(CNN) Si vous avez cliqué sur cette histoire, vous avez probablement soit déjà obtenu de l’encre, soit vous envisagez de le faire. C’est peut-être votre première embellie (en langage tatouage, vous êtes un pied-tendre), ou peut-être est-ce votre sixième (en passe de devenir une vitrine).
Et vous faites partie d’une tendance massive. Près de quatre milléniaux sur dix âgés de 18 à 29 ans ont un tatouage ; la moitié d’entre eux ont deux à cinq tatouages, la grande majorité étant cachée sous les vêtements, selon un rapport du Pew Research Center de 2010.
Les générations précédentes ont à peu près la même quantité d’encre : 40 % des membres de la génération X — qui ont maintenant entre 40 et 54 ans — arborent un tatouage.
L’art corporel est devenu une forme d’expression de soi. Lorsqu’ils sont visibles, ils disent au monde quelque chose sur vous et ce que vous aimez, sur ce que vous croyez et valorisez. Les tatouages rendent également hommage aux êtres chers, en inscrivant de manière permanente le nom des amoureux, des enfants précieux ou des dates ayant une signification particulière.
Mais sont-ils sûrs ?
Alors que la popularité des tatouages a augmenté, la réglementation de l’industrie n’a pas progressé. L’encre de tatouage n’est pas réglementée par le gouvernement fédéral. Et la surveillance des salons et des artistes de tatouage au niveau de l’État et au niveau local est inégale.
De nombreux États et certaines villes ont des ordonnances limitant les tatouages sur les mineurs, mais tous n’exigent pas que les artistes cosmétiques soient certifiés ou que les boutiques de tatouage soient autorisées. Même lorsqu’ils le sont, les inspecteurs sont rares, et les boutiques peuvent ne pas être contrôlées pour assurer qu’elles utilisent toujours des aiguilles propres et fraîches.
Et même dans les meilleures circonstances, il existe de réels dangers à la fois dans le processus d’encrage et dans l’auto-soin des plaies.
« Nous voyons des gens venir dans notre clinique avec de mauvaises réactions au tatouage », a déclaré le Dr. Crystal Aguh, professeur adjoint de dermatologie à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins.
« Vous introduisez un corps étranger par la peau et il y a des risques », a déclaré le Dr Shawn Kwatra, également professeur adjoint de dermatologie à Johns Hopkins. « Parfois, votre corps peut réagir de plusieurs façons auxquelles vous n’avez peut-être jamais pensé ».
Réactions allergiques
Les tatouages peuvent déclencher des réactions allergiques ; la plus courante est celle à l’encre. La réaction peut se faire à n’importe quelle couleur, mais les plus typiques sont le jaune et le rouge.
Selon l’Académie américaine de dermatologie, la réaction allergique peut se produire immédiatement, des semaines plus tard, et étonnamment, même des années et des décennies plus tard. L’académie précise que la chirurgie de remplacement des articulations ou le début d’un traitement antiviral contre le VIH peuvent activer une réaction plus tardive.
L’encre jaune est associée à une sensibilité au soleil, ce qui peut être irritant car vous devez couvrir votre tat pour le protéger. Mais la photosensibilité s’estompe généralement après quelques années, a déclaré Aguh.
Une réaction à l’encre rouge, cependant, est la plus courante. Pour beaucoup, la réaction est légère : un peu de rougeur, un gonflement ou une démangeaison qui peut être traitée avec une crème stéroïde.
Pour certains, l’encre rouge peut déclencher une réaction allergique potentiellement grave, transformant l’expérience du tatouage en cauchemar.
Des bosses ressemblant à des boutons, des cloques et des plaques surélevées et écailleuses qui s’écaillent peuvent apparaître. Il pourrait également y avoir un écoulement aqueux à partir du site.
Si ces signes sont associés à une respiration difficile, ou si vous avez le cœur qui s’emballe, des vertiges, des maux d’estomac, des douleurs graves, des bouffées de chaleur ou de l’urticaire, consultez immédiatement un médecin.
Dans de rares cas, les gens peuvent avoir une neurodermatite, également connue sous le nom de lichen simplex chronique.
« Il s’agit d’une inflammation persistante, presque chronique, qui fait que tout votre tatouage fait des bulles là où se trouve le pigment et devient comme une peau épaisse et coriace », a déclaré Aguh.
Le traitement est généralement efficace, a-t-elle dit. Mais pour certains, il échoue et entraîne une défiguration.
Comment savoir si vous aurez une réaction allergique ou quelle en sera la gravité ? Malheureusement, vous ne le saurez pas, c’est pourquoi les dermatologues recommandent d’abord de se faire tatouer un minuscule test à un endroit qui n’est pas visible.
« Vous pouvez être tout à fait normal, tout à fait en bonne santé, mais il pourrait y avoir quelque chose à propos du pigment rouge que votre corps n’aime tout simplement pas », a déclaré Aguh. « Si vous n’y avez jamais été exposé auparavant, il n’y aurait aucun moyen pour vous de le savoir avant de vous faire tatouer. »
Ganglions lymphatiques
Une femme de 32 ans avec 14 tatouages sur le bas du corps était traitée pour un cancer du col de l’utérus lorsque les médecins ont remarqué deux glandes lymphatiques gonflées. Pensant que son cancer s’était propagé, ils ont retiré les ganglions et ont découvert qu’ils étaient pleins de particules d’encre de tatouage. Dans cette situation, les médecins ont dit qu’ils auraient opéré de toute façon, mais ont prévenu que cela pourrait ne pas toujours être le cas.
En Australie, les médecins traitaient une femme pour un type de cancer appelé lymphome. Elle avait des grosseurs sous les bras, ainsi que des ganglions lymphatiques hypertrophiés près des racines de ses poumons, tous des signes classiques du cancer.
Mais lorsqu’ils ont mis ces ganglions sous un microscope, ils ont découvert qu’il s’agissait d’encre de tatouage noire placée là 15 ans auparavant. Elle n’avait pas de cancer, son système immunitaire réagissait au tatouage qu’elle avait dans le dos.
Un autre groupe de chercheurs a étudié des cadavres avec des tatouages. Dans leurs ganglions lymphatiques, ils ont trouvé de l’encre noire de carbone, qui se décompose facilement en petits morceaux microscopiques appelés nanoparticules. Ils ont également trouvé de plus grosses particules de dioxyde de titane, un ingrédient courant de l’encre blanche. L’encre blanche est souvent utilisée pour mélanger les couleurs de tatouage.
Leur découverte la plus troublante, cependant, était des métaux lourds toxiques dans les ganglions lymphatiques, notamment du cobalt, du nickel et du chrome. Les métaux lourds sont parfois ajoutés aux pigments de tatouage comme agents de conservation.
« Il existe des rapports dans la littérature scientifique publiée sur des encres de tatouage qui contiennent tout, des pigments utilisés dans le toner des imprimantes aux pigments utilisés dans la peinture des voitures », a déclaré le Dr Linda Katz, directrice de l’Office des cosmétiques et des couleurs de la Food and Drug Administration, dans une Q&A.
La FDA considère le tatouage comme une procédure cosmétique, elle ne réglemente donc pas l’industrie. Mais elle se penche sur les effets indésirables.
Katz a déclaré que l’agence analyse les encres et les pigments de tatouage pour détecter « les métaux lourds, les dégradants, les produits chimiques potentiellement toxiques – y compris les stabilisateurs de pH, les microbicides et les agents de revêtement – et d’autres matériaux qui ne sont pas destinés à être placés dans le corps. »
Maladies de la peau
Si vous êtes porteur du gène du psoriasis, les dermatologues mettent en garde, un tatouage pourrait activer la maladie pour la première fois, ou provoquer une poussée si vous en êtes déjà atteint.
D’autres maladies de la peau peuvent également apparaître : l’eczéma (peau enflammée, irritée et qui démange) ; le vitiligo (perte de pigment de la peau sous forme de taches) ; la sarcoïdose (maladie inflammatoire) ; le lichen plan (bosses plates et violettes qui démangent) ; voire le cancer de la peau.
Si vous êtes sujet aux cicatrices ou si vous avez déjà eu une chéloïde, c’est-à-dire une cicatrice qui est devenue plus grande que la plaie, l’Académie américaine de dermatologie suggère que vous devriez « repenser à vous faire tatouer ».
« Les chéloïdes sont des cicatrices très exagérées dans des zones de traumatisme », a déclaré Aguh. « Selon la couleur de l’encre à laquelle le corps est le plus sensible, une personne pourrait développer une grande cicatrice qui peut être difficile à traiter. Cela change aussi de façon permanente l’apparence du tatouage. »
Soins personnels
Soyez sûr de savoir exactement comment prendre soin de votre nouveau tatouage avant de laisser l’artiste vous fronder cette encre. Peu d’États disposent d’une réglementation obligeant les salons de tatouage à fournir des instructions de soins après le tatouage.
Vous ne voulez pas répéter l’erreur tragique d’un homme de 31 ans au Texas.
Cinq jours après s’être fait tatouer sur la jambe une croix et des mains en prière, avec les mots « Jésus est ma vie » écrits en cursive en dessous, il est allé nager dans le golfe du Mexique. Quelques jours plus tard, il était à l’hôpital, infecté par le vibrio vulnificus, une bactérie que l’on trouve couramment dans les eaux océaniques côtières.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies estiment que cette bactérie est à l’origine de 80 000 maladies et de 100 décès chaque année aux États-Unis.
L’homme a fait un choc septique, ses reins ont lâché et, malgré des soins agressifs, il est mort dans le mois qui a suivi.
Faites vos propres recherches approfondies avant de vous faire tatouer ; et en attendant, voici quelques conseils clés de dermatologues et de tatoueurs :
- Une fine couche de vaseline et un bandage ou un film plastique doivent être appliqués par l’artiste avant que vous ne quittiez le salon. Gardez cela pendant 6 à 24 heures — demandez à votre artiste ses recommandations — puis retirez-le soigneusement.
- Avec des mains propres, lavez délicatement le tatouage avec de l’eau et du savon antimicrobien et séchez-le en tapotant avec un chiffon propre et doux. Appliquez une très fine couche de pommade antibiotique et laissez le tatouage ouvert pour respirer. Au cours des semaines suivantes, vous voudrez laver le tatouage deux fois par jour et appliquer une crème hydratante.
- Pendant les premiers jours, votre peau peut être chaude, paraître rougeâtre et même suinter du plasma et de l’encre. C’est une partie normale du processus. Toutefois, si vous constatez une quelconque réaction cutanée après les premiers jours, consultez un dermatologue. La peau infectée pourrait être plus rouge, plus chaude et plus douloureuse, et pourrait laisser échapper du pus.
- Ne vous baignez pas et ne vous immergez pas dans l’eau pendant au moins deux semaines. Les douches rapides sont correctes.
- Ne grattez pas la croûte et n’essayez pas de frotter les squames. Laissez-les se détacher naturellement pour garder l’encre dans la peau et éviter les cicatrices.
- Le tatouage est susceptible de démanger pendant qu’il guérit — ne vous grattez pas et appliquez une crème hydratante pour soulager la sensation.
- Portez des vêtements protecteurs et amples pour protéger votre tatouage du soleil, mais n’appliquez pas de crème solaire avant qu’il ne semble guéri, soit environ trois semaines.
Selon les dermatologues, votre tatouage peut sembler terne et nuageux pendant qu’il guérit, mais il devrait retrouver ses couleurs vives au bout de quatre mois, à peu près au moment où toutes les couches de la peau tatouée ont guéri.