Par Joseph Fawbush, Esq. | Révisé par Bridget Molitor, JD | Dernière mise à jour le 25 novembre 2020
Votre opinion sur les avantages et les inconvénients de la Loi sur la protection des patients et les soins abordables (ACA, communément appelée Obamacare) peut dépendre de vos préférences politiques et du rôle que vous pensez que le gouvernement fédéral devrait jouer dans l’accès aux soins de santé pour les Américains. Même plus de dix ans après son adoption, les Américains approuvent ou désapprouvent largement l’ACA selon les partis. Selon une enquête Gallup de 2020, par exemple, 84 % des démocrates auto-identifiés approuvent l’ACA, tandis que 87 % des républicains auto-identifiés le désapprouvent.
Aucune discussion sur les avantages et les inconvénients de l’Obamacare ne peut éviter les désaccords. Vos propres priorités joueront probablement un rôle important dans la façon dont vous pesez les avantages et les inconvénients de l’ACA. Toutefois, lorsqu’on les interroge sur des dispositions spécifiques, la plupart des Américains préfèrent certains aspects de l’ACA à d’autres. Vous trouverez ci-dessous un résumé non partisan de ces avantages et inconvénients.
L’ACA est un acte important et sans précédent du Congrès, et il faudrait des livres entiers pour examiner en détail tous les impacts de cette loi de 900 pages, qui a incontestablement transformé le système de santé américain. Heureusement, cependant, les aspects les plus importants et les plus controversés de la loi peuvent être résumés relativement brièvement.
Comment l’ACA est structuré
A l’origine, il y avait une certaine confusion quant à savoir si l’Affordable Care Act et l’Obamacare sont la même chose. C’est le cas. Obamacare est un terme dérisoire pour l’ACA inventé par les opposants à la loi.
L’ACA s’est d’abord centrée sur l’idée d’un soi-disant « tabouret à trois pieds » qui permet aux assureurs de continuer à faire de l’argent tout en offrant une couverture d’assurance plus complète. Les trois piliers de l’ACA tels qu’ils ont été conçus à l’origine sont :
- Réglementer les assureurs afin qu’ils fournissent une meilleure couverture pour plus d’Américains, y compris ceux qui ont des conditions préexistantes
- Exiger que tout le monde – en particulier les Américains en bonne santé – souscrive une assurance maladie pour répartir les coûts (c’est ce qu’on appelle le « mandat individuel »)
- Aider les personnes à faible revenu à se payer une assurance maladie grâce à des subventions et à une extension de Medicaid
L’idée est que si nous exigeons que les compagnies d’assurance maladie privées couvrent tout le monde, y compris les Américains avec des conditions préexistantes, alors nous avons aussi besoin que les Américains en bonne santé achètent une assurance maladie pour que les assureurs puissent rester rentables. Ensuite, en aidant les Américains à faible revenu avec des subventions, plus d’Américains peuvent obtenir une assurance maladie que jamais auparavant.
Cependant, en 2017, le Tax Cuts and Jobs Act a éliminé la pénalité pour les personnes qui n’ont pas acheté d’assurance maladie, à compter de 2019. L’impact complet de cette mesure n’est pas encore clair, mais jusqu’à présent, le système de santé est resté fonctionnel.
Les avantages de la loi sur les soins abordables
La loi sur les soins abordables a à la fois augmenté le nombre d’Américains assurés et amélioré la couverture offerte par les compagnies d’assurance maladie. Des millions d’Américains auparavant non assurés ont pu obtenir une assurance maladie grâce à l’ACA.
Meilleure couverture
Avant l’Obamacare, il y avait peu de normes sur ce qu’une compagnie d’assurance maladie pouvait et ne pouvait pas couvrir. Grâce à l’Obamacare, l’assurance maladie couvre maintenant généralement plus de procédures, y compris la santé mentale et les soins de maternité.
L’une des caractéristiques les plus connues et les plus populaires de l’ACA est sa règle empêchant les compagnies d’assurance maladie de refuser la couverture des personnes souffrant de conditions préexistantes, y compris les maladies cardiaques, le diabète et autres. Avant l’ACA, toute personne cherchant une assurance et ayant déjà un problème de santé pouvait se voir refuser une couverture ou être confrontée à des tarifs exorbitants. Il peut s’avérer non rentable pour les assureurs d’accepter des patients souffrant de conditions préexistantes. On estime qu’un Américain sur quatre a un problème de santé préexistant.
Élargissement de Medicare et Medicaid
L’ACA a également élargi la couverture de Medicare. Par exemple, l’ACA a fermé le soi-disant « trou de beignet » de Medicare. Avant l’ACA, les personnes sous Medicare Part D pouvaient perdre leur couverture après avoir dépensé un certain montant en médicaments. L’ACA a progressivement réduit le « donut hole » et, à partir de 2020, il a été éliminé. Medicare continue désormais à aider à payer les médicaments, quel que soit le montant déjà dépensé. Il ne paie cependant pas le coût total des médicaments (à l’heure où nous écrivons ces lignes, il couvre 75 % du coût des médicaments génériques).
Trente-sept États ont également élargi les programmes Medicaid, ce qui signifie que de nombreux Américains vivant sous le seuil de pauvreté fédéral peuvent encore obtenir une assurance maladie.
Amélioration des résultats en matière de santé
Il existe également des signes d’amélioration des résultats en matière de santé grâce à l’ACA. Par exemple, l’ACA empêche les hôpitaux de facturer les infections qui découlent d’un séjour à l’hôpital. Les infections hospitalières sont l’une des principales causes de décès aux États-Unis. Peut-être en partie parce que les hôpitaux perdent maintenant de l’argent des patients qui sont infectés à l’hôpital, les taux d’infection ont baissé de façon spectaculaire ces dernières années. Les partisans de la loi affirment également qu’elle a amélioré la détection précoce du cancer et l’amélioration des soins préventifs, ce qui a entraîné une baisse des coûts des soins de santé et de meilleurs résultats pour les patients en ce qui concerne le cancer et d’autres conditions médicales.
Au cours des dernières années, il convient de noter que les primes d’assurance sous Obamacare se sont également améliorées.
Négatifs de la loi sur les soins abordables
L’obligation pour les compagnies d’assurance maladie de fournir une couverture supplémentaire a augmenté le prix de l’assurance pour certaines personnes, y compris leurs primes d’assurance. Les personnes qui préféreraient une assurance très minimale sont obligées de payer plus pour une meilleure couverture. L’ACA a également augmenté le taux marginal d’imposition pour certains Américains.
Impact sur les petites entreprises
Une grande partie des inquiétudes exprimées par les critiques concerne les petites entreprises. L’ACA peut inciter les entreprises à maintenir leur nombre d’employés artificiellement bas, car seules les entreprises de 50 employés ou plus sont tenues de fournir une assurance maladie à leurs employés. Cela peut affecter le nombre de personnes employées à temps plein par les petites entreprises.
Des choix limités
Quatorze États ont également refusé d’étendre les programmes Medicaid, ce qui a entraîné une diminution de la couverture dans ces États.
Particulièrement peu de temps après la promulgation de l’ACA, les Américains ne pouvaient pas toujours garder leurs médecins existants. Certains prestataires de santé n’étaient pas couverts par les assureurs dans le cadre de l’ACA. Après l’adoption de l’ACA, il était difficile pour certains Américains de trouver une assurance sur un marché. Il y avait également moins d’assureurs offrant des plans en raison des préoccupations quant à savoir si les compagnies d’assurance pouvaient faire de l’argent en offrant des plans. Bien que cela reste une préoccupation, maintenant la plupart des Américains peuvent trouver un plan d’assurance maladie dans leur région.
Les soins de santé sont toujours coûteux
Enfin, alors que l’ACA a permis à plus d’Américains d’avoir une assurance maladie, le coût sous-jacent des soins médicaux n’a pas été réduit. Même les Américains assurés ont souvent du mal à payer leurs frais médicaux, et 40 % de toutes les faillites aux États-Unis impliquent des dettes médicales.
Le mandat individuel
Un autre aspect clé (et controversé) de l’ACA tel qu’il a été adopté à l’origine était le mandat individuel. En vertu de l’ACA, les Américains qui ne souscrivaient pas d’assurance devaient payer une pénalité sur leurs impôts. Cependant, même après son adoption, la pénalité pouvait être inférieure au coût de l’assurance, de sorte que certains contribuables ont choisi de ne payer que la pénalité. En 2017, le Tax Cuts and Jobs Act a supprimé la pénalité, de sorte que les Américains qui choisissent de se passer d’assurance maladie ne subissent aucune conséquence.
Bien que l’ACA ait jusqu’à présent continué à fonctionner sans le mandat individuel, on se demande si les assureurs peuvent continuer à fournir une couverture si suffisamment d’Américains choisissent de ne pas se faire soigner. En 2019, par exemple, 400 000 personnes de moins que l’année précédente se sont inscrites à une assurance maladie sur une place de marché.
Le mandat individuel a également fait face à de nombreuses contestations juridiques. La Cour suprême a confirmé la constitutionnalité du mandat individuel en 2012. Cependant, les contestations juridiques se poursuivent, et la Cour suprême se prononcera à nouveau sur cette question en 2020.
L’Obamacare a-t-il amélioré les soins de santé aux États-Unis ?
L’ACA a largement fonctionné comme prévu. Ramené à sa plus simple expression, le problème est que l’augmentation et l’amélioration de la couverture coûtent plus cher. Si vous pensez que le gouvernement fédéral devrait aider les Américains à obtenir des plans d’assurance maladie décents, alors vous approuvez probablement l’ACA. Si, en revanche, vous pensez que le gouvernement fédéral ne devrait pas jouer de rôle, alors vous pouvez penser que l’ACA interfère avec le marché libre et augmente les taxes et les primes pour les personnes qui pourraient autrement trouver une assurance maladie par elles-mêmes.
Plusieurs des questions abordées dans cet article font l’objet d’un débat animé. Par exemple, ceux qui sont en faveur du maintien de l’ACA ou de l’instauration d’un système de soins de santé à payeur unique soutiennent que cela réduit le coût global des soins de santé et, en fin de compte, fait économiser de l’argent aux contribuables. Les personnes qui s’y opposent affirment qu’il augmente les coûts et qu’il est inabordable. Le système de santé américain est extrêmement compliqué et cet article ne prend pas position d’un côté ou de l’autre.
Vous avez besoin d’aide pour comprendre vos droits dans le cadre de l’ACA ? Contactez un avocat.
L’assurance maladie est complexe et l’ACA ne fait pas exception. Si vous avez des questions sur la couverture d’assurance, contactez un avocat spécialisé en droit de la santé ou en assurance s’ils ont des questions juridiques sur l’ACA.
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