Pont supérieur au New Era Field le 24 novembre 2019 à Orchard Park, New York. Buffalo s’impose face à Denver sur le score de 20 à 3. (Photo de Brett Carlsen/Getty Images)
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Ce sera une nouvelle ère à Buffalo.
New Era, l’entreprise mondiale de vêtements et de casques de sport, a demandé à être libérée de ses droits de dénomination et de son contrat de parrainage. Ce geste signifie la fin du New Era Field.
La décision a été prise dans un communiqué publié conjointement par les Bills et New Era.
« Les Bills et New Era négocient actuellement les détails de la séparation et les Bills sont en train de rechercher un nouveau partenaire pour les droits de dénomination du stade », peut-on lire dans le communiqué.
New Era a acquis les droits de dénomination il y a quatre ans dans un accord de sept ans qui valait plus de 4 millions de dollars par an, selon les estimations. Avant cela, le stade s’appelait Ralph Wilson Stadium, du nom du propriétaire de l’équipe, décédé en 2014.
Dans le cadre de l’accord, New Era a également obtenu le droit de premier refus pour prolonger l’accord dans le cadre d’un nouveau bail ou si l’équipe construisait un nouveau stade. Le bail des Bills a encore trois ans à courir dans le stade contrôlé par le comté.
La propriété des Bills aurait travaillé avec New Era pour restructurer leur accord depuis plus d’un an, selon Tim O’Shei du Buffalo News.
Comme le rapporte Forbes, si aucun fan n’est autorisé cette saison, les Bills risquent de perdre 104 millions de dollars de revenus du stade (la somme des billets, des concessions, des sponsors, du parking et des magasins de l’équipe).
En se retirant maintenant de l’accord sur les droits, New Era est en pleine crise financière pendant la pandémie. Il y a plus d’une semaine, la société a licencié 117 employés à son siège social basé à Buffalo. Ces coupes ont été remises en question par l’exécutif du comté, Mark Poloncarz, car New Era a accepté entre 5 et 10 millions de dollars d’un prêt du programme de protection des salaires pour conserver près de 500 emplois.
La décision de New Era de se retirer de l’accord sur les droits de dénomination du stade est un autre revers pour les propriétaires des Buffalo Bills, Terry et Kim Pegula, qui possèdent également les Buffalo Sabres de la NHL. Le mois dernier, les propriétaires ont licencié 22 employés et recruteurs des Sabres, dont le directeur général Jason Botterill.
Il n’a cependant pas fallu longtemps pour qu’une nouvelle offre émerge, même si elle a peu de chances de gagner. Le fabricant de bidets TUSHY a publié une déclaration annonçant leur offre officielle pour les droits de dénomination en 2020 pour un montant pouvant atteindre 12,5 millions de dollars. Dans le cadre de cette offre, le stade serait appelé TUSHY Stadium.
Le fondateur de TUSHY, Miki Agrawal, a déclaré que l’entreprise aimerait déployer des toilettes portables équipées de son bidet à travers les parkings et les lieux de tailgating pour chaque match à domicile des Bills en 2020 et 2021.
On s’attend à ce que TUSHY soit la première de nombreuses offres à faire surface via des communiqués de presse ou des médias sociaux, car c’est un bon moyen d’attirer l’attention même s’ils ont peu de chances de gagner.
Le stade, d’une capacité de 71 608 places assises, a ouvert le 17 août 1973 et a subi de nombreuses rénovations. Le stade s’appelait à l’origine Rich Stadium. Il a été nommé Ralph Wilson Stadium de 1998 à 2015.
Il ne fait aucun doute que de nombreux fans de longue date ne perdront pas le sommeil à cause de la perte du nom, New Era Field. En a tweeté un : » Je n’ai jamais cessé de l’appeler The Ralph. «
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