucose) dans le sang. Une augmentation du taux de sucre dans le sang fournit plus d’énergie à l’organisme. Ceci est essentiel pour la réaction de combat ou de fuite. L’augmentation de l’énergie vous aide à vous échapper ou à faire face à une situation stressante. Elle aide également le corps à revenir à un état normal par la suite.
Le saviez-vous ?
Pendant la réponse au stress, certains de vos autres systèmes corporels sont moins actifs. Il s’agit notamment de votre système immunitaire et de votre système digestif. C’est pourquoi vous ne ressentez pas la faim pendant une situation de stress.
Il est possible pour les gens de s’adapter à des niveaux modérés de stress avec le temps. Si vous vivez un événement stressant à plusieurs reprises, le cortex préfrontal, ou le centre de commandement du cerveau, reconnaît le facteur de stress et indique à votre hypothalamus que la réponse au stress est censée être de courte durée. L’expérience d’un stress répété ou à long terme signifie que les niveaux de cortisol dans le corps restent élevés.
Mais que se passe-t-il si votre corps subit des niveaux élevés d’hormones de stress sur une période prolongée ? Le stress finit par devenir malsain. Au fil du temps, des niveaux élevés de cortisol commencent effectivement à user le cerveau et d’autres systèmes corporels. Ce type de dommages au cerveau a été associé à un certain nombre de problèmes de santé, notamment la dépression et les troubles anxieux, ainsi que la perte de mémoire et la démence.
Donc, rappelez-vous, bien qu’un certain stress soit bon pour vous, trop de stress peut être nocif à la longue !
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