Les autorités de Circleville ont jugé que sa mort était un accident causé par l’alcool – une décision qui a bouleversé l’écrivain de Circleville. Bientôt, de nouvelles lettres ont fait surface, accusant le shérif de dissimulation. Un journaliste local a rapporté que, selon les rapports de police, Ron Gillispie est mort avec une fois et demie la limite légale d’alcool dans son système. Selon des amis proches, cependant, Ron n’était pas un gros buveur.
Enfin, Mary et son amant ont confirmé la liaison, bien qu’ils aient affirmé que leur relation n’avait commencé qu’après le début des lettres. Les notes ont continué tout au long de l’année 1983, certaines étant adressées à la fille de Mary. Cette année-là, l’auteur de mots anonymes a même pris l’habitude d’installer des panneaux le long de la ligne de bus de Mary pour que le monde entier puisse les voir.
Fatiguée du harcèlement, Mary s’est arrêtée, est descendue de son bus et est allée arracher un panneau. Mais à son grand choc, elle a découvert qu’il était fixé à une boîte avec une ficelle. En ouvrant la boîte, Mary a trouvé un pistolet pointé droit sur elle.
Terrifiée, elle a signalé l’incident. La police a examiné l’arme à feu. Si le numéro de série était partiellement rayé, il était encore traçable. L’arme appartenait à l’ancien beau-frère de Mary, Paul Freshour.
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Paul était catégorique quant à son innocence – pourtant, avec l’arme à feu comme preuve et un test non concluant comparant son écriture aux lettres de menaces, les autorités pensaient tenir leur homme. Elles l’ont arrêté pour tentative de meurtre.
Le 24 octobre 1983, Paul a été jugé pour la tentative de meurtre de Mary Gillispie. Bien que Paul n’ait pas été officiellement accusé d’être l’écrivain de Circleville, l’accusation a évoqué à plusieurs reprises les résultats peu concluants de son test d’écriture pour jeter la culpabilité sur l’homme.
À tort ou à raison, le jury a relié les points. Ils ont déclaré Paul coupable de tentative de meurtre, et le juge a prononcé la peine maximale de 7 à 25 ans.
Il n’y a pas d’autre solution.